480 f.Kr. er ár fagnað víða í grískri sögu – þegar Leonidas og kjarni hans, 300 Spartverja, vörðust hetjulega gegn öflugum persneskum her við Thermopylae og ofurliði, floti undir forystu Aþenu sigraði volduga persneska hersveit í Salamis. .

Samt var það ekki bara undan ströndum Aþenu sem ein mikilvægasta orrusta fornaldar var háð það ár. 600 mílur vestur af Salamis, að því er talið er sama dag og afgerandi sjósókn átti sér stað, var önnur orrusta háð: Orrustan við Himera.

Garmsteinn Miðjarðarhafsins'

Málverk af forngrískum rústum á Sikiley, með Etnu-fjalli í bakgrunni.

Í fornöld varð hin ríka eyja Sikiley vitni að öldum þjóða sem komu á strendur hennar frá fjarlægum löndum og settust að – ein þeirra elstu. voru Grikkir.

Árið 735 f.Kr. stofnaði hópur nýlendubúa frá Chalcis fyrstu hellensku nýlenduna á eyjunni. Þeir kölluðu það Naxos.

Fleiri hellenskar nýlendur fylgdu fljótlega í kjölfarið og í upphafi fimmtu aldar f.Kr., réðu voldugar grískar borgir, eða poleis , yfir austurströnd Sikileyjar.

Inni á eyjunni voru frumbyggjar Sikileyjar - Sicani, Siculi og Elymians - áfram áberandi. Samt í vestri hafði annað stórt, erlent stórveldi einnig stofnað nýlendur.

Karþagó

Stofnað árið 814 f.Kr. af fönikískum nýlendubúum, af þeim fimmtaöld f.Kr. Karþagó var leiðandi afl í vesturhluta Miðjarðarhafs. Á hátindi sínu – um miðja fimmtu öld f.Kr. – náði kraftur þess víða: Hann sendi sjóleiðangra til fjarlægra landa, þar á meðal vesturströnd Afríku, Kanaríeyja og Suður-Bretlands.

Samhliða þessari stórsögu. könnun, Karþagó stjórnaði einnig stóru heimsveldi og átti landsvæði í Líbýu, Numidíu, Afríku til forna (nútíma Túnis), Íberíu, Sardiníu, Baleareyjum og síðast en ekki síst Sikiley.

Kort af Sikiley til forna, sem sýnir gríska, sikileyska og kartagósku byggð. Kortið er nákvæmt fyrir utan Mazara, sem var stofnað annað hvort af Karþagómönnum eða innfæddum Sikileyingum. Credit: Jona Lendering / Livius.

Frá því að þeir stofnuðu sína fyrstu nýlendu á eyjunni í Motya aftur á áttundu öld f.Kr., höfðu Karþagómenn, eins og Grikkir, stofnað frekari byggð meðfram ströndum Sikileyjar.

Í upphafi fimmtu aldar f.Kr. höfðu þeir náð yfirráðum yfir norður- og vesturströnd eyjarinnar, þar á meðal voru tvær grískar nýlendur: Selinus og Himera.

Árið 483 f.Kr. skiptust strandlínur Sikileyjar þannig á milli tveggja. helstu valdablokkir. Í suðri og austri var hellenska valdablokkin undir forystu Gelons, grísks harðstjóra sem ríkti frá Sýrakús. Í vestri og norðri var valdablokkin með Karþagó í broddi fylkingar.

Fornleifasvæði Motya í dag.Kredit: Mboesch / Commons.

Himera: kveikjan að stríði

Árið 483 f.Kr., Theron, gríski harðstjórinn í Acragas og lykilbandamaður Gelons, steypti harðstjóranum Himera af stóli í Karthagaveldinu, maður sem heitir Terillus. Terillus, sem var rekinn úr landi, leitaði tilhlýðilega aðstoðar frá Karþagó til að hjálpa honum að endurheimta borgina sína.

Þar sem Himera var lykilborg innan púnverska svæðisins á Sikiley, bar Hamilcar, ættfaðir voldugustu fjölskyldunnar í Karþagó, skylt.

Hann safnaði saman risastórum her (300.000 samkvæmt Diodorus Siculus, þó nútíma áætlanir gefi hann nær 50.000), þar á meðal Karþagómenn, Íberíumenn, Líbíumenn og Liguríumenn og sigldi yfir til Sikileyjar til að endurheimta Terillus með valdi.

