In den frühen Morgenstunden des 6. August 1945 starteten drei Flugzeuge von den Marianen im Pazifik. Stundenlang nahmen sie Kurs auf die japanische Küste, wobei Paul Tibbets eines der Flugzeuge steuerte. Nachdem er und seine Besatzung stundenlang nichts als Meer gesehen hatten, wurde Land sichtbar. Um 8:15 Uhr konnte Tibbets seinen Auftrag erfüllen und eine einzige Bombe auf die Stadt Hiroshima abwerfen.Das Flugzeug, das Paul Tibbets, seine Besatzung und vor allem die Bombe an Bord hatte, war eine Boeing B-29 Superfortress mit dem Namen "Enola Gay", die die bis dahin stärkste von Menschenhand geschaffene Explosion auslöste und unsagbare Zerstörung über die japanische Stadt brachte.

Die B-29-Bomber waren als Höhenflugzeuge konzipiert, die verheerende Bombenangriffe durchführen konnten. Sie waren eine der größten Errungenschaften des amerikanischen Militärs, deren Entwicklungskosten das Manhattan-Projekt übertrafen. In den 1940er und 50er Jahren trugen sie dazu bei, die Vormachtstellung der US-Luftwaffe auf der Weltbühne zu sichern. Tausende wurden gebaut, aber wohl nur eine ist bekannt durchNur wenige Flugzeuge können von sich behaupten, eine solche Bedeutung in der Weltgeschichte zu haben, aber mit der Enola Gay wurde eine neue Ära eingeläutet. Der US-Atomangriff auf Hiroshima markierte den ersten Einsatz einer Atombombe in einem Krieg, ein ominöser Meilenstein, der sich nur drei Tage später in Nagasaki wiederholte.

Hier blicken wir in Bildern auf die Geschichte der "Enola Gay" und ihre historische Mission zurück.

Paul Tibbets winkt aus dem Cockpit der "Enola Gay" vor dem Start zum Bombenangriff auf Hiroshima (links); Brigadegeneral Paul W. Tibbets, Jr. (rechts)

Bildnachweis: Public Domain, über Wikimedia Commons; History Hit

Der B-29-Bomber wurde nach Paul Tibbets Mutter Enola Gay Tibbets benannt, zu der er eine enge Beziehung hatte.

Paul Tibbets (Mitte im Bild) ist mit sechs Mitgliedern der Flugzeugbesatzung zu sehen

Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Enola wurde von Tibbets handverlesen, als sie noch am Fließband lief.

Ganzkörperansicht der "Enola Gay

Bildnachweis: US Army, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Das 1942 erstmals geflogene Modell B-29 wurde im Pazifikraum des Zweiten Weltkriegs populär.

Little Boy" wird in die "Enola Gay" verladen

Bildnachweis: National Museum of the U.S. Navy, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Die "Enola Gay" trug die erste Atombombe, die jemals in einem militärischen Konflikt eingesetzt wurde. Die Bombe sollte über der Aioi-Brücke gezündet werden, verfehlte aber wegen starker Seitenwinde ihr Ziel um 240 Meter.

Flugzeuge der 509th Composite Group, die an der Bombardierung von Hiroshima beteiligt waren, von links nach rechts: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Bildnachweis: Harold Agnew auf der Insel Tinian im Jahr 1945, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Hiroshima wurde wegen seiner industriellen Bedeutung und als Standort eines wichtigen militärischen Hauptquartiers als Ziel ausgewählt.

Bombenschütze Thomas Ferebee mit dem Norden Bombsight auf Tinian nach dem Abwurf von "Little Boy" (links); Der Atompilz über Hiroshima nach dem Abwurf von "Little Boy" (rechts)

Bildnachweis: Public Domain, über Wikimedia Commons; History Hit

Die Atomexplosion ereignete sich 600 Meter über der Stadt, und die Druckwelle erreichte die "Enola Gay", ohne dass das Flugzeug ernsthaft beschädigt wurde.

Landung der "Enola Gay" auf ihrer Basis

Bildnachweis: U.S. Air Force Foto, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Die Besatzung der "Enola Gay" landete um 14.58 Uhr, etwa 12 Stunden nach dem Start, wieder sicher auf den Marianen. Tibbets wurde für seine erfolgreiche Mission mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Bildnachweis: United States Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons

Der B-29-Bomber war auch an den Vorbereitungen für den Bombenangriff auf Nagasaki am 9. August 1945 beteiligt: Enola führte Wetteraufklärung über der japanischen Stadt Kokura durch, die das Hauptziel der zweiten Atombombe "Fat Man" sein sollte.

Die Enola Gay ist im National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center, ausgestellt.

Bildnachweis: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Nach den Atombombenabwürfen blieb die "Enola Gay" weitere vier Jahre im Einsatz, bevor sie an die Smithsonian Institution übergeben wurde. 2003 wurde das Flugzeug in das Steven F. Udar-Hazy Center der NASM in Chantilly, Virginia, verlegt.