Keturių variklių sunkieji bombonešiai tapo svarbiausiu "totalinio karo", vykusio 1939-1945 m., veiksniu, leidusiu vykdyti vis naikinamesnius strateginius bombardavimus.

Pirmą kartą strateginį bombardavimą invazijos į Lenkiją metu panaudojo "Luftwaffe", tačiau netrukus jį perėmė ir sąjungininkai, nes jis tapo neatsiejamas nuo tolimųjų mūšių, kurių reikėjo likus metams iki D dienos.

1. Heinkel He 177

1944 m. į "Heinkel He 177" kraunamos bombos.

Vykdydama sparčius užkariavimus karo pradžioje ir per "Blitz", Vokietija rėmėsi vidutiniais bombonešiais, tokiais kaip "Heinkel He 111", "Dornier Do 17" ir "Junkers Ju 88". Vėliau "Luftwaffe" įgijo tik vieną sunkųjį bombonešį - "Heinkel He 177", kuris buvo naudojamas nuo 1942 m. balandžio mėn., tačiau jo poveikis buvo labai ribotas.

2. Vickers Wellington

Į "Vickers Wellington" pakraunama "slapukė" arba "blokbasteris" - didžiausia iš RAF įprastinių bombų, sverianti 4000 svarų, 1942 m. gegužės mėn.

Dvimotoris "Vickers Wellington" buvo svarbus RAF bombonešių vadavietei nuo pat karo pradžios ir sudarė daugiau kaip pusę lėktuvų, panaudotų pirmajame 1000 bombonešių reide į Kelną 1942 m. gegužės mėn. Tačiau Europos teatre jį palaipsniui pakeitė keturmotoriai "Stirling", "Halifax" ir "Lancaster".

3. Trumpasis Stirlingas

Trumpasis Stirlingas iškart po pakilimo, 1942 m.

"Short Stirling" buvo pirmasis RAF keturių variklių bombonešis, atitinkantis prieškarines specifikacijas, pagal kurias reikėjo 14 000 kg bombų įkrovos ir 3 000 mylių skrydžio nuotolio.

Pirmą kartą dislokuotas 1941 m. vasarį, tačiau dėl galios trūkumo jo bombų krūvis buvo sumažintas per tolimus skrydžius, o dėl eksploatacinių problemų jis patyrė ypač didelių nuostolių. 1943 m. jis buvo palaipsniui atšauktas iš bombardavimo užduočių, iš viso numetęs 27 000 tonų bombų.

4. Handley Page Halifax

Handley Halifax lėktuvas skrenda virš Kelno per dienos oro antskrydį.

"Handley Page Halifax" buvo garsiojo "Avro Lancaster" pavaduotojas. 1941 m. kovo 10 d. naktį "Halifax" pirmą kartą skrido operatyviai, kai atakavo Havrą, tačiau pradžia buvo nesėkminga, nes lėktuvą per klaidą numušė RAF naikintuvas.

Nepaisant nuolatinių patobulinimų, "Halifax" trūko greičio ir galios, o tai ribojo jo keliamąją galią, todėl jis buvo antrasis oro pajėgų vyriausiojo maršalo "bombonešio" Harriso pasirinkimas, kai jis siekė sunaikinti Vokietijos miestus. Vis dėlto juo buvo numetama beveik dešimt kartų daugiau bombų nei "Stirling" ir RAF jį naudojo iki 1961 m.

5. Avro Lancaster

Prieš numesdamas padegamuosius užtaisus ir "slapuką" virš Duisburgo, 1941 m. spalio mėn., "Lancaster" paleidžia pelus, arba "langą" (kairėje).

Avro Lancaster į karą atėjo kaip Mančesterio pakaitalas, nors dėl pirmtako netinkamumo beveik buvo uždaryta Avro gamykla Newton Heath prieš pradedant kurti. Sprendimas nesiimti šių veiksmų pasirodė esąs labai svarbus britų karo veiksmams, nes naujasis lėktuvas buvo pagrindinis Sąjungininkų bombardavimo strategijos sėkmės veiksnys nuo 1942 m. kovo mėn.

Jo talpi bombų dėtuvė leido gabenti visą RAF sprogstamųjų medžiagų gamą, todėl jį buvo galima naudoti ir tiksliajam, ir dažniau beatodairiškam plotų bombardavimui.

"Lancasters" buvo svarbiausi keliose didelio atgarsio sulaukusiose misijose, įskaitant puolimą Rūro slėnyje, kuris 1943 m. rytinio puolimo išvakarėse pakenkė Vokietijos ištekliams ir buvo įamžintas 1955 m. filme "Dam Busters". Galiausiai iki karo pabaigos jie numetė daugiau kaip 600 000 tonų bombonešių.

6. "Boeing B-17 Flying Fortress

Karikatūrinė "B-17 Flying Fortress" charakteristika, kurią sukūrė pulkininkas leitenantas C. Rossas Greeningas, 1944-1945 m. būdamas karo belaisviu Stalag Luft I. Po karo ji buvo išleista jo knygoje "Ne pagal instrukcijas".

Nuo 1941 m. "Boeing B-17 Flying Fortress" ne itin sėkmingai naudojo RAF, tačiau 1942 m. atsiradus JAV karinėms oro pajėgoms, jis tapo labai svarbus sąjungininkų bombardavimui ir pelnė kultinę reputaciją. Jis buvo neatsiejamas nuo amerikiečių tikslaus bombardavimo dienos šviesoje strategijos, nors 1943 m. pabaigoje dėl didelių nuostolių ši strategija buvo sustabdyta.

P-51 "Mustang" pasirodymas leido palyginti saugiai atnaujinti šias operacijas. Europoje B-17 pagal bendrą numestų bombų kiekį prilygo britų "Lancaster". Boeing B-29 "Superfortress" pakeitė B-17 ir buvo labai pažangus, palyginti su daugeliu savo amžininkų, tačiau buvo naudojamas tik Ramiojo vandenyno kare.

7. "Consolidated B-24 Liberator

B-24 "Liberator" patenka į liepsnosvaidžio ugnį virš Lugo, Italija, 1945 m. balandis.

Kitas žymus JAV sunkusis bombonešis buvo "Consolidated B-24 Liberator", kurį RAF labai sėkmingai naudojo Atlanto mūšyje. 1942-1945 m. JAV karinės oro pajėgos B-24 kartu su B-17 naudojo strateginio bombardavimo kampanijoje virš žemyninės Europos, kur šis bombonešis taip pat puikiai pasirodė dėl didesnio greičio, nuotolio ir bombų talpos nei jo populiaresnis palydovas. Nors B-24jie sudarė tik trečdalį visų JAV karinių oro pajėgų Europoje buvusių sunkiųjų bombonešių, tačiau jų buvo numušta daugiau kaip 400 000 tonų.