Kr. e. 480 a görög történelemben széles körben ünnepelt év - amikor Leónidasz és 300 spártai magja hősiesen védekezett Thermopülaiéknál a hatalmas perzsa sereggel szemben, és amikor az athéniak által vezetett, túlerőben lévő haditengerészet legyőzte a hatalmas perzsa armadát Szalamisznál.

Mégsem csak Athén partjainál zajlott le az ókor egyik legmeghatározóbb csatája abban az évben. 600 mérföldre Szalamisztól nyugatra, feltehetően ugyanazon a napon, amikor a döntő tengeri ütközetre került sor, egy másik csatát is vívtak: a Himériai csatát.

A Földközi-tenger ékköve

Egy festmény ókori görög romokról Szicíliában, a háttérben az Etnával.

Az ókorban a gazdag Szicília szigetén a távoli országokból érkező és letelepedő népek hullámai - köztük a görögök - az egyik legkorábbiak voltak.

Kr. e. 735-ben egy csoport khalkisi telepes megalapította az első hellén kolóniát a szigeten, és Naxosznak nevezték el.

Hamarosan további hellén gyarmatok következtek, és a Kr. e. ötödik század elejére már hatalmas görög városok, illetve poleis , uralta Szicília keleti partvidékét.

A sziget belsejében a szicíliai őslakos népek - a szicíliaiak, a sziculiak és az elimiaiak - továbbra is kiemelkedőek maradtak. Nyugaton azonban egy másik nagy, idegen hatalom is gyarmatokat alapított.

Karthágó

Az i. e. 814-ben föníciai telepesek által alapított Karthágó az i. e. V. századra a Földközi-tenger nyugati térségének vezető erejévé vált. Hatalma csúcspontján - az i. e. V. század közepén - messzire és messzire kiterjedt: tengeri expedíciókat küldött távoli országokba, többek között Afrika nyugati partvidékére, a Kanári-szigetekre és Britannia déli részére.

Az eposzi felfedezőút mellett Karthágó egy nagy birodalmat is irányított, amely Líbiában, Numídiában, az ókori Afrikában (a mai Tunézia), Ibériában, Szardínián, a Baleár-szigeteken és - ami a legfontosabb - Szicíliában rendelkezett területekkel.

Az ókori Szicília térképe, görög, szicíliai és karthágói településekkel. A térkép pontos, kivéve Mazarát, amelyet vagy karthágóiak, vagy a bennszülött szicíliaiak alapítottak. Credit: Jona Lendering / Livius.

A karthágóiak a görögökhöz hasonlóan a Kr. e. nyolcadik században Motyában alapítottak első kolóniájukat a szigeten, és a görögökhöz hasonlóan további településeket hoztak létre Szicília partjai mentén.

A Kr. e. ötödik század elejére uralmuk alá vonták a sziget északi és nyugati partvidékét, amelyen belül két görög kolónia volt: Selinus és Himera.

Kr. e. 483-ra Szicília partjai így két nagy hatalmi tömb között oszlottak meg. Délen és keleten volt a hellén hatalmi tömb, amelyet Gelon, egy görög zsarnok vezetett, aki Szirakuszából uralkodott. Nyugaton és északon volt a hatalmi tömb, amelynek élén Karthágó állt.

A mai Motya régészeti lelőhelye. Credit: Mboesch / Commons.

Himera: a háború kiváltó oka

Kr. e. 483-ban Theron, Akragasz görög zsarnoka és Gelon egyik legfontosabb szövetségese letaszította a karthágóiakkal szövetséges Himera zsarnokát, egy Terillus nevű férfit. Az elűzött Terillus megfelelően karthágói segítséget kért, hogy segítsen neki visszafoglalni a városát.

Mivel Himera kulcsfontosságú város volt Szicília pun szféráján belül, Hamilcar, Karthágó leghatalmasabb családjának pátriárkája, kötelezte magát.

Hatalmas sereget gyűjtött össze (Diodorus Siculus szerint 300 000 főt, bár a modern becslések szerint ez a szám 50 000 főhöz közelebb van), köztük karthágóiakat, ibériaiakat, líbiaiakat és liguriaiakat, és áthajózott Szicíliába, hogy erőszakkal visszaállítsa Terillust.

