เมืองต่าง ๆ ในปัจจุบันถูกขังอยู่ในการต่อสู้อย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงคุณภาพอากาศ ตั้งแต่เส้นทางจักรยานไปจนถึงเขตปล่อยมลพิษต่ำ ไปจนถึงการห้ามรถยนต์โดยสิ้นเชิง ชาวเมืองทั่วโลกกำลังต่อสู้เพื่อสูดอากาศที่สะอาดขึ้น

แต่มลพิษทางอากาศไม่ได้เป็นเพียงปัญหาสมัยใหม่

ลอนดอน ปี 1873

การปฏิวัติอุตสาหกรรมนำมาซึ่งการขยายตัวอย่างรวดเร็วไปยังเมืองต่างๆ ของอังกฤษ และไม่มีอะไรมากไปกว่าลอนดอน มลพิษจากการเผาถ่านหินในภาคอุตสาหกรรมและที่อยู่อาศัยทำให้เกิดหมอกควันพิษในฤดูหนาวที่โด่งดัง

ภายใต้เงื่อนไขบางประการ ซึ่งเรียกว่าการผกผันของอากาศ หมอกควันที่เป็นมลพิษอาจติดอยู่ใต้ชั้นของอากาศอุ่นซึ่งนำไปสู่ความหนาแน่นหลายวัน สำลักหมอกควัน

เหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นในช่วงฤดูหนาวปี 1873 เมื่อมีรายงานผู้คน 1,150 คนเสียชีวิตเนื่องจากหมอกพิษ และปศุสัตว์ต้องถูกฆ่าเพื่อช่วยไม่ให้หายใจไม่ออกจนตาย

โดโนรา เพนซิลเวเนีย พ.ศ. 2491

การผกผันของอากาศในลักษณะเดียวกันนี้นำไปสู่เหตุการณ์มลพิษทางอากาศที่เลวร้ายที่สุดของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2491 ในเมืองโดโนรา ซึ่งเป็นเมืองโรงสีทางตะวันออกเฉียงใต้ของพิตส์เบิร์ก ควันพิษที่ปล่อยออกมาจากสังกะสีและเหล็กของบริษัท US Steel Corporation กลายเป็นหมอกควันหนาทึบซึ่งปรากฏขึ้นในวันที่ 27 ตุลาคมและกินเวลานานถึงห้าวัน

นักผจญเพลิงไปกันตามบ้านเพื่อให้ออกซิเจนแก่ผู้อยู่อาศัยที่มีปัญหาการหายใจ

มันเป็นจนถึงวันที่ 31 US Steel ตกลงที่จะหยุดการดำเนินงานชั่วคราวที่โรงงานของพวกเขา แต่ฝนก็กำจัดหมอกควันในวันนั้นอยู่ดี และโรงงานก็เริ่มเปิดดำเนินการอีกครั้งในเช้าวันรุ่งขึ้น

Highland Park Optimist Club สวมชุดหมอกควัน- หน้ากากป้องกันแก๊สพิษในงานเลี้ยง ประมาณปี 1954 เครดิต: UCLA / Commons

รายงานระบุว่า มีผู้เสียชีวิต 20 คนจากหมอกควัน โดยก๊าซฟลูออรีนที่ผลิตโดยโรงงานสังกะสีเป็นสาเหตุของการเสียชีวิต

US Steel ปฏิเสธที่จะรับผิดชอบใดๆ ต่อเหตุการณ์นี้ โดยชี้ไปที่มลพิษเพิ่มเติมจากรถยนต์และทางรถไฟในพื้นที่ แต่ได้ยุติคดีความจำนวนมากเป็นการส่วนตัว

เหตุการณ์ที่ Donora นำไปสู่ การจัดตั้งขบวนการอากาศบริสุทธิ์ในสหรัฐอเมริกา การผลิตละครต้องหยุดลงและโรงภาพยนตร์ปิด เนื่องจากผู้ชมมองไม่เห็นสิ่งที่พวกเขากำลังดู

ลอนดอน ปี 1952

ในปี 1952 ลอนดอนถูกบีบให้ต้องจัดการกับปัญหามลพิษทางอากาศ การผกผันของอุณหภูมิอีกครั้งทำให้หมอกในฤดูหนาวถูกกักไว้ทั่วเมืองโดยระบบความดันสูง หมอกลงจัดตั้งแต่วันที่ 5 - 9 ธันวาคม ในช่วงเวลาดังกล่าวทัศนวิสัยลดลงต่ำกว่า 10 เมตร

