1970ndad olid Suurbritannias kümnend, mida määrasid valitsuse ja ametiühingute vahelised võimuvõitlused. 1970ndad algasid söekaevurite streikidega ja lõppesid suurima kollektiivse streigiga, mida Suurbritannia kunagi näinud on, mõjutasid miljoneid inimesi ning riik seisis silmitsi tõsiste poliitiliste ja majanduslike väljakutsetega, sest sõjajärgse heaolu tunne kadus.

Paljude jaoks oli selle kümnendi üheks määravaks jooneks kolmepäevase töönädala lühiajaline kehtestamine, et säästa elektrit energiakriisi ajal. Kuigi see kestis vaid kaks kuud, osutus see sündmus poliitikat kogu ülejäänud kümnendi ja veel mitme järgneva aasta jooksul kujundavaks sündmuseks.

Lähenev energiakriis

Suurbritannia sõltus tol ajal suures osas kivisöest ja kuigi kaevandamine ei olnud kunagi olnud väga hästi tasustatud tööstusharu, jäid palgad pärast Teise maailmasõja lõppu samale tasemele. 1970. aastateks tegi kaevurite riiklik ametiühing ettepaneku tõsta oma liikmete palka 43%, ähvardades streikida, kui nende nõudmisi ei täideta.

Pärast valitsuse ja ametiühingute vaheliste läbirääkimiste ebaõnnestumist streikisid kaevurid 1972. aasta jaanuaris: kuu aega hiljem kuulutati välja erakorraline seisukord, kuna elektrivarustus oli vähenenud. Varustuskriisi ohjamiseks kasutati kavandatud elektrikatkestusi, kuid see ei peatanud tõsiseid tööstushäireid ja tuhandete inimeste töökaotust.

Veebruari lõpuks jõudsid valitsus ja NUM kompromissile ning streik lõpetati. Kriis polnud siiski kaugeltki lõppenud.

Streik

1973. aastal oli ülemaailmne naftakriis. Araabia riigid kehtestasid embargo naftatarnete suhtes riikidele, kes toetasid Iisraeli Jom Kippuri sõjas: kuigi Suurbritannia ei kasutanud suuri koguseid naftat, oli see sekundaarne energiaallikas.

Kui kaevurite palgavaidlused jätkusid ja nad hääletasid streigi poolt, oli valitsus äärmiselt mures. 1973. aasta detsembris teatas tollane peaminister Edward Heath, et alates 1. jaanuarist 1974 piiratakse elektrienergia tarbimist kaubanduslikul eesmärgil (st mittevajalike teenuste ja ettevõtete jaoks) kolme päevani nädalas.

Peaminister Edward Heath oli ametis vaid ühe ametiaja.

Tolleaegsetest dokumentidest selgub, et valitsus pidas kaevureid otseselt vastutavaks poliitika kehtestamise eest, kuid mõistis, et selle liiga jõuline väljendamine ei aita vaidluse lahendamisele kaasa.

Kolmepäevane töönädal praktikas

Alates 1. jaanuarist 1974 oli elektrienergia kasutamine rangelt piiratud. Ettevõtted pidid piirama oma elektrienergia kasutamist kolmel järjestikusel päeval nädalas ja selle aja jooksul oli elektrienergia kasutamine rangelt piiratud. Olulised teenused, nagu haiglad, supermarketid ja trükikojad, olid sellest vabastatud.

Telekanalid olid sunnitud igal õhtul kell 22.30 viivitamatult lõpetama saateid, inimesed töötasid küünla- ja tõrvikutulel, mähkisid end soojuse säilitamiseks tekkidesse ja pliiatsi sisse ning keetsid vett, et end pesta.

Pole üllatav, et sellel oli tohutu majanduslik mõju. Paljud väikeettevõtted ei jäänud ellu vaatamata valitsuse katsetele tagada majanduslik stabiilsus ja vältida inflatsiooni. Palgad jäid maksmata, inimesed koondati ja elu oli raske.

Valitsus arutas elektri taastamist 5 päevaks nädalas, kuid arvati, et seda võetakse nõrkuse märgiks ja see lihtsalt suurendab kaevurite otsustavust. Siiski tunnistasid nad, et Suurbritannia majandus oli peaaegu kokku varisemas: kolmepäevane töönädal tekitas tohutut pinget ja lahendus tuli leida kiiresti.

Lahendus? Üldised valimised

Peaminister Edward Heath kuulutas 7. veebruaril 1974 välja ennetähtaegsed valimised. 1974. aasta veebruari üldvalimistel domineeris kolmepäevane töönädal ja kaevurite streik kui teema: Heath uskus, et see oli poliitiliselt sobiv aeg valimiste korraldamiseks, sest ta arvas, et üldjoontes nõustub avalikkus toriitide karmi seisukohaga ametiühingute võimu ja streikide küsimuses.

Salfordis, Greater Manchesteris, enne 1974. aasta üldvalimisi toimuvat valimiskampaaniat.

Kuigi konservatiivid võitsid kõige rohkem kohti, kaotasid nad siiski 28 kohta ja koos nendega ka oma parlamendi enamuse. Kuna konservatiivid ei suutnud tagada liberaalide ja Ulsteri unionistide parlamendiliikmete toetust, ei suutnud nad valitsust moodustada.

Harold Wilsoni juhitud uus leiboristlik vähemusvalitsus tõstis pärast valimist kohe kaevurite palka lausa 35% võrra ja kolmepäevane töönädal lõpetati 7. märtsil 1974, kui algas taas normaalne töö. Kuigi see number tundub suur, tõi see tegelikult nende palgad vastavusse valitsuse poolt tellitud Wilberforce'i standardite ja ootustega.Päring.

Pärast oma tagasivalimist, seekord enamusega, 1974. aasta oktoobris, tõstsid leiboristid kaevurite palku veelgi 1975. aasta veebruaris, kui ähvardas edasine streik.

Ametiühingute vaidlused ei olnud aga kaugeltki lõppenud

Kuigi leiboristide tegevus lõpetas katastroofilise kolmepäevase töönädala, ei olnud valitsuse ja ametiühingute vahelised vaidlused lõplikult lahendatud. 1978. aasta lõpus algasid taas streigid, kuna ametiühingud nõudsid palgatõusu, mida valitsus ei suutnud anda, kontrollides samal ajal inflatsiooni.

Streigid algasid Fordi töölistega ja viisid selleni, et ka avaliku sektori töötajad streikisid. 1978-1998. aasta talvel streikisid näiteks prügivedajad, meditsiiniõed, hauakaevurid, veoautojuhid ja rongijuhid. 1978-1998. aasta talvel toimunud massilised tööseisakud ja külmad tingimused andsid sellele perioodile pealkirja "rahulolematuse talv" ja jätsid kollektiivse mälu tugevale kohale.

1979. aasta valimistel tulid konservatiivid ülekaaluka võiduga tagasi võimule, kasutades ühe peamise valimisvahendina loosungit "Tööpartei ei tööta". Niinimetatud rahulolematuse talve meenutatakse poliitilises retoorikas tänapäevalgi kui näidet ajast, mil valitsus kaotas kontrolli ja see lõi Tööpartei poliitikas peaaegu kaheks aastakümneks märkimisväärselt tagasi.