Vuosi 480 eaa. on Kreikan historiassa laajalti juhlittu vuosi, jolloin Leonidas ja hänen 300 spartalaisen joukkonsa puolustautuivat sankarillisesti Thermopyloissa Persian mahtavaa armeijaa vastaan ja jolloin Ateenan johtama, alakynnessä oleva laivasto kukisti Salamissa Persian mahtavan armadan.

Samana vuonna ei kuitenkaan käyty yhtä antiikin ratkaisevimmista taisteluista Ateenan rannikolla. 600 meripeninkulmaa Salamisista länteen, oletettavasti samana päivänä kuin ratkaiseva meritaistelu käytiin, käytiin toinenkin taistelu: Himeran taistelu.

Välimeren jalokivi

Maalaus muinaiskreikkalaisista raunioista Sisiliassa, taustalla Etna-vuori.

Rikkaalle Sisilian saarelle saapui antiikin aikana aaltoja myöten kansoja kaukaisista maista, jotka asettuivat sen rannoille ja asettuivat sinne - yksi varhaisimmista näistä olivat kreikkalaiset.

Vuonna 735 eaa. joukko Chalcisista kotoisin olleita siirtolaisia perusti saarelle ensimmäisen helleenisen siirtokunnan, joka sai nimekseen Naxos.

Pian seurasi muitakin helleenisiä siirtokuntia, ja viidennen vuosisadan eKr. alkuun mennessä voimakkaita kreikkalaisia kaupunkeja, tai poleis , hallitsi Sisilian itärannikkoa.

Saaren sisäosissa alkuperäiset sisilialaiset kansat - sicanilaiset, siculilaiset ja elimiläiset - olivat edelleen merkittävässä asemassa, mutta lännessä toinen suuri vieras valta oli myös perustanut siirtokuntia.

Carthage

Foinikialaisten siirtolaisten vuonna 814 eaa. perustama Karthago oli viidennellä vuosisadalla eaa. johtava voima läntisellä Välimerellä. Huipullaan - viidennen vuosisadan puolivälissä eaa. - sen valta ulottui kauas ja laajalle: se lähetti laivastomatkoja kaukaisiin maihin, kuten Afrikan länsirannikolle, Kanariansaarille ja eteläiseen Britanniaan.

Tämän eeppisen tutkimusmatkan ohella Karthagon hallitsi myös laajaa valtakuntaa, jolla oli alueita Libyassa, Numidiassa, muinaisessa Afrikassa (nykyisessä Tunisiassa), Iberian niemimaalla, Sardiniassa, Baleaareilla ja ennen kaikkea Sisiliassa.

Muinaisen Sisilian kartta, johon on merkitty kreikkalaiset, sisilialaiset ja karthagolaiset siirtokunnat. Kartta on tarkka lukuun ottamatta Mazaraa, jonka perustivat joko karthagolaiset tai sisilialaiset. Luotto: Jona Lendering / Livius.

Sen jälkeen kun karthagolaiset perustivat ensimmäisen siirtokuntansa saarelle Motyaan kahdeksannella vuosisadalla eaa., he olivat kreikkalaisten tavoin perustaneet muitakin siirtokuntia Sisilian rannikolle.

Viidennen vuosisadan alussa eaa. he olivat saaneet hallintaansa saaren pohjois- ja länsirannikon, johon kuului kaksi kreikkalaista siirtokuntaa: Selinus ja Himera.

Vuoteen 483 eKr. mennessä Sisilian rannikko oli siis jakautunut kahden suuren valtablokin kesken. Etelässä ja idässä oli helleenien valtablokki, jota johti Syrakusasta käsin hallitseva kreikkalainen tyranni Gelon. Lännessä ja pohjoisessa oli Karthagon johtama valtablokki.

Motyan arkeologinen alue tänään. Luotto: Mboesch / Commons.

Himera: sodan laukaisija

Vuonna 483 eaa. Akragaksen kreikkalainen tyranni Theron, joka oli Gelonin tärkeä liittolainen, syrjäytti Himeran karthagolaisliittolaisen tyrannin Terilluksen. Karkotettu Terillus pyysi karthagolaisia auttamaan häntä kaupunkinsa takaisin valtaamisessa.

Koska Himera oli keskeinen kaupunki Sisilian puolustusalueella, Karthagon vaikutusvaltaisimman suvun patriarkka Hamilcar suostui siihen.

Hän kokosi valtavan armeijan (Diodoros Siculuksen mukaan 300 000 miestä, vaikka nykyaikaiset arviot pitävät sitä lähemmäs 50 000 miestä), johon kuului karthagolaisia, iberialaisia, libyalaisia ja liguurilaisia, ja purjehti Sisiliaan saadakseen Terilluksen takaisin valloilleen voimakeinoin.