การผลิตละครต้องหยุดลงและโรงภาพยนตร์ปิดให้บริการ เนื่องจากผู้ชมมองไม่เห็นสิ่งที่พวกเขากำลังดูอยู่ ระบบขนส่งส่วนใหญ่ต้องหยุดชะงัก มีเพียงระบบใต้ดินที่ยังใช้งานได้

คอลัมน์ของเนลสันระหว่างหมอกควันครั้งใหญ่ในปี 1952 เครดิต: N. T. Stobbs / Commons

ที่ระดับถนน เจ้าหน้าที่ถือคบเพลิงนำรถประจำทางของลอนดอนผ่านถนนที่มืดครึ้ม และคนเดินถนนที่กล้าก้าวออกจากบ้านเพื่อพบว่าใบหน้าของพวกเขาดำคล้ำด้วยเขม่าควัน

ในวันที่ 10 ธันวาคม ลมตะวันตกได้พัดพาหมอกออกไป แต่จะสัมผัสได้ถึงผลกระทบของมันหลังจากผ่านไปนานแล้ว รายงานชี้ว่ามีผู้เสียชีวิตมากถึง 12,000 คนซึ่งเป็นผลโดยตรงจากเหตุการณ์มลพิษทางอากาศที่เลวร้ายที่สุดในลอนดอน หลายคนมีอาการเกี่ยวกับทรวงอก เช่น หลอดลมอักเสบและปอดอักเสบ

ผลกระทบดังกล่าวเลวร้ายที่สุดในพื้นที่ใจกลางเมือง ดังที่ภาพในคอลัมน์ของ Nelson แสดงให้เห็น .

ในปี พ.ศ. 2499 รัฐสภาอังกฤษได้ผ่านพระราชบัญญัติอากาศสะอาด ซึ่งห้ามการเผาถ่านหินและไม้ในเขตเมือง

ฝูงชนและสื่อมวลชนที่เข้าร่วมขบวนพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้าของเมซีในวันที่ 24 พฤศจิกายน ต่างเสียสมาธิไปกับจำนวนที่เพิ่มขึ้น หมอกควันปกคลุมเมือง

นครนิวยอร์ก พ.ศ. 2509

หลังจากเหตุการณ์หมอกควันร้ายแรงสองครั้งในปี พ.ศ. 2496 และ พ.ศ. 2506 ครั้งแรกกินเวลาหกวัน และครั้งที่สองเป็นเวลาสองสัปดาห์ นครนิวยอร์ก หยุดนิ่งอีกครั้งในปี 1966 หมอกควันเริ่มก่อตัวขึ้นในวันที่ 23 พฤศจิกายน ซึ่งตรงกับวันขอบคุณพระเจ้าสุดสัปดาห์

เป็นอีกครั้งที่อุณหภูมิผกผันทำให้สารมลพิษจากเมืองถูกกักอยู่ใต้อากาศที่อุ่นผิดฤดูกาล ฝูงชนและสื่อมวลชนที่เข้าร่วมขบวนพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้าของ Macy เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายนถูกรบกวนจากหมอกควันที่ปกคลุมพื้นที่เมืองนี้

เพื่อตอบสนองต่ออัตราก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในอากาศที่สูงอย่างน่าเป็นห่วง ทางเมืองจึงปิดเตาเผาขยะของเทศบาล

วันต่อมา ขณะที่เมืองถูกปกคลุมไปด้วย อากาศที่สกปรก มีการขอร้องให้ภาคธุรกิจและพลเมืองของนิวยอร์กช่วยกันจำกัดการปล่อยมลพิษด้วยการไม่ใช้รถยนต์เว้นแต่จะมีความจำเป็นจริงๆ และลดความร้อนลง

ในวันที่ 26 พฤศจิกายน หน้าหนาวได้เข้ามาแทนที่ อากาศอุ่นขึ้นและหมอกควันจางลง

หมอกควันดังกล่าวส่งผลกระทบต่อผู้คนราว 16 ล้านคน และจำนวนผู้เสียชีวิตที่เชื่อมโยงกับหมอกควันมีตั้งแต่ 80 ถึงมากกว่า 100 ราย ต่อมาเมืองนิวยอร์กได้เพิ่มขีดจำกัดระดับมลพิษให้เข้มงวดขึ้น

