Чотиримоторні важкі бомбардувальники стали центральним елементом "тотальної війни" 1939-45 років, дозволяючи здійснювати все більш руйнівні стратегічні бомбардування.

Вперше застосоване Люфтваффе під час вторгнення до Польщі, стратегічне бомбардування невдовзі було прийняте на озброєння союзниками, оскільки воно стало невід'ємною частиною дальніх бойових дій, необхідних в роки, що передували Дню "Д".

1. Heinkel He 177

Heinkel He 177 під час завантаження бомб у 1944 році.

У своїх стрімких завоюваннях на початку війни та під час "бліцу" Німеччина покладалася на середні бомбардувальники, такі як Heinkel He 111, Dornier Do 17 та Junkers Ju 88. Згодом Люфтваффе отримали лише один важкий бомбардувальник, Heinkel He 177, який експлуатувався з квітня 1942 року, але з дуже обмеженою ефективністю.

2. вікерс Веллінгтон

"Кукі" або "блокбастер", найбільша зі звичайних бомб Королівських ВПС, вагою 4000 фунтів, завантажується у літак "Віккерс Веллінгтон", травень 1942 року.

Двомоторні "Віккерс Веллінгтон" були важливими для бомбардувального командування Королівських ВПС з самого початку війни і становили більше половини літаків, використаних у першому нальоті 1000 бомбардувальників на Кельн у травні 1942 р. Однак поступово вони були витіснені на європейському театрі чотиримоторними "Стірлінгами", "Галіфаксами" і "Ланкастерами".

3. короткий Стірлінг

Короткі Стірлінги відразу після зльоту, 1942 рік.

Шорт Стірлінг був першим чотиримоторним бомбардувальником Королівських ВПС, який відповідав довоєнним специфікаціям, що вимагали вантажопідйомності бомб 14 000 фунтів і значної дальності польоту 3 000 миль.

Вперше розгорнутий в лютому 1941 року, брак потужності зменшив його бомбовий вантаж на чверть під час польотів на великі відстані, а проблеми з експлуатаційними характеристиками призвели до особливо важких втрат. Він був поступово знятий з бомбардувань до 1943 року, скинувши загалом 27 000 тон боєприпасів.

4. хендлі пейдж Галіфакс

Літак "Хендлі Галіфакс" пролітає над Кельном під час денного повітряного нальоту.

Хендлі Пейдж "Галіфакс" був заступником винищувача "Авро Ланкастер". 10 березня 1941 року "Галіфакс" вперше піднявся в повітря в ніч на 10 березня 1941 року під час атаки на Гавр, але старт виявився невдалим, оскільки літак був помилково збитий винищувачем Королівських ВПС Великобританії.

Незважаючи на постійні вдосконалення, Галіфаксу не вистачало швидкості і потужності, що обмежувало його вантажопідйомність і зробило його варіантом другого вибору для головного маршала авіації "Бомбардувальника" Гарріса, який прагнув знищити міську Німеччину. Тим не менш, він використовувався для скидання бомб, що майже в десять разів перевищували вагу бомб, досягнуту Стірлінгом, і використовувався Королівськими ВПС аж до 1961 року.

5. м. Авро Ланкастер

Ланкастер випускає полову, або "вікно" (ліворуч), перед скиданням запалювальної суміші і "печива" над Дуйсбургом, жовтень 1941 року.

Avro Lancaster вступив у війну як заміна Манчестеру, хоча неадекватність його попередника ледь не призвела до того, що виробничі потужності Avro в Ньютон Хіт були закриті ще до початку розробки. Рішення не допустити цього виявилося вирішальним для британських військових зусиль, оскільки новий літак відігравав центральну роль в успіху бомбардувальної стратегії союзників з березня 1942 року.

Його місткий бомбовий відсік дозволяв йому нести повний спектр вибухових речовин ВПС, що означало, що він міг застосовуватись як для високоточного, так і, що більш поширено, для невибіркового бомбометання.

Ланкастери відіграли ключову роль у кількох гучних місіях, включаючи атаку на Рурську долину, яка скомпрометувала німецькі ресурси напередодні їхнього східного наступу в 1943 році і була увічнена у фільмі 1955 року "Руйнівники гребель". Зрештою, вони скинули понад 600 000 тонн до кінця війни.

6. літаюча фортеця Boeing B-17

Дивіться також: 10 фактів про Антонінську стіну

Карикатура на літаючу фортецю B-17, створену підполковником К. Россом Грінінгом під час перебування в полоні в Шталаг Люфт I у 1944-1945 рр. Вона була опублікована після війни в його книзі "Не так, як інформували".

Боїнг B-17 "Літаюча фортеця" використовувався ВПС з 1941 року з невеликим успіхом, але з приходом ВПС США в 1942 році став необхідним для бомбардувань союзників і заслужив культову репутацію. Вони були невід'ємною частиною американської стратегії денного високоточного бомбардування, хоча вона була призупинена через надзвичайні втрати наприкінці 1943 року.

Поява P-51 Mustang дозволила порівняно безпечно відновити ці операції. В Європі B-17 зрівнялися з британськими Ланкастерами за загальною кількістю скинутих бомб. Боїнг B-29 Superfortress замінив B-17 і був надзвичайно досконалим у порівнянні з більшістю своїх сучасників, але використовувався лише у Тихоокеанській війні.

7. консолідований B-24 Liberator

B-24 Liberator підбитий зенітним вогнем над Луго, Італія, квітень 1945 року.

Іншим видатним американським важким бомбардувальником був консолідований B-24 Liberator, який з великим успіхом використовувався ВПС США в битві за Атлантику. ВПС США використовували B-24 разом з B-17 в рамках стратегічної бомбардувальної кампанії 1942-5 рр. над континентальною Європою, де він також продемонстрував чудові результати завдяки більшій швидкості, дальності польоту і бомбовій місткості, ніж його більш популярний компаньйон. Хоча B-24 іскладаючи лише третину присутності важких бомбардувальників ВПС США в Європі, вони скинули понад 400 000 тонн.