4発の重爆撃機は、1939年から45年にかけて経験した「総力戦」の中心となり、ますます破壊的な戦略爆撃を実施することができるようになった。

戦略爆撃は、ドイツ空軍がポーランド侵攻の際に初めて採用したもので、D-Day前の数年間に必要な長距離戦闘に不可欠なものとして、すぐに連合国軍に採用された。

1.ハインケルHe177

1944年、爆弾を搭載されるハインケルHe177。

ドイツは開戦時および「ブリッツ」期間中、ハインケル He 111、ドルニエ Do 17、ユンカース Ju 88 などの中型爆撃機に依存していた。 その後、ドイツ空軍はハインケル He 177 という重爆撃機を獲得したが、これは 1942 年 4 月に運用されたが、効果は非常に限られたものだった。

2.ヴィッカース・ウェリントン

ビッカーズ・ウェリントンに積み込まれる「クッキー」または「ブロックバスター」（4000ポンド、英国空軍の通常爆弾の中で最大）、1942年5月。

双発機であるヴィッカース・ウェリントンは、1942年5月に行われた最初の1000機爆撃機によるケルン爆撃で使用された機体の半分以上を占めた。 しかし、ヨーロッパ戦線では徐々に4発機のスターリング、ハリファックス、ランカスターに取って代わられていった。

3.ショートスターリング

離陸直後のショートスターリング、1942年。

ショートスターリングは英国空軍初の4発爆撃機で、14,000ポンドの爆弾搭載量と3,000マイルの航続距離が要求される戦前の仕様に適合していた。

1941年2月に配備されたが、長距離飛行では出力不足で爆弾搭載量が四分の一になり、性能上の問題から特に大きな損害を被った。 1943年にかけて徐々に爆撃任務から撤退し、合計27000トンを投下している。

4.ハンドレイページ・ハリファックス

昼間の空襲でケルン上空を飛ぶハンドリー・ハリファックス。

ハリファックスは1941年3月10日夜、ル・アーブルへの攻撃で初飛行しましたが、英空軍の戦闘機に誤射され、不運なスタートとなりました。

ハリファックスは改良が続けられたものの、スピードとパワーに欠けるため搭載量に限界があり、ドイツ都市破壊を目指す「ボマー」ハリス空軍大将のセカンドチョイスとなった。 それでもスターリングの10倍近い爆弾の投下に用いられ、1961年まで空軍で使用された。

5.アブロ・ランカスター

デュイスブルク上空で焼夷弾と「クッキー」を投下する前にチャフ（窓）（左）を撒くランカスター（1941年10月）。

ランカスターはマンチェスターの後継機として参戦したが、前任機の性能不足からニュートン・ヒースの生産施設は開発前に閉鎖されそうになった。 この措置に対する決定は、1942年3月以降の連合軍の爆撃戦略の成功の中心となった新機種が、イギリスの戦争努力にとって極めて重要であることを証明するものだった。

そのため、精密爆撃だけでなく、無差別爆撃にも使用された。

ランカスターは、1943年の東方攻撃前夜にドイツの資源を危険にさらしたルール渓谷への攻撃など、いくつかの有名なミッションの鍵を握っていました。 最終的には、戦争が終わるまでに60万トン以上を投下しています。

6.ボーイングB-17フライングフォートレス

1944年から1945年にかけて第一捕虜収容所にてC.ロス・グリーニング中佐が制作したB-17飛行要塞の漫画。 戦後、彼の著書「Not As Briefed」にて発表された。

ボーイングB-17フライング・フォートレスは、1941年からイギリス空軍で使用され、あまり成功しなかったが、1942年にアメリカ空軍が到着すると、連合軍の爆撃に不可欠となり、象徴的な評価を得た。 アメリカの昼間精密爆撃の戦略には不可欠だったが、1943年後半には極度の損失により停止された。

ヨーロッパでは、B-17はイギリスのランカスターに匹敵する投下量を記録し、ボーイングB-29スーパーフォートレスはB-17の後継機として、同時代の多くの機体に比べて極めて進歩的な機体だったが、太平洋戦争でのみ使用された。

7.コンソリデーテッドB-24リベレーター

1945年4月、イタリア・ルーゴ上空で対空砲火を浴びるB-24リベレーター。

アメリカ空軍は、1942年から5年にかけてのヨーロッパ本土への戦略爆撃作戦で、B-17と並んでB-24を投入した。 B-24は、より人気のある仲間よりも速度、距離、爆弾容量が優れていたため、立派に活躍した。 しかしB-24はは、ヨーロッパにおけるアメリカ空軍の重爆撃機の3分の1に過ぎないが、40万トン以上を投下した。