งานนี้ยังสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับมลพิษทางอากาศในระดับประเทศ ในเวลาที่ประชากรในเมืองของสหรัฐอเมริกาเพียงครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีกฎระเบียบเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศ

ในที่สุดความตระหนักที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้ ตามพระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1970

นครนิวยอร์กในปี 1966 ปกคลุมไปด้วยหมอกควัน เครดิต: Neal Boenzi / Commons.

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้

การเผาพืชและป่าไม้อย่างกว้างขวางในอินโดนีเซียด้วยวิธีเกษตรกรรมที่เรียกว่า หมอกควันประจำปีในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ปัญหาอาจรุนแรงเป็นพิเศษในช่วงปีที่เกิดปรากฏการณ์เอลนีโญ ซึ่งเป็นวัฏจักรของสภาพอากาศที่ทำให้ฝนมรสุมเกิดล่าช้าออกไปเพื่อขจัดหมอกควัน ในปี พ.ศ. 2549 โดยมีหมอกควันที่เริ่มก่อตัวขึ้นในเดือนกรกฎาคม จนถึงเดือนตุลาคม อินโดนีเซีย สิงคโปร์ และมาเลเซียต่างก็รายงานระดับมลพิษทางอากาศเป็นประวัติการณ์

โรงเรียนถูกปิดและผู้คนควรอยู่แต่ในอาคาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาประสบปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ

ดาวน์ทาวน์คอร์ของสิงคโปร์เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2549 เมื่อได้รับผลกระทบจากไฟป่าในเกาะสุมาตรา ประเทศอินโดนีเซีย เครดิต: Sengkang / Commons

รายงานระบุว่าทัศนวิสัยในการมองเห็นในภูมิภาคเกาะบอร์เนียวของอินโดนีเซียลดลงเหลือ 50 เมตร ซึ่งเป็นปัญหาที่ทำให้เครื่องบินไถลออกนอกรันเวย์ในตารากัน

เหตุไฟป่าประจำปีในอินโดนีเซียยังคงสร้างความผิดหวังให้กับประเทศเพื่อนบ้าน ชาวอินโดนีเซียใช้วิธี "ฟันแล้วเผา" มานานหลายศตวรรษ แต่การเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรและการเติบโตของการตัดไม้เชิงพาณิชย์ทำให้เกิดไฟไหม้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

รัฐบาลอินโดนีเซียสั่งห้ามการปฏิบัติดังกล่าว แต่พวกเขา ล้มเหลวในการบังคับใช้การห้ามอย่างเพียงพอ

ความสัมพันธ์ต่างๆ ตึงเครียดยิ่งขึ้นจากการที่อินโดนีเซียยังคงลังเลที่จะให้สัตยาบันต่อข้อตกลงอาเซียนว่าด้วยมลพิษจากหมอกควันข้ามแดนปี 2545 ซึ่งเรียกร้องให้มีความร่วมมือระหว่างประเทศต่างๆ เพื่อลดผลกระทบจากหมอกควันประจำปี

อย่างไรก็ตาม ในปี 2014 หลังจากลังเลอยู่ 12 ปี ในที่สุดอินโดนีเซียก็ลงนามในข้อตกลง หมอกควันยังคงเป็นปัญหาประจำปี ทำให้ผู้คนนับล้านทั่วภูมิภาคต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและมีค่าใช้จ่ายสูงสูญเสียรายได้จากการท่องเที่ยวหลายพันล้านดอลลาร์

อากาศของคุณสะอาดแค่ไหน

ดูลิงก์ด้านล่างสำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับระดับมลพิษทางอากาศทั่วโลก

คุณภาพอากาศในลอนดอน เครือข่าย

AirNow (สหรัฐอเมริกา)

DEFRA Pollution Forecast (สหราชอาณาจักร)

ดัชนีคุณภาพอากาศเอเชีย

เครดิตรูปภาพส่วนหัว: หมอกควันในนครนิวยอร์กเมื่อดูแล้ว จาก World Trade Center ในปี 1988 เครดิต: Commons