Miután csatában legyőzte Therónt és a himériaiakat, Hamilcar és serege Kr. e. 480 közepén ostrom alá vette Himérát. Therón kétségbeesetten segítségre szorulva Gelóntól kért segítséget, aki szabályszerűen összegyűjtötte seregét - amely görögökből és őslakos keleti szicíliaiakból állt -, és a város felmentésére vonult.

A himériai csata: Kr. e. 480. szeptember 22.

Gelon Kr. e. 480 szeptemberére érte el Himérát, és hamarosan nagy csapást mért a karthágóiakra, amikor lovassága meglepte és elfogta számos katonájukat (Diodorus Siculus szerint 10 000-et), akik a közeli vidéken portyáztak utánpótlás után kutatva.

Gelon lovassága ezután gyorsan még nagyobb sikert aratott, amikor elfogtak egy görög hírnököt, aki a karthágóiakkal szövetséges görög városból, Szelinuszból érkezett. Ő Hamilcarnak szánt üzenetet vitt:

"Selinus népe arra a napra küldené a lovasságot, amelyre Hamilcar megírta nekik a küldeményt."

E létfontosságú taktikai információ birtokában Gelon tervet dolgozott ki. A levélben meghatározott napon, napfelkelte előtt lovasságával észrevétlenül megkerülte Himerát, és hajnalban a karthágói haditengerészek táborához lovagolt, úgy téve, mintha a Szelinusból várt szövetséges lovasság lenne.

A megtévesztés bevált. A karthágói őrök könnyen megtévesztették őket, és a lovasságot átengedték a palánkváron és a táborba engedték - ami költséges hiba volt.

Ami ezután következett, az vérfürdő volt. A táboron belül a lovasok lándzsáikkal kezdték átdöfni a meglepett pun katonákat, és hajókat gyújtottak fel. Hamarosan további sikerek következtek: a harc során Gelon lovassága megtalálta Hamilcart, akiről megtudták, hogy éppen áldozatot mutatott be a táborban, és megölték.

Hamilcar halála, amelyet a kép közepén a zászlóval és karddal hadonászó máglya ábrázol.

A lovasok sikeréről értesülve Gelon és seregének többi tagja most már a karthágói szárazföldi sereg ellen indította meg a harcot, amely egy külön táborban, a szárazföld belsejében állomásozott, és így nem tudott bajtársai tengerparti sorsáról.

A gyalogsági harc hosszú és véres volt, mindkét fél elsősorban lándzsával és pajzzsal volt felszerelve, és szoros falanxokban harcoltak. Az áttörésre azonban végül akkor került sor, amikor a karthágóiak füstöt láttak felszállni hajóikból, és értesültek a tengeri tábor katasztrófájáról.

Bajtársaik pusztulásának, hajóik pusztulásának és hadvezérük halálának hallatán a karthágóiak sora összeomlott.

Taktikai térkép a Himériai csata eseményeiről. Credit: Maglorbd / Commons.

Ezután olyan nagyszabású mészárlás következett, hogy Diodórosz szerint a Szicíliába merészkedő katonáknak csak egy maroknyi része látta újra Karthágót.

A legszebb órájuk

Gelon Himéránál aratott győzelme biztosította a békét és a jólétet Szicíliában a következő nyolcvan évre, amely alatt Szirakuszai a nyugati világ legerősebb görög városává vált - ezt a címet több mint 250 éven át, egészen a Kr. e. 212-ben Róma elleni bukásáig megtartotta.

Bár a görögök valójában mindkét oldalon jelen voltak, a himériai csata hamarosan összefonódott a többi időtlen, hősies hellén győzelemmel, amelyeket a Kr. e. ötödik század elején minden ellenállás ellenére arattak: Marathón, Szalamisz és Plataea a leghíresebbek.

Ez a kapcsolat még szorosabbá vált, amikor Hérodotosz azt állította, hogy Himéra ugyanazon a napon történt, mint a szalamiszi csata: Kr. e. 480. szeptember 22-én.

Ami Gelont illeti, a Himéránál való sikeres hadvezetése örök hírnevet biztosított neki, mint a szicíliai hellenizmus megmentőjének. Szirakúza minden jövőbeli uralkodója számára Gelon példaképpé vált: olyan emberré, akit követni kell. A szirakúzaiak számára a Himéra volt a legszebb órájuk.

Egy festmény, amely Gelon diadalmas visszatérését ábrázolja Szirakúszába.