Edward Moore Kennedy, beter bekend als Ted Kennedy, was een Democratisch politicus en de jongste broer van president John F. Kennedy (JFK). Hij was tussen 1962 en 2009 zo'n 47 jaar senator in de VS, waarmee hij een van de langstzittende senatoren in de Amerikaanse geschiedenis was en de bijnaam "liberale leeuw van de Senaat" kreeg.

Hoewel Ted een naam heeft opgebouwd als invloedrijk wetgever op Capitol Hill, heeft hij in de loop der jaren ook controverses uitgevochten. In 1969 reed hij met zijn auto van een brug op Chappaquiddick Island, Massachusetts. Terwijl Ted ontsnapte, verdronk zijn passagier, Mary Jo Kopechne. Hij vluchtte en meldde het incident pas ongeveer 9 uur later.

Het Chappaquiddick-incident, zoals het bekend werd, zou uiteindelijk Ted's hoop om president te worden de grond inboren: hij lanceerde een presidentiële kandidatuur in 1980 maar verloor van Jimmy Carter. In plaats daarvan nam Ted genoegen met de senaat en voerde tijdens zijn lange carrière talloze liberale wetten en hervormingen door.

Hier zijn 10 feiten over Ted Kennedy.

1. Hij was de jongste broer van JFK...

Ted werd geboren op 22 februari 1932 in Boston, Massachusetts, als dochter van moeder Rose Fitzgerald en vader Joseph P. Kennedy, de rijke patriarch van de beroemde Kennedy-dynastie.

Ted was de jongste van de 9 kinderen van Rose en Joseph. Van jongs af aan werden hij en zijn broers gedrild om te streven naar succes en om het hoogste politieke ambt van het land te bereiken: het presidentschap. Teds oudere broer, John F. Kennedy, zou precies dat gaan doen.

Robert, Ted en John Kennedy. Alle drie de broers hadden een succesvolle politieke carrière.

Image Credit: Nationaal Archief / Publiek Domein

2. Hij was 10 keer van school veranderd toen hij 11 was.

Teds vader, Joseph Sr., was een invloedrijk zakenman en politicus. Zijn carrière bracht hem vaak op verschillende posten in het land, waardoor de familie regelmatig verhuisde.

Als gevolg hiervan zou Ted voor zijn 11e verjaardag zo'n 10 keer van school zijn veranderd.

3. Zijn vroege leven werd ontsierd door een tragedie...

De familie Kennedy was niet vreemd aan tragedie en schandalen. Tijdens Ted's vroege leven hadden de Kennedy's te maken met verschillende verwoestende incidenten.

Zo onderging Teds zus Rosemary in 1941 een mislukte lobotomie en werd zij voor de rest van haar leven in een inrichting opgenomen. Later, in 1944, kwam Teds broer Joe Jr. tijdens de Tweede Wereldoorlog om het leven. Nog eens vier jaar later kwam Teds zus Kathleen bij een vliegtuigongeluk om het leven.

Er wordt gezegd dat Ted in deze periode de rol van de familie clown op zich nam, om wat licht te brengen in die donkere periode van Kennedy ongeluk.

4. Hij werd geschorst van Harvard University

Net als zijn broers voor hem, ging Ted naar de Harvard Universiteit. Daar was hij veelbelovend als voetballer, maar hij had moeite met Spaans. In plaats van te zakken voor de klas, liet Ted een klasgenoot zijn examen Spaans voor hem maken. Het plan werd ontdekt en Ted werd geschorst.

Na zijn uitwijzing verbleef Ted twee jaar in het leger voordat hij uiteindelijk werd toegelaten tot Harvard. Hij studeerde af in 1956, waarna hij studeerde aan de International Law School in Den Haag en vervolgens aan de Virginia Law School, waar hij in 1959 afstudeerde.

5. Hij nam JFK's plaats in de Senaat in.

Na zijn studie voerde Ted campagne voor de succesvolle presidentiële campagne van broer JFK in 1960. Toen JFK zijn zetel in de Amerikaanse Senaat vrijmaakte om het presidentschap op zich te nemen, probeerde Ted zijn oude zetel te bemachtigen en won: hij werd vertegenwoordiger in Massachusetts op 30-jarige leeftijd. JFK werd 3 jaar later, in 1963, vermoord.

