De Vietnamoorlog (1955-1975) werd in feite een strijd bij volmacht in de Koude Oorlog over het communisme, waarbij Noord-Vietnam werd gesteund door de Sovjet-Unie, China en andere communistische bondgenoten, en het zuiden door Amerika en anticommunistische bondgenoten.

De Viet Cong waren de guerrilla die, met de steun van het Noord-Vietnamese leger, tegen Zuid-Vietnam en zijn bondgenoten vochten. Ondanks de superieure vuurkracht van het Amerikaanse leger was de vastberadenheid van de Viet Cong uitzonderlijk, en ze waren experts in het gebruik van hun omgeving om boobytraps te creëren om Amerika's mogelijkheden om hen te achtervolgen in een terugtocht te belemmeren.

Boobytraps waren goedkoop en relatief eenvoudig te maken, en de Viet Cong gebruikte ze met verwoestend effect. In tegenstelling tot mijnen waren veel van de gelegde boobytraps gemaakt van bamboe, dat verborgen kon worden voor mijndetectors, en vaak werkten ze uit zichzelf, wat betekende dat de vallen van tevoren konden worden gezet zonder dat er toezicht nodig was.

Vele waren ontworpen om te verminken in plaats van te doden - niet alleen betekende dit dat andere soldaten hun gewonde collega's moesten verwijderen, wat de operaties bemoeilijkte, maar het betekende ook dat de vallen een psychologisch wapen waren naarmate de geruchten erover zich verspreidden. Geschat wordt dat ongeveer 11% van de doden en 15% van de wonden van Amerikaanse soldaten werden veroorzaakt door boobytraps en mijnen in de Vietnamoorlog.

Hier zijn acht van de gevaarlijkste vallen:

1. Punji sticks

Punji-stokken waren de meest beruchte van de gebruikte boobytraps, naar verluidt goed voor 2% van de wonden bij Amerikaanse soldaten. Ze werden meestal gemaakt van bamboe (hoewel soms van metaal) in verschillende lengtes en breedtes, en hadden een eenvoudige scherpe spies aan één uiteinde om het slachtoffer te spietsen. Soms werden de stokken ingesmeerd met urine, uitwerpselen of plantengif om ook besmetting te veroorzaken.

De stokken werden vaak in gecamoufleerde kuilen gegraven in gebieden die waarschijnlijk door Amerikaanse troepen zouden worden gepasseerd, waar soldaten dan in zouden vallen en gespietst zouden worden. Het punt van penetratie was meestal in het onderbeen, waarbij de stokken niet noodzakelijkerwijs bedoeld waren om te doden, maar eerder om een eenheid op te houden of te vertragen terwijl de slachtoffers werden geëvacueerd.

Punji stok boobytrap met bamboe spikes - Cu Chi tunnels. (Image Credit: Jorge Láscar / CC).

Soms waren de stokken schuin naar beneden gericht, zodat soldaten die in een kuil stapten hun been niet konden verwijderen zonder verdere schade te veroorzaken. Soms groeven de Viet Cong kuilen naast elkaar, zodat wanneer een soldaat erin viel en hulp nodig had, zijn collega vervolgens vast kwam te zitten in de kuil ernaast.

Punji-stokken werden ook gebruikt in combinatie met prikkeldraad, in tunnels en soms ter voorbereiding op een hinderlaag op plaatsen waar soldaten dekking zouden kunnen zoeken, waarbij ze zichzelf spietsen.

2. Granaatvallen

Deze werden meestal geplaatst langs tunnelbekkens of in een beek. Eén kant van een koord werd bevestigd aan een paal die uit de vloer omhoog kwam, en de andere kant aan de veiligheidsspeld in de granaat. Als een soldaat over het koord struikelde, zou de granaat ontploffen.

Als alternatief werden granaten in blikken gebruikt - deze werden laag bij de grond bevestigd of aan bomen aan weerszijden van een pad vastgebonden en met een draad verbonden. De pinnen van de granaat waren al getrokken voordat ze in een blik werden geplaatst, met de veiligheidshendel ingedrukt. Wanneer het struikeldraad werd geactiveerd door de voet van een soldaat, werden de granaten uit de blikken getrokken, waardoor de veiligheidshendels werden losgelaten en degranaat.

3. Patroonvallen

Dit waren kleine wapenpatronen, zoals kogels, die in een bamboebuis over een spijker werden geplaatst en vervolgens met een uitstekende punt in de grond werden gecamoufleerd. Als er op de kogel werd getrapt, dwong de druk hem op de spijker te vallen, waardoor de ontsteker ontbrandde en explodeerde.

Dit gaf de Viet Cong de gelegenheid om een hinderlaag op te werpen terwijl de gewonde soldaat werd behandeld. De valstrikken verwondden meestal, maar konden dodelijk zijn, afhankelijk van de grootte van de granaat.

4. Slangenkuilen

Slangen werden vaak gebruikt in vallen in tunnels. Tripwires lieten de slangen los die verborgen zaten in bamboestokken. Vaak werden giftige slangen gebruikt, die bekend stonden als "driestapsslangen", omdat een soldaat zo ver kon komen nadat hij door een slang was gebeten, vanwege het gif van de slangen. Amerikaanse "tunnelratten" moesten speciaal worden opgeleid om deze vallen te navigeren en te ontmantelen.

Slangen werden door de Viet Cong ook verborgen in de rugzakken van soldaten, en soms met hun staart op gezichtshoogte aan de takken van bomen vastgebonden.

5. De Mace

Mogelijk een van de ergste boobytraps waarmee Amerikaanse soldaten te maken kregen was de foelie. Gebaseerd op een struikeldraad, slingerde een grote metalen of houten bal met stekels uit een boom naar beneden zodra de draad werd geactiveerd.

Viet Cong Flying Mace Booby Trap (Image Credit: manhhai, Flickr / CC).

6. Tijger Vallen

Net als de knots bestond de tijgerval uit een verzwaarde plank met spijkers. Een struikeldraad maakte de sluiting aan een touw los, waardoor een plank vrijkwam die verzwaard was met metalen spijkers met weerhaken.

7. Drukontlastende vallen

De Viet Cong leerde snel om niet alleen voorwerpen van militair belang te boobytrappen, maar ook voorwerpen als vlaggen en andere oorlogstrofeeën. De NVA en de Viet Cong waren dol op vlaggen en wisten dat Amerikaanse troepen die graag veroverden - wanneer zij gedwongen werden een locatie te verlaten, voorzagen zij de vlaggen vaak van een explosief, zodat wanneer Amerikaanse troepen de vlag begonnen neer te halen, de boobytrap afging.

De Viet Cong gebruikte ook vaak secundaire boobytraps, zodat als soldaten zich naar binnen haastten om gewonde collega's te helpen, een vertraagde secundaire lading afging.

Een Koreaanse soldaat van het 26ste Regiment, ROK Tiger Division, tilt een Viet Cong booby-trap van de grond tijdens een demonstratie bij HQ, Song Cau. (Image Credit: NARA / Public Domain).

8. Bamboe zweep

Spikes werden geplaatst over een lange bamboepaal, die in een boog werd teruggetrokken met behulp van een sluiting die aan een struikeldraad was bevestigd. Als de draad werd geactiveerd, sloeg de bamboepaal terug in de rechte positie, en spietste de soldaat die het struikeldraad had geactiveerd.