Máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ trở thành trung tâm của 'Chiến tranh tổng lực' diễn ra vào năm 1939-1945, cho phép thực hiện ném bom chiến lược ngày càng hủy diệt.

Lần đầu tiên được Luftwaffe sử dụng trong cuộc xâm lược Ba Lan, ném bom chiến lược đã sớm được Đồng minh áp dụng vì nó trở thành một phần không thể thiếu trong chiến đấu tầm xa cần thiết trong những năm trước D-Day.

1. Heinkel He 177

Một chiếc Heinkel He 177 chất đầy bom vào năm 1944.

Trong những cuộc chinh phục nhịp độ nhanh ngay từ đầu của cuộc chiến và trong 'Blitz', Đức dựa vào các máy bay ném bom hạng trung như Heinkel He 111, Dornier Do 17 và Junkers Ju 88. Sau đó, Luftwaffe chỉ nhận được một máy bay ném bom hạng nặng, Heinkel He 177, hoạt động từ tháng 4 năm 1942 nhưng hiệu quả rất hạn chế.

2. Vickers Wellington

Một 'bánh quy' hay 'bom tấn', nặng 4000 lb, loại bom thông thường lớn nhất của RAF, được chất lên một chiếc Vickers Wellington, tháng 5 năm 1942.

Bom sinh đôi- Vickers Wellington có động cơ rất quan trọng đối với Bộ chỉ huy máy bay ném bom RAF ngay từ đầu cuộc chiến và chiếm hơn một nửa số máy bay được sử dụng trong cuộc đột kích đầu tiên với 1000 máy bay ném bom vào Cologne, vào tháng 5 năm 1942. Nó dần dần được thay thế ở nhà hát châu Âu bởi loại bốn động cơ Tuy nhiên, Stirlings, Halifaxes và Lancasters.

3. Stirling ngắn

Stirlings ngắn ngay sau khi cất cánh, năm 1942.

Stirling ngắn là máy bay 4 động cơ đầu tiên của RAFmáy bay ném bom, đáp ứng các thông số kỹ thuật trước chiến tranh yêu cầu tải trọng bom 14.000 lb và tầm bắn 3.000 dặm đầy thử thách.

Được triển khai lần đầu vào tháng 2 năm 1941, việc thiếu năng lượng đã làm giảm tải trọng bom của nó trong các chuyến bay tầm xa và các vấn đề về hiệu suất có nghĩa là nó phải chịu thương vong đặc biệt nặng nề. Nó dần dần được rút khỏi nhiệm vụ ném bom cho đến năm 1943, tổng cộng 27.000 tấn đã rơi xuống.

4. Handley Page Halifax

Một chiếc Handley Halifax bay qua Cologne trong một cuộc không kích vào ban ngày.

The Handley Page Halifax là cấp phó của Avro Lancaster vừa được vinh danh. Một chiếc Halifax được đưa vào hoạt động lần đầu tiên vào đêm ngày 10 tháng 3 năm 1941 trong một cuộc tấn công vào Le Havre, nhưng điều này chứng tỏ một khởi đầu không mấy suôn sẻ khi chiếc máy bay này bị một máy bay chiến đấu của RAF bắn hạ nhầm.

Mặc dù đã có những cải tiến liên tục, chiếc Halifax thiếu tốc độ và sức mạnh, điều này đã hạn chế khả năng tải của nó và khiến nó trở thành lựa chọn thứ hai cho Nguyên soái Không quân 'Bomber' Harris khi ông theo đuổi việc phá hủy đô thị nước Đức. Tuy nhiên, nó được sử dụng để thả những quả bom có ​​trọng lượng gấp gần mười lần so với quả bom Stirling đạt được và được RAF sử dụng cho đến năm 1961.

5. Avro Lancaster

Một chiếc Lancaster thả trấu, hay 'cửa sổ' (trái), trước khi thả những ngọn lửa và một 'chiếc bánh quy' xuống Duisburg, tháng 10 năm 1941.

Avro Lancaster tham gia cuộc chiến với tư cách là người thay thế Manchester, mặc dù sự bất cập của người tiền nhiệmgần như dẫn đến việc cơ sở sản xuất Avro tại Newton Heath bị đóng cửa trước khi phát triển. Quyết định chống lại hành động này tỏ ra rất quan trọng đối với nỗ lực chiến tranh của Anh vì chiếc máy bay mới này là trung tâm cho sự thành công của chiến lược ném bom của quân Đồng minh từ tháng 3 năm 1942 trở đi.

Khoang bom rộng rãi của nó cho phép nó mang theo toàn bộ chất nổ của RAF , nghĩa là nó có thể được triển khai ở cả mục đích chính xác và phổ biến hơn là ném bom khu vực bừa bãi.

Lancaster là chìa khóa cho một số nhiệm vụ cấp cao, bao gồm cả cuộc tấn công vào thung lũng Ruhr làm tổn hại tài nguyên của Đức vào đêm trước cuộc tấn công phía đông của họ vào năm 1943 và đã trở thành bất tử trong bộ phim Dam Busters năm 1955. Cuối cùng, họ đã giảm hơn 600.000 tấn trước khi chiến tranh kết thúc.

6. Pháo đài bay Boeing B-17

Phim hoạt hình mô tả Pháo đài bay B-17, do Trung tá C. Ross Greening sản xuất khi còn là tù binh tại Stalag Luft I năm 1944-1945. Điều này đã được xuất bản sau chiến tranh trong cuốn sách của ông “Không được tóm tắt”.

Pháo đài bay Boeing B-17 được RAF sử dụng từ năm 1941 với rất ít thành công, nhưng trở nên thiết yếu để ném bom Đồng minh với sự xuất hiện của USAAF vào năm 1942 và đạt được danh tiếng mang tính biểu tượng. Chúng là một phần không thể thiếu trong chiến lược ném bom chính xác vào ban ngày của Mỹ, mặc dù chiến lược này đã bị đình chỉ do tổn thất nặng nề vào cuối năm 1943.

Sự xuất hiện của P-51 Mustang đã cho phépnối lại tương đối an toàn các hoạt động này. Ở châu Âu, những chiếc B-17 cuối cùng sánh ngang với những chiếc Lancaster của Anh về tổng số bom được thả. Boeing B-29 Superfortress đã thay thế B-17 và cực kỳ tiên tiến so với hầu hết các loại máy bay cùng thời, nhưng chỉ được sử dụng trong Chiến tranh Thái Bình Dương.

7. Consolidated B-24 Liberator

Một chiếc B-24 Liberator bị trúng đạn ở Lugo, Ý, tháng 4 năm 1945.

Máy bay ném bom hạng nặng đáng chú ý khác của Hoa Kỳ là Consolidated B-24 Liberator , được RAF sử dụng rất hiệu quả trong Trận chiến Đại Tây Dương. Không quân Hoa Kỳ đã triển khai B-24 cùng với B-17 như một phần của chiến dịch ném bom chiến lược 1942-5 trên lục địa Châu Âu, nơi nó cũng đạt được thành tích đáng ngưỡng mộ nhờ tốc độ, phạm vi và khả năng ném bom lớn hơn so với người bạn đồng hành phổ biến hơn của nó. Mặc dù những chiếc B-24 chỉ chiếm một phần ba số lượng máy bay ném bom hạng nặng của Không quân Hoa Kỳ hiện diện ở châu Âu, nhưng chúng đã thả hơn 400.000 tấn.