Voitettuaan Theronin ja himeralaiset taistelussa Hamilcar ja hänen armeijansa piirittivät Himeran vuoden 480 eaa. puolivälissä. Epätoivoisesti apua tarvitseva Theron pyysi apua Gelonilta, joka kokosi asianmukaisesti kreikkalaisista ja itäisistä sisilialaisista koostuvan armeijansa ja marssi vapauttamaan kaupunkia.

Himeran taistelu: 22. syyskuuta 480 eKr.

Gelon saavutti Himeran syyskuussa 480 eaa. ja aiheutti pian suuren iskun karthagolaisille, kun hänen ratsuväkensä yllätti ja vangitsi monia karthagolaisten sotilaita (Diodoros Siculuksen mukaan 10 000), jotka olivat tehneet ryöstöretkiä läheisellä maaseudulla etsiessään tarvikkeita.

Gelonin ratsuväki saavutti nopeasti vielä suuremman menestyksen, kun se otti kiinni kreikkalaisen sanansaattajan, joka oli kotoisin Karthagon liittolaisen kreikkalaisen Selinuksen kaupungista. Hänellä oli mukanaan Hamilcarille tarkoitettu viesti:

"Selinuksen kansa lähettäisi ratsuväkeä sille päivälle, jota varten Hamilcar oli kirjoittanut heille lähetyksen."

Näiden elintärkeiden taktisten tietojen perusteella Gelon laati suunnitelman. Kirjeessä mainittuna päivänä ennen auringonnousua hän antoi ratsuväkensä kiertää Himeran huomaamatta ja ratsastaa aamunkoitteessa karthagolaisen laivastoleirin luo esiintyen Selinuksesta odotettuna liittoutuneiden ratsuväkenä.

Huijaus onnistui, ja karthagolaiset vartijat, joita oli helppo huijata, päästivät ratsuväen palatsin ohi ja leiriin - kallis virhe.

Seurasi verilöyly. Leirin sisällä ratsumiehet alkoivat keihäillään lävistää yllättyneitä punikkalaissotilaita ja sytyttää veneitä tuleen. Pian seurasi lisää menestystä: taistelun aikana Gelonin ratsuväki paikallisti Hamilcarin, jonka he olivat saaneet tietää viettävänsä leirillä uhria, ja tappoi hänet.

Hamilcarin kuolema, joka on kuvattu kuvan keskellä, kun hän on lippua ja miekkaa heiluttavan pyron luona.

Kun Gelon ja hänen muu armeijansa kuulivat ratsumiesten menestyksestä, he aloittivat taistelun karthagolaisia maa-armeijaa vastaan, joka oli erillisessä leirissä kauempana sisämaassa ja joka ei siten tiennyt toveriensa kohtalosta meren rannalla.

Jalkaväkitaistelu oli pitkä ja verinen, sillä molemmat osapuolet olivat varustautuneet ensisijaisesti keihäillä ja kilvillä ja taistelivat tiiviissä falangissa. Läpimurto tapahtui kuitenkin lopulta, kun karthagolaiset näkivät savua nousevan aluksistaan ja saivat tietää merileirin katastrofista.

Kuultuaan toveriensa kuolemasta, alustensa tuhoutumisesta ja kenraalinsa kuolemasta karthagolaiset lannistuivat.

Taktinen kartta Himeran taistelun tapahtumista. Luotto: Maglorbd / Commons.

Seurasi niin suuri teurastus, että Diodoroksen mukaan vain kourallinen Sisiliaan uskaltautuneita sotilaita näki enää koskaan Karthagoa.

Heidän paras hetkensä

Gelonin voitto Himerassa varmisti rauhan ja vaurauden Sisiliassa seuraaviksi kahdeksikymmeneksi vuodeksi, jonka aikana Syrakusasta tuli lännen voimakkain kreikkalainen kaupunki, ja tämä asema säilyi yli 250 vuotta, kunnes se kaatui Roomalle vuonna 212 eaa.

Vaikka kreikkalaisia oli itse asiassa ollut molemmilla puolilla, Himeran taistelu kietoutui pian yhteen muiden ajattomien, sankarillisten helleenien voittojen kanssa, jotka saavutettiin viidennen vuosisadan alussa eaa. kaikkia vastoinkäymisiä vastaan: Maraton, Salamis ja Plataeia olivat tunnetuimpia.

Tämä yhteys vahvistui entisestään, kun Herodotos väitti Himeran tapahtuneen samana päivänä kuin Salamisin taistelu: 22. syyskuuta 480 eKr.

Gelonin menestyksekäs johtaminen Himerassa takasi hänelle ikuisen maineen Sisilian hellenismin pelastajana. Kaikille Syrakusan tuleville hallitsijoille Gelonista tuli esikuvansa: mies, jota oli syytä matkia. Syrakusalaisille Himera oli heidän parhain hetkensä.

Maalaus, joka esittää Gelonin voitokasta paluuta Syrakusaan.