Tento článek je upraveným přepisem pořadu Itálie a 2. světová válka s Paulem Reedem, který je k dispozici na History Hit TV.

Italské tažení v září 1943 bylo první rozsáhlou invazí na evropskou pevninu za účasti britských a amerických sil ve druhé světové válce. Plán byl vylodit se na obou stranách italského pobřeží, na špičce Itálie i u Salerna, a postupovat směrem k Římu.

V předvečer vylodění u Salerna byla Itálie rozdělena na síly, které sympatizovaly se Spojenci, a síly, které zůstaly věrné Němcům, z nichž většina se přesunula do severní části Itálie.

Němci tak fakticky převzali kontrolu nad Itálií jako nad satelitním státem, zatímco předtím byla spojencem, součástí Osy.

Došlo tak ke kuriózní situaci, kdy se spojenci chystali napadnout zemi, která se technicky měla stát i jejich spojencem.

To mohlo dokonce přimět některé muže jdoucí do Salerna, a dokonce i některé velitele, aby věřili, že to bude vítězství.

Německý tank Tiger I před budovou Altare della Patria v Římě.

Odmítnutí leteckého přiblížení

Ještě před zahájením italského tažení Spojenců existoval plán vysadit 82. americkou výsadkovou jednotku poblíž Říma, aby se pokusila setkat s partyzány a potenciálními jednotkami, které by mohly být Spojencům nakloněny.

Tento plán naštěstí nebyl nikdy uskutečněn, protože se zdá pravděpodobné, že podpora místních Italů by byla menší, než se očekávalo, a muži by byli izolováni, obklíčeni a zničeni.

Bylo to jiné než v den D, kdy byly k dobytí klíčových cílů použity významné výsadkové síly.

Spojenci si pro vylodění vybrali Salerno, protože se jednalo o dokonalý záliv s rovinatým terénem. V Itálii neexistoval Atlantický val, čímž se lišila od Francie nebo Belgie. Tam výrazné pobřežní opevnění valu znamenalo, že vypočítat, kde se vylodit, bylo velmi obtížné.

Při výběru Salerna šlo o logistiku, o možnost použít letadla ze Sicílie, která sloužila jako základna pro invazi, k ochraně předmostí a k bombardování německých cílů, a o nalezení námořních tras, které by bylo možné bránit. Z těchto důvodů nebylo možné vylodit se blíže k Římu.

Řím byl cenou, Salerno kompromisem.

Itálie je podlouhlá země s několika pobřežními silnicemi na středomořském úbočí, horami, které jsou v podstatě neprůjezdné, a několika silnicemi na jadranském úbočí.

Síly osmé armády se vylodily na italské špičce, aby postupovaly po jadranské frontě, a 9. září se u Salerna vylodily jednotky páté armády pod velením generála Marka Clarka, aby postupovaly po středomořské frontě směrem k Římu.

Představa byla taková, že obě tyto skupiny vojsk smetou německé jednotky v Itálii, "měkkém podbřišku" (jak se vyjádřil Churchill), zatlačí je, obsadí Řím, pak nahoru do Rakouska a do Vánoc bude po válce. No, možná ne do Vánoc.