เครดิตรูปภาพ: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

บทความนี้เป็นการถอดความของ Hitler's Titanic ที่แต่งโดย Roger Moorhouse ซึ่งมีอยู่ใน History Hit TV .

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 สงครามดูเยือกเย็นสำหรับเยอรมนี ทางตะวันตก กองกำลังพันธมิตรได้ปฏิเสธการรุกครั้งสุดท้ายของฮิตเลอร์ในป่า Ardennes ในขณะที่ทางใต้ การรบของอิตาลีก็อยู่ในขาสุดท้ายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าฮิตเลอร์กังวลมากที่สุดในขณะนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นทางตะวันตกหรือทางใต้ แต่กำลังเกิดขึ้นทางตะวันออก

ในเวลานั้น โซเวียตกำลังรุกคืบครั้งใหญ่ไปยังใจกลางเยอรมัน ไม่เพียงแต่พวกเขาได้เข้าสู่แคว้นปรัสเซียตะวันออกของเยอรมันแล้ว แต่ในช่วงกลางเดือนมกราคม พวกเขายังได้ปลดปล่อยวอร์ซอว์อีกด้วย โมเมนตัมของโซเวียตดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบ – และไม่มีเจตนาที่จะชะลอจนกว่ากองทัพจะถึงเบอร์ลินเอง

ในการตอบสนองต่อกระแสคลื่นนี้ พลเรือเอก Karl Doentiz ได้ริเริ่มการอพยพทางทะเลครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์: ปฏิบัติการ ฮันนิบาล

ปฏิบัติการฮันนิบาล

ปฏิบัติการนี้ดูเหมือนจะมีสองเจตนา เป็นการอพยพบุคลากรทางทหารและกองทหารที่ยังสามารถถูกส่งไปยังโรงละครแห่งอื่นได้ แต่ก็ควรจะอพยพผู้ลี้ภัยพลเรือนจำนวนมากหลายพันคนด้วย ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวเยอรมัน ถูกผลักไปทางตะวันตกเนื่องจากความหวาดกลัวต่อกองทัพแดง

Theการดำเนินงานเป็นเศษผ้าในการออกแบบเป็นพิเศษ พวกเขาใช้เรือเกือบทุกชนิดที่พวกเขารับมือได้ เรือสำราญ เรือบรรทุกสินค้า เรือประมง และเรืออื่นๆ อีกมากมาย – ชาวเยอรมันเกณฑ์ทหารทั้งหมดเพื่อช่วยในการอพยพครั้งนี้

แท้จริงแล้ว เรือลำนี้เทียบได้กับดันเคิร์กของเยอรมัน

หนึ่งในเรือสำราญที่เกี่ยวข้อง คือวิลเฮล์ม กุสต์ลอฟฟ์ เรือ Gustloff เป็นเรือธงขององค์กรสันทนาการของนาซี Kraft durch Freude (Strength through Joy) ของกองเรือสำราญก่อนสงคราม และเคยทำหน้าที่เป็นทั้งเรือโรงพยาบาลและเรือค่ายทหารสำหรับ U - กองเรือในทะเลบอลติกตะวันออก ปัจจุบันเรือลำนี้ถูกเรียกขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือการอพยพ

เรือ Gustloff ในปี 1939 หลังจากมีการกำหนดใหม่ให้เป็นเรือโรงพยาบาล เครดิต: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

การตัดสินใจนี้น่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับชาวเยอรมันที่จะทำ เรือสำราญได้รับการออกแบบโดยเจตนาให้เป็นเรือในยามสงบสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของระบอบนาซี และตั้งใจที่จะบรรทุกคน 2,000 คน อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการอพยพ มีประมาณ 11,000 คนบนเรือ – 9,500 คนในจำนวนนี้เสียชีวิตเมื่อเรือ Gustloff ถูกชนและจมโดยเรือดำน้ำโซเวียต สิ่งนี้ทำให้กลายเป็นภัยพิบัติทางทะเลครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

นอกจากขนาดของมันแล้ว ตำแหน่งของเรือ Gustloff ก่อนปฏิบัติการก็ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์เช่นกัน เรือ Gustloff ทำหน้าที่เป็นเรือค่ายทหารสำหรับเจ้าหน้าที่เรือดำน้ำในทะเลบอลติกตะวันออก

แม้ว่า Gustloff จะจมลงในการปฏิบัติการครั้งแรกระหว่างปฏิบัติการ Hannibal แต่ท้ายที่สุดแล้วการอพยพก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก

เรือหลายลำได้ข้ามฟากไปและกลับจาก Gdynia หลายครั้ง อพยพผู้ลี้ภัยหลายพันคน และทหารที่บาดเจ็บ

ปฏิบัติการ ผู้อพยพของฮันนิบาลมาถึงท่าเรือทางตะวันตกซึ่งถูกกองทหารอังกฤษยึดครองไปแล้ว เครดิต: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

ลำหนึ่งเรียกว่า Deutschland ซึ่งเป็นเรือสำราญอีกลำที่เล็กกว่า Gustloff เล็กน้อย กองทัพเยอรมันได้ข้ามทะเลบอลติกเจ็ดแห่งจาก Gdynia ข้ามไปยัง Kiel และนำผู้ลี้ภัยและทหารที่บาดเจ็บออกไปหลายหมื่นคน

เมื่อสิ้นสุดการอพยพ พลเรือนชาวเยอรมันระหว่าง 800,000 ถึง 900,000 คนและทหาร 350,000 คน อพยพไปยังคีลได้สำเร็จ แม้ว่าประวัติศาสตร์ตะวันตกจะไม่ค่อยกล่าวถึงขนาดและความสำเร็จของปฏิบัติการฮันนิบาล แต่ก็เป็นการอพยพทางทะเลครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์