Fjögurra hreyfla þungar sprengjuflugvélar urðu miðpunktur í „algjörnu stríði“ sem varð fyrir árin 1939-45, sem gerði kleift að framkvæma sífellt eyðileggjandi hernaðarsprengjuárásir.

Fyrst starfandi af Luftwaffe meðan á innrásinni stóð. Pólland, hernaðarsprengjuárásir voru fljótlega samþykktar af bandamönnum þar sem þær urðu óaðskiljanlegur í langdrægum bardaga sem nauðsynleg var á árunum fyrir D-daginn.

1. Heinkel He 177

Heinkel He 177 hlaðinn sprengjum árið 1944.

Í hröðum landvinningum sínum í byrjun stríðsins og á meðan á „Blitz“ stóð, treysti Þýskaland á meðalstórar sprengjuflugvélar eins og Heinkel He 111, Dornier Do 17 og Junkers Ju 88. Eftir það fékk Luftwaffe aðeins eina þunga sprengjuflugvél, Heinkel He 177, sem var í notkun frá apríl 1942 en með mjög takmörkuðum áhrifum.

2. Vickers Wellington

„Kex“ eða „risasprengja“, 4000 pund, sú stærsta af hefðbundnum sprengjum RAF, hlaðið í Vickers Wellington, maí 1942.

The twin- vélknúinn Vickers Wellington var mikilvægur fyrir RAF sprengjuflugstjórnina frá upphafi stríðs og var meira en helmingur þeirra flugvéla sem notaðar voru í fyrstu 1000 sprengjuárásinni á Köln, í maí 1942. Í evrópska leikhúsinu var smám saman skipt út fyrir fjögurra hreyfla flugvélar. Stirlings, Halifaxes og Lancasters hins vegar.

3. Short Stirling

Short Stirling rétt eftir flugtak, 1942.

The Short Stirling var fyrsti fjögurra hreyfla RAFsprengjuflugvél, sem uppfyllti forskriftir fyrir stríð sem kröfðust 14.000 punda hleðslugetu sprengju og krefjandi drægni upp á 3.000 mílur.

Fyrst sett á vettvang í febrúar 1941, skortur á krafti jók sprengjuhleðsluna í langdrægu flugi og afköstum. þýddi að það varð fyrir sérstaklega miklu mannfalli. Það var smám saman afturkallað úr sprengjuskyldum fram til 1943, og féll 27.000 tonn alls.

4. Handley Page Halifax

Handley Halifax flýgur yfir Köln í loftárás í dagsbirtu.

Handley Page Halifax var staðgengill hins feykta Avro Lancaster. Halifax var fyrst flogið í flugvél aðfararnótt 10. mars 1941 í árás á Le Havre, en þetta reyndist óheppileg byrjun þar sem flugvélin var fyrir mistök skotin niður af RAF orrustuþotu.

Þrátt fyrir áframhaldandi endurbætur, var Halifax skorti hraða og kraft, sem takmarkaði burðargetu þess og gerði það að öðrum kosti fyrir flugherrann 'Bomber' Harris flughershöfðingja þegar hann stundaði eyðileggingu þéttbýlis Þýskalands. Samt var það notað til að varpa næstum tífaldri þyngd sprengja sem Stirling náði og var notað af RAF til 1961.

5. Avro Lancaster

Lancaster sleppir hismi, eða 'glugga' (vinstri), áður en hann sleppir íkveikjum og 'köku' yfir Duisburg, október 1941.

Avro Lancaster kom inn í stríðið sem staðgengill Manchester, þó ófullnægjandi forvera þessnánast leitt til þess að Avro framleiðslustöðinni á Newton Heath var lokað fyrir þróun. Ákvörðunin gegn þessari aðgerð reyndist afgerandi fyrir stríðsátak Breta þar sem nýja flugvélin var lykillinn að velgengni loftárásastefnu bandamanna frá mars 1942 og áfram.

Rúmgóð sprengjurými hennar leyfðu henni að bera allt svið RAF sprengiefna , sem þýðir að hægt væri að beita henni bæði í nákvæmni og, oftar, ósjálfrátt svæðissprengjuárás.

Lancasters voru lykillinn að nokkrum áberandi verkefnum, þar á meðal árásinni á Ruhr-dalinn sem kom þýskum auðlindum í hættu í aðdraganda þess Austursókn þeirra árið 1943 og var gerð ódauðleg í kvikmyndinni Dam Busters árið 1955. Að lokum féllu þeir yfir 600.000 tonnum fyrir stríðslok.

6. Boeing B-17 fljúgandi virki

Sjá einnig: Frægustu gabb sögunnar

Teiknimyndagerð af B-17 fljúgandi virkinu, framleidd af undirofursta C. Ross Greening á meðan hann var stríðsfangi hjá Stalag Luft I 1944-1945. Þetta var gefið út eftir stríðið í bók hans „Not As Briefed“.

Boeing B-17 Fljúgandi virkið var notað af RAF frá 1941 með litlum árangri, en varð nauðsynlegt fyrir loftárásir bandamanna með komu USAAF árið 1942 og vann sér þekktan orðstír. Þeir voru óaðskiljanlegur í bandarískri stefnu um nákvæmni sprengjuárásir í dagsljósið, þó að því hafi verið hætt vegna mikillar taps síðla árs 1943.

Tilkoma P-51 Mustang gerði kleift aðtiltölulega öruggt að hefja þessar aðgerðir að nýju. Í Evrópu pössuðu B-17 vélarnar að lokum við bresku Lancaster-flugvélarnar hvað varðar heildarsprengjur varpað. Boeing B-29 Superfortress tók við af B-17 og var afar háþróuð í samanburði við flesta samtíðarmenn, en var aðeins starfandi í Kyrrahafsstríðinu.

7. Consolidated B-24 Liberator

B-24 Liberator verður fyrir barðinu á Lugo á Ítalíu, apríl 1945.

Hin athyglisverða bandaríska þungasprengjuflugvélin var Consolidated B-24 Liberator , sem var notað af miklum krafti af RAF í orrustunni um Atlantshafið. USAAF setti B-24 á vettvang við hlið B-17 sem hluta af hernaðarárásarherferð 1942-5 yfir meginlandi Evrópu, þar sem hún stóð sig einnig frábærlega þökk sé meiri hraða, drægni og sprengjugetu en vinsælli félagi hans. Þrátt fyrir að B-24 þotur hafi aðeins verið þriðjungur af viðveru USAAF þungra sprengjuflugvéla í Evrópu, þá féllu þær yfir 400.000 tonnum.