Een Royal Warrant of Appointment, dat lang begeerd en zeer gewaardeerd is geweest, is een teken van prestige voor degenen die goederen of diensten leveren aan de Britse koninklijke familie. Zij vertegenwoordigen een enorm scala aan beroepen en industrieën, van individuele ambachtslieden tot multinationale wereldwijde bedrijven.

Thee, computersoftware, champagne, auto's en stomerijen zijn slechts enkele voorbeelden van het soort goederen dat het keurmerk kan krijgen, en vandaag zijn er ongeveer 850 personen en bedrijven die ongeveer 1.100 warrants van de Britse koninklijke familie bezitten. Momenteel kunnen ze worden verleend door koning Karel III of de prins van Wales, waarbij de oorsprong van koninklijke warrants teruggaat tot de 12e eeuw.onder koning Henry II.

Wanneer werden koninklijke bevelen voor het eerst ingevoerd en welke status hebben ze vandaag?

Koninklijke oorkonden gingen vooraf aan koninklijke warrants

Het eerste blad van de Royal Charter van de Universiteit van King's College, verleend op 15 maart 1827. De oorkonde was geschreven op perkament en bevatte een afbeelding van de regerende vorst, George IV.

Image Credit: University of Toronto Archives and Records Management Services / CC / Wikimedia Commons

In 1155 gaf koning Hendrik II een koninklijk charter aan de Weverscompagnie voor kleding en kasteelkleden. Dit was een van de eerste gevallen van een koninklijk charter ter vervanging van koninklijk mecenaat; het eerste werd verleend aan handelsgilden, in plaats van voornamelijk aan de aristocratie via het tweede. Deze charters werden echter niet geformaliseerd; in plaats daarvan begonnen handelaren en ambachtslieden het prestige te erkennen datkwam met het dienen van de Soeverein en het Hof.

In de 15e eeuw verving het koninklijk aanstellingsmandaat formeel de koninklijke oorkonden in Engeland. De Lord Chamberlain werd verantwoordelijk voor de toewijzing van ambachtslieden als leveranciers van het koninklijk huis, en in 1476 was William Caxton een van de eerste ontvangers van een koninklijk mandaat toen hij drukker van de koning werd voor Edward IV.

Koninklijke bevelen kunnen excentriek zijn

De goederen die in de loop der eeuwen een koninklijk mandaat hebben gekregen, lopen sterk uiteen. Zo kende koningin Mary I een koninklijk mandaat toe aan haar Royal Skinner, een bonthandelaar en kleermaker. Zij vroeg hem een uitbundige outfit te maken voor haar nar William Somer en schreef: "A Turquey Coate with vi (sic) blewe coneyes (rabbits) and gresseled (probably ostrich feather) clowdes".

Koning Hendrik VIII kende een waarborg toe aan een leverancier van "Swannes and Cranes, price the piece two shillings", terwijl Elizabeth I haar visleverancier decoreerde met "£10 per jaar voor 'entertainment' plus £22.11s.8d. voor verliezen en benodigdheden".

In de 18e eeuw was er zelfs een Koninklijke rattenvanger en mollenvanger. Het schijnt echter dat Andrew Cooke, de Koninklijke "Bug-taker" uit de gratie raakte, ondanks het feit dat hij "met groot applaus 16.000 bedden genas".

De regels moesten worden aangescherpt om fraude te voorkomen

Wedgwood imitatie van The Portland Vase, een Romeinse cameo glazen vaas, 1790-91.

Afbeelding Credit: Sean Pathasema / CC / Wikimedia Commons

Het prestige van een koninklijk bevelschrift leidde ertoe dat fabrikanten voor de massamarkt, zoals Josiah Wedgwood en Matthew Boulton, in de 18e eeuw de waarde inzagen van leveringen aan vorsten, zelfs ver onder de marktprijs.

Fabrikanten begonnen hun gebouwen, verpakkingen en etiketten te voorzien van koninklijke wapenschilden, en in 1840 moesten de regels voor het tonen van koninklijke wapens worden aangescherpt om frauduleuze claims te voorkomen. Onder het bewind van koningin Victoria waren er aan het begin van de 19e eeuw zo'n 2000 koninklijke volmachten verleend.

The London Gazette publiceert sinds 1885 jaarlijks een lijst van koninklijke warranthouders.

De aanvragen zijn concurrerend

Bepaalde beroepen en goederen komen niet in aanmerking voor een koninklijk bevel: de "vrije beroepen", uitzendbureaus, partyplanners, de media, overheidsdiensten en "plaatsen van verfrissing of vermaak" (zoals pubs of theaters) worden geweerd.

Ook moet de aanvrager gedurende ten minste vijf jaar goederen of diensten op verzoek van het koninklijk huis hebben geleverd voordat hij door de Subsidieverlener in aanmerking kan worden genomen. In het geval van Koning Karel III moet de aanvrager, om in aanmerking te komen, ook "aantonen dat hij een werkbaar milieubeleid voert".

De aanvraag wordt vervolgens voorgelegd aan het Koninklijk Huis en gaat naar de koper, die een aanbeveling doet voor opname. Vervolgens wordt de aanvraag voorgelegd aan de Commissie voor de Warrants van het Koninklijk Huis, en indien aanvaard, wordt deze naar de Grantor gestuurd, die de aanbeveling persoonlijk ondertekent.

De Lord Chamberlain heeft het laatste woord; hij kan het besluit van de commissie te allen tijde terugdraaien. Het kan zeer persoonlijk zijn: de Grantee is een bij naam genoemde persoon, niet het bedrijf, en wordt dus persoonlijk verantwoordelijk gehouden voor de kwaliteit van zijn product.

Warrants kunnen worden ingetrokken als de kwaliteit of de levering van het product onvoldoende is. De warrant wordt ook automatisch herzien als de Grantee overlijdt of het bedrijf verlaat, of als het bedrijf wordt verkocht of in liquidatie gaat.

Sommige geliefde bedrijven zoals Schweppes, House of Fraser, Fortnum & Mason, Cartier