Eftir Hamilcar og her hans sigruðu Theron og Himerana í bardaga og settu Himera undir umsátri um miðja vegu 480 f.Kr. Í sárri þörf á hjálp leitaði Theron hjálp frá Gelon, sem safnaði saman her sínum – sem samanstóð af Grikkjum og innfæddum austur Sikileyingum – og fór til að létta á borginni.

Orrustan við Himera: 22. september 480 f.Kr.

Gelon náði til Himera í september 480 f.Kr. og veitti Karþagómönnum fljótlega miklu áfalli þegar riddaralið hans kom á óvart og tók marga af hermönnum þeirra (10.000 samkvæmt Diodorus Siculus) sem höfðu herjað á nærliggjandi sveitir í leit að vistum.

Riddarar Gelons náðu svo fljótt enn meiri velgengni þegar þeir náðu grískum sendimanni, sem kom fráGríska borgin Selinus, sem er bandamaður Karþagómanna. Hann birti skilaboð sem ætluð voru Hamilcar:

„Íbúar Selinus myndu senda riddaralið fyrir þann dag sem Hamilcar hafði skrifað fyrir að þeir sendu.“

Með þessum mikilvægu taktísku upplýsingum, hugsaði Gelon upp áætlun. Daginn sem tilgreindur er í bréfinu, fyrir sólarupprás, lét hann riddaralið sitt í kringum Himera ómerkt og þegar dagaði ríða upp í sjóherbúðir Karþagólands og þykist vera riddaralið bandamanna sem búist var við frá Selinus.

The gabb virkaði. Karþagóverðirnir létu blekkjast og hleyptu riddaraliðinu framhjá palísargöngunum og inn í búðirnar – dýr mistök.

Það sem fylgdi var blóðbað. Inni í búðunum fóru hestamennirnir að festa undrandi púníska hermenn með spjótum sínum og kveikja í bátum. Frekari árangur fylgdi fljótlega: meðan á baráttunni stóð, fann riddaralið Gelons Hamilcar, sem þeir höfðu lært að fórna í búðunum, og drap hann.

Dauði Hamilcar, sýndur í miðju þessa mynd af bálköstum með merki og sverði.

Þegar Gelon og restin af her hans fréttu af velgengni hestamannanna hófu nú bardaga gegn landher Karþagólands, með aðsetur í sérstökum herbúðum lengra inn í landi og þar með ókunnugt um þeirra. Örlög félaga við sjóinn.

Fótgönguliðsbardaginn var langur og blóðugur, báðir aðilar voru fyrst og fremst búnir spjóti og skjöld og börðust í hörðum höndumfallhlífar. Byltingin varð þó loksins þegar Karþagómenn sáu reyk stíga upp af skipum sínum og fréttu af hamförum flotabúðanna.

Veitrun við að heyra af andláti félaga þeirra, eyðileggingu skipa þeirra og dauða þeirra. hershöfðingi, Karþagólínan hrundi.

Taktískt kort af atburðum í orrustunni við Himera. Credit: Maglorbd / Commons.

Það sem fylgdi var slátrun í svo miklum mæli að samkvæmt Diodorus sáu aðeins örfáir hermenn sem hættu sér til Sikileyjar Karþagó aftur.

Þeir bestu klukkustund

Sigur Gelons við Himera tryggði frið og velmegun á Sikiley næstu áttatíu árin, á þeim tíma sem Sýrakúsa breyttist í öflugustu grísku borgina í vestri – titil sem hún hélt í yfir 250 ár þar til hún féll í Róm. árið 212 f.Kr.

Þrátt fyrir að Grikkir hafi í raun verið til staðar á báða bóga, varð orrustan við Himera fljótlega samtvinnuð hinum tímalausu, hetjulegu hellensku sigrum sem náðust í upphafi fimmtu aldar f.Kr. allar líkur: Maraþon, Salamis og Plataea frægasta.

Þessi hlekkur varð enn sterkari þegar Heródótos hélt því fram að Himera hefði átt sér stað sama dag og orrustan við Salamis: 22. september 480 f.Kr.

Hvað Gelon varðar, tryggði farsæl stjórn hans í Himera honum eilífa frægð sem frelsari hellenismans á Sikiley. Fyrir allaframtíðarhöfðingjum Sýrakúsa, Gelon varð fyrirmynd: maður til eftirbreytni. Fyrir Sýrakúsamenn var Himera þeirra bestu stund.

Málverk sem sýnir sigur Gelons heim til Sýrakúsa.