O 480 a.C. é un ano moi celebrado na historia grega, cando Leónidas e o seu núcleo de 300 espartanos defenderon heroicamente contra un poderoso exército persa nas Termópilas e unha armada liderada por atenienses, superada en número, venceu a unha poderosa armada persa en Salamina. .

Aínda non foi só fronte á costa de Atenas onde se disputou ese ano unha das batallas máis determinantes da antigüidade. A 600 millas ao oeste de Salamina, supostamente o mesmo día en que se produciu o decisivo enfrontamento naval, librárase outra batalla: a Batalla de Himera.

A 'Xoia do Mediterráneo'

Unha pintura de antigas ruínas gregas en Sicilia, co monte Etna ao fondo.

Ao longo da antigüidade, a rica illa de Sicilia foi testemuña de ondas de pobos que chegaban ás súas costas desde terras afastadas e se asentaban, un dos cales un dos primeiros. eran os gregos.

No 735 a.C. un grupo de colonos de Calcis estableceu a primeira colonia helénica na illa. Chamárona Naxos.

Pronto seguiron outras colonias helénicas e, a principios do século V a.C., poderosas cidades gregas, ou poleis , dominaron a costa oriental de Sicilia.

No interior da illa, os pobos nativos sicilianos -os sicani, os siculi e os elimios- seguían sendo destacados. Porén, ao oeste, outra gran potencia estranxeira establecera tamén colonias.

Cartago

Fundada no 814 a.C. por colonos fenicios, polo quinto.século a.C. Cartago foi unha forza líder no Mediterráneo occidental. No seu cénit –a mediados do século V a.C.– o seu poder alcanzou moi lonxe: enviou expedicións navais a terras afastadas, incluíndo a costa occidental de África, as illas Canarias e o sur de Gran Bretaña.

Xunto a esta épica. exploración, Cartago tamén controlou un gran imperio, posuíndo territorios en Libia, Numidia, a antiga África (a actual Túnez), Iberia, Sardeña, as Illas Baleares e, o máis importante, Sicilia.

Un mapa de Sicilia antiga, que representa asentamentos gregos, sicilianos e cartaxineses. O mapa é preciso excepto Mazara, que foi fundada por cartaxineses ou polos sicilianos nativos. Créditos: Jona Lendering / Livius.

Desde que fundaron a súa primeira colonia na illa de Motya no século VIII a.C., os cartaxineses, como os gregos, estableceran novos asentamentos ao longo das costas de Sicilia.

A principios do século V a.C., dominaran as costas setentrional e oeste da illa, incluídas dentro das cales había dúas colonias gregas: Selinus e Himera.

No 483 a.C., as costas de Sicilia dividíanse así entre dous principais bloques de poder. Ao sur e leste estaba o bloque de poder helénico liderado por Gelón, un tirano grego que gobernaba desde Siracusa. Ao oeste e norte estaba o bloque de poder encabezado por Cartago.

O sitio arqueolóxico de Motya hoxe.Créditos: Mboesch / Commons.

Himera: o detonante da guerra

En 483 a.C. Theron, o tirano grego de Acragas e aliado fundamental de Gelón, depostou ao tirano de Himera, aliñado cos cartaxineses. un home chamado Terillus. Expulsado, Terilo buscou debidamente a axuda cartaxinesa para axudarlle a recuperar a súa cidade.

Como Himera era unha cidade clave dentro da esfera púnica de Sicilia, Amílcar, o patriarca da familia máis poderosa de Cartago, obrigou.

Reuníu un enorme exército (300.000 segundo Diodoro Sículo, aínda que as estimacións modernas o sitúan máis preto de 50.000), incluíndo cartaxineses, iberos, libios e ligures e embarcou cara a Sicilia para restablecer Terilo pola forza.

