Romanii au fondat Londra ca Londinium în anul 47 d.Hr., construind mai târziu un pod peste râul Tamisa și stabilind așezarea ca port cu drumuri care duceau spre alte avanposturi din Britania romană.

Fiind cel mai mare oraș roman din Britannia , Londra a rămas sub autoritatea Romei până în anul 410 d.Hr., o perioadă de timp foarte importantă.

Originile Londrei

Deși Londinium a început ca o mică așezare fortificată, după ce a fost demolată de o forță masivă de triburi indigene conduse de regina Boudica în anul 60 d.Hr., a fost reconstruită ca oraș roman planificat și s-a extins rapid.

La aproximativ 50 de ani de la înființarea sa, Londra număra aproximativ 60.000 de locuitori.

Viața în Londinium

O machetă care descrie viața în Londra romană în perioada 85-90 d.Hr. Credit: Steven G. Johnson (Wikimedia Commons).

Deși romanizată, cea mai mare parte a populației Londrei era formată din britanici nativi, inclusiv soldați, familii, muncitori, negustori, marinari și sclavi. Pentru londonezul obișnuit, viața era grea, deși existau activități relaxante importate de Roma, inclusiv băi, taverne și amfiteatre. Oamenii se puteau relaxa și în timpul numeroaselor festivaluri romane celebrate în oraș.

Religia în Londra romană

Una dintre cele mai importante descoperiri arheologice din Londra care datează din epoca romană este un templu închinat zeului persan Mithras, London Mithraeum, descoperit în 1954. Cultul lui Mithras, deși nu este de origine romană sau elenistică, a fost popular în Imperiu pentru o perioadă.

Totuși, în cea mai mare parte, londonezii se închinau zeilor romanilor, care proveneau în mare parte din panteonul grecesc. În perioada târzie a ocupației, creștinismul a început să facă incursiuni.

Descoperiri din Templul londonez al lui Mithras din Muzeul din Londra. Credit: Carole Raddato (Wikimedia Commons).

Declin și cădere

Londinium a fost la apogeu în secolul al II-lea, când împăratul Hadrian l-a vizitat într-una dintre numeroasele sale călătorii în jurul Imperiului. Dar, în secolul următor, lucrurile au luat-o la vale. Instabilitatea și problemele economice ale Imperiului au crescut vulnerabilitatea orașului în fața raidurilor barbare și a atacurilor piraterești.

În jurul anului 200 d.Hr. a fost construit un zid de apărare, care a înconjurat orașul, iar populația a scăzut în următorii 200 de ani.

În secolul al IV-lea, clădirile publice au fost demolate (poate din cauza unei rebeliuni), iar așezarea de la sud de Tamisa a fost abandonată. În anul 407, împăratul Constantin al II-lea a retras toate forțele din oraș, iar ulterior împăratul Honorius a lăsat apărarea Londrei în seama britanicilor.

În timp ce unele aspecte ale culturii și stilului de viață roman au rămas, în special în rândul claselor bogate, oficial Londra nu mai avea romani.

Londra romană astăzi

Londra a păstrat o populație de peste 1.600 de ani, de la plecarea romanilor. Timpul, intemperiile, demolările și construcțiile au îndepărtat de mult cele mai vizibile trăsături ale vechilor Londinium Cu toate acestea, multe lucruri au rămas, îngropate în subteran și în elementele urbane care au supraviețuit de-a lungul anilor, cum ar fi drumurile care au fost mereu refăcute sau fundațiile ciudate ale clădirilor.

Unele rămășițe ale Londrei romane pot fi văzute și astăzi, inclusiv secțiuni ale zidului roman de la Tower Hill, de la Barbican Estate și din incinta Muzeului Londrei.

De asemenea, săpăturile efectuate de-a lungul anilor au scos la iveală o mare parte din trecutul latin al orașului, cum ar fi casa romană de la Billingsgate (descoperită în 1848) și descoperirea, în 2013, a unor străzi romane întregi și a nenumărate artefacte bine conservate pe șantierul de construcție al Bloomberg Place din districtul financiar al Londrei. O navă romană a fost găsită în Tamisa în 1963.

În râul principal al orașului se găsesc încă în mod obișnuit mici artefacte, precum ceramică romană, statuete și monede, chiar și jetoane de bordel.