Obrázek: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Tento článek je upraveným přepisem pořadu Hitlerův Titanic s Rogerem Moorhousem, který je k dispozici na History Hit TV.

V lednu 1945 to s Německem vypadalo bezútěšně: na západě spojenecké síly odrazily Hitlerovu poslední ofenzívu v Ardenském lese a na jihu bylo italské tažení rovněž na pokraji sil.

Hitlerovi však v té chvíli pravděpodobně nedělalo největší starosti to, co se děje na západě nebo na jihu, ale to, co se děje na východě.

V té době Sověti významně postupovali směrem k německému srdci. Nejenže již vstoupili do německého Východního Pruska, ale v polovině ledna osvobodili také Varšavu. Sovětská síla byla v plném proudu - a neměla v úmyslu zpomalit, dokud její armády nedosáhnou samotného Berlína.

V reakci na tento nápor zahájil admirál Karl Doentiz jednu z největších námořních evakuací v historii: operaci Hannibal.

Operace Hannibal

Zdá se, že operace měla dva záměry. Měla evakuovat vojenský personál a vojáky, kteří ještě mohli být odesláni do jiného divadla. Měla však také evakuovat mnoho a mnoho tisíc civilních uprchlíků. Tito uprchlíci, což byli většinou Němci, byli ze strachu před Rudou armádou odsunuti na západ.

Operace byla výjimečně nejednotná. Použili téměř všechny lodě, které se jim dostaly do rukou. Výletní lodě, nákladní lodě, rybářské lodě a různá další plavidla - Němci si na pomoc při evakuaci přizvali všechny.

Byla to skutečně německá obdoba Dunkerku.

Jednou z výletních lodí, kterých se to týkalo, byla loď Wilhelm Gustloff. Gustloff byl vlajkovou lodí nacistické organizace pro volný čas. Kraft durch Freude (Strength through Joy) křižníkovou flotilu již před válkou a sloužila jako nemocniční loď i jako kasárenská loď pro flotilu ponorek ve východním Baltu. Nyní byla povolána na pomoc při evakuaci.

Gustloff v roce 1939, poté, co byl přejmenován na nemocniční loď. Kredit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Rozhodnutí bylo pro Němce pravděpodobně snadné. Výletní loď byla záměrně navržena jako největší mírová loď nacistického režimu a měla přepravovat 2 000 osob. Během evakuace se jich však na lodi nacházelo asi 11 000 - 9 500 z nich zahynulo, když Gustloff zasáhla a potopila sovětská ponorka. Tím se stala největší námořní katastrofou v historii.historie.

Vedle velikosti Gustloffu se jako výhodné jevilo i jeho umístění před operací: Gustloff sloužil jako kasárna pro personál ponorek ve východním Baltu.

Přestože byl Gustloff během operace Hannibal potopen hned při svém prvním spuštění, evakuace se nakonec ukázala jako velmi úspěšná.

Různé lodě několikrát přepluly do Gdyně a zpět a evakuovaly tisíce uprchlíků a zraněných vojáků.

Evakuovaní účastníci operace Hannibal přijíždějí do západního přístavu, který již byl obsazen britskými jednotkami. Kredit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Jedna z nich se jmenovala Deutschland, další výletní loď, která byla o něco menší než Gustloff. Deutschland sedmkrát přeplul Baltské moře z Gdyně přes Kiel a vyvezl desítky tisíc uprchlíků a zraněných vojáků.

Do konce evakuace se podařilo do Kielu evakuovat 800 000 až 900 000 německých civilistů a 350 000 vojáků. Ačkoli západní historiografie se o rozsahu a výkonu operace Hannibal zmiňuje jen zřídka, jednalo se o největší námořní evakuaci v dějinách.