Despois. derrotando a Terón e os himeranos na batalla, Amílcar e o seu exército colocaron a Himera baixo asedio a mediados do 480 a.C. Necesitando desesperadamente axuda, Theron buscou axuda de Gelón, quen reuniu debidamente o seu exército, composto por gregos e sicilianos do leste nativo, e marchou para relevar a cidade.

A batalla de Himera: 22 de setembro de 480 a.C.

Gelón chegou a Himera en setembro do 480 a. C. e pronto inflixiu un gran golpe aos cartaxineses cando a súa cabalería sorprendeu e capturou a moitos dos seus soldados (10.000 segundo Diodoro Sículo) que foran asaltando o campo próximo en busca de subministracións.

A cabalería de Xelon rapidamente obtivo un éxito aínda maior cando capturaron a un mensaxeiro grego, procedente doCidade grega de Selinus, aliada dos cartaxineses. Expulsou unha mensaxe destinada a Amílcar:

"O pobo de Selinus enviaría a cabalería para ese día para o que Amílcar escribira que despachan".

Con esta información táctica vital, Gelón ideou un plan. O día especificado na carta, antes do amencer, tiña a súa saia de cabalería arredor de Himera sen ser detectada e, ao romper o día, subía ao campamento naval cartaxinés, finxindo ser a cabalería aliada que se esperaba de Selinus.

O o engano funcionou. Facilmente enganados, os gardas cartaxineses permitiron que a cabalería pasase da empalizada e entrase no campamento, un erro custoso.

O que seguiu foi un baño de sangue. Dentro do campamento, os xinetes comezaron a atrapar aos soldados púnicos sorprendidos coas súas lanzas e a incendiar barcos. Axiña seguiu un maior éxito: durante a loita a cabalería de Gelón localizou a Amílcar, quen souberan que estaba a realizar un sacrificio no campamento, e matouno.

A morte de Amílcar, retratada no centro deste. imaxe pola pira empuñando un estandarte e unha espada.

Decatándose do éxito dos xinetes, Gelón e o resto do seu exército iniciaron agora a batalla contra o exército terrestre cartaxinés, con base nun campamento separado máis no interior e, polo tanto, inconsciente do seu exército. o destino dos compañeiros no mar.

A loita de infantería foi longa e sanguenta, ambos os dous bandos estaban principalmente equipados con lanza e escudo e loitaban en firme.falanxes. O avance finalmente produciuse, porén, cando os cartaxineses viron subir fume dos seus barcos e souberon do desastre do campamento naval. xeneral, a liña cartaxinesa colapsouse.

Un mapa táctico dos acontecementos durante a batalla de Himera. Crédito: Maglorbd/Commons.

O que seguiu foi unha matanza a tan grande escala que, segundo Diodoro, só un puñado de soldados que se aventuraron a Sicilia viron de novo Cartago.

O seu mellor. hora

A vitoria de Xelon en Himera asegurou a paz e prosperidade en Sicilia durante os próximos oitenta anos, durante os cales Siracusa se transformou na cidade grega máis poderosa do oeste, título que mantivo durante máis de 250 anos ata a súa caída en Roma. en 212 a.C.

Aínda que os gregos estiveran, de feito, presentes en ambos os bandos, a Batalla de Himera pronto se entrelazou coas outras vitorias helénicas heroicas e eternas que se conseguiron a principios do século V a.C. todas as probabilidades: Maratón, Salamina e Plataea os máis famosos.

Este vínculo fíxose aínda máis forte cando Heródoto afirmou que Himera ocorrera o mesmo día que a batalla de Salamina: 22 de setembro de 480 a.C.

En canto a Gelon, o seu mando exitoso en Himera garantiulle fama eterna como salvador do helenismo en Sicilia. Para todosfuturos gobernantes de Siracusa, Gelon converteuse nun modelo a seguir: un home a imitar. Para os siracusanos, Himera foi o seu mellor momento.

Un cadro que mostra o regreso triunfal de Gelón a Siracusa.