Els romans van fundar Londres com a Londinium l'any 47 dC, després van construir un pont sobre el riu Tàmesi i van establir l'assentament com a port amb carreteres que conduïen a altres llocs avançats a la Gran Bretanya romana.

Com la ciutat romana més gran de Britània , Londres va romandre sota l'autoritat de Roma fins al 410 dC, un període de temps molt important.

Els orígens de Londres

Tot i que Londinium va començar com un petit assentament fortificat, després de ser enderrocat per una força massiva de tribus natives liderades per la reina Boudica l'any 60 dC, es va reconstruir com una ciutat romana planificada i es va expandir ràpidament.

Al voltant de 50 anys després de la seva fundació Londres va ser la llar d'uns 60.000 habitants.

La vida a Londinium

Un model que representa la vida a la Londres romana durant el 85-90 dC. Crèdit: Steven G. Johnson (Wikimedia Commons).

Tot i que romanitzat, la majoria de la població de Londres eren britànics nadius, inclosos soldats, famílies, treballadors, comerciants, mariners i esclaus. Per al londinenc mitjà, la vida era dura, tot i que hi havia activitats relaxants importades per Roma, com ara banys, tavernes i amfiteatres. La gent també podia relaxar-se durant les nombroses festes romanes celebrades a la ciutat.

La religió a la Londres romana

Una de les troballes arqueològiques més significatives de Londres que data de l'època romana és un temple al déu persa Mitra, el Mitreu de Londres, descobert el 1954. El culte a Mitra,encara que no d'origen romà ni hel·lenístic, va ser popular a l'Imperi durant un temps.

En la seva majoria, però, els londinencs adoraven els déus dels romans, que majoritàriament derivaven del panteó grec. Al final del període d'ocupació el cristianisme va començar a fer incursions.

Descobertes del Temple de Mitra de Londres al Museu de Londres. Crèdit: Carole Raddato (Wikimedia Commons).

Decadència i caiguda

Londinium va estar en el seu apogeu al segle II quan l'emperador Adrià va visitar-lo en un dels seus molts viatges pels voltants. l'Imperi. Però al segle següent, les coses anaven a la baixa. La inestabilitat i els problemes econòmics de l'Imperi van augmentar la vulnerabilitat de la ciutat davant les incursions bàrbars i els atacs pirates.

Al voltant de l'any 200 dC es va construir una muralla de defensa que encerclava la ciutat. La població va disminuir durant els 200 anys següents.

Al segle IV, els edificis públics van ser enderrocats (potser a causa d'una rebel·lió) i l'assentament al sud del Tàmesi va ser abandonat. L'any 407 l'emperador Constantí II va retirar totes les forces de la ciutat i, posteriorment, l'emperador Honori va deixar la defensa de Londres als britànics.

Si bé alguns aspectes de la cultura i l'estil de vida romans es van mantenir, especialment entre les classes benestants, oficialment Londres no era romana. .

El Londres romà actual

Londres ha mantingut una població durant més de 1.600 anys des que els romans van marxar. El temps, els elements, les demolicionsi la construcció han eliminat durant molt de temps les característiques més visibles de l'antic Londinium . No obstant això, en queda molt, enterrats sota terra i en característiques urbanes que van sobreviure al llarg dels anys, com ara carreteres que van ser repavimentades contínuament o els estranys fonaments de l'edifici.

Encara es poden veure algunes restes del Londres romà, incloses seccions del Mur romà a Tower Hill, el Barbican Estate i als terrenys del Museu de Londres.

Les excavacions al llarg dels anys també han posat al descobert gran part del passat llatí de la ciutat, com la casa romana de Billingsgate (descoberta el 1848) i el descobriment el 2013 de carrers romans sencers i d'innombrables artefactes ben conservats a l'obra de Bloomberg Place al districte financer de Londres. L'any 1963 es va trobar un vaixell romà al Tàmesi.

Petits artefactes com ceràmica romana, estatuetes i monedes, fins i tot fitxes de bordell, encara es troben habitualment al riu principal de la ciutat.