6. Hij overleefde een vliegtuigongeluk in 1964

Ted kwam in juni 1964 in aanraking met de dood toen hij aan boord was van een vliegtuigje boven Massachusetts. Het toestel kwam in slecht weer terecht en stortte neer, waarbij 2 mensen omkwamen.

Terwijl Ted gelukkig met zijn leven ontsnapte, liep hij een gebroken rug en inwendige bloedingen op. Hij lag 6 maanden in het ziekenhuis om te herstellen en zou nog jaren chronische pijn lijden.

7. Het Chappaquiddick incident beschadigde Ted's publieke imago...

Op 18 juli 1969 reed Ted zichzelf en campagnemedewerker Mary Jo Kopechne over Chappaquiddick Island, Massachusetts. Hij stuurde de auto per ongeluk van een ongemarkeerde brug.

Terwijl Ted uit het voertuig wist te ontsnappen, verdronk Kopechne. Ted verliet vervolgens de plaats van het incident en meldde het pas zo'n 9 uur later aan de autoriteiten, kennelijk vanwege een hersenschudding en omdat hij uitgeput was van zijn pogingen Kopechne te redden. Hij werd later schuldig bevonden aan het verlaten van de plaats van een ongeval en kreeg een voorwaardelijke straf van 2 maanden.

Brug naar Chappaquiddick Island die Ted Kennedy eraf reed en Mary Jo Kopechne doodde. 19 juli 1969.

Image Credit: Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo

Ted ontsnapte met zijn leven aan het ongeluk bij Chappaquiddick, maar zijn droom om president te worden niet. Het incident veroorzaakte een nationaal schandaal, dat Ted's publieke imago ernstig beschadigde. Hij deed in 1980 een poging om president te worden tegen de zittende Jimmy Carter, maar zijn campagne werd beschadigd door zowel een slechte organisatie als door het onderzoek naar het Chappaquiddick incident. Zijn poging om president te worden mislukte.

8. Ted heeft op latere leeftijd controverses uitgelokt...

In de jaren tachtig deden geruchten over Ted's overspel en alcoholmisbruik de ronde bij de Amerikaanse pers en het publiek, en in 1982 scheidden hij en zijn vrouw Joan Bennett Kennedy na 24 jaar huwelijk.

Decennia later, in 2016, publiceerde Ted's zoon Patrick Kennedy een boek, Een gemeenschappelijke strijd: een persoonlijke reis door het verleden en de toekomst van geestesziekte en verslaving. Daarin beschreef hij Ted's vermeende worstelingen met alcohol en geestesziekte:

"Mijn vader leed aan PTSD, en omdat hij zichzelf behandeling ontzegde - en chronische pijn had van het rugletsel dat hij opliep bij een klein vliegtuigongeluk in 1964 toen hij nog een zeer jonge senator was - deed hij soms aan zelfmedicatie op andere manieren."

9. Hij bleef een prominent liberaal politicus in zijn latere jaren.

Maar ondanks het onderzoek naar zijn privéleven bleef Ted decennialang een prominent politicus. Hij werd steevast herkozen in de Amerikaanse senaat en diende tussen 1962 en 2009 zo'n 47 jaar lang, waarmee hij een van de langstzittende senatoren in de Amerikaanse geschiedenis was.

Tijdens zijn carrière heeft Ted naam gemaakt als een ongelooflijk effectieve liberale wetgever. Hij heeft talrijke wetsvoorstellen goedgekeurd, waaronder hervormingen op het gebied van immigratie, onderwijs, toegang tot gezondheidszorg, eerlijke huisvesting en sociale voorzieningen.

10. Hij is overleden op 25 augustus 2009

Bij Ted werd in de zomer van 2008 een hersentumor geconstateerd. Hij kreeg op 15 augustus 2009 de Presidential Medal of Freedom en werd in maart 2009 benoemd tot ereridder van het British Empire voor zijn verdiensten voor Noord-Ierland en de Brits-Amerikaanse betrekkingen.

Ted Kennedy overleed op 25 augustus 2009 in zijn huis in Cape Cod, Massachusetts. Hij ligt begraven op de Arlington National Cemetery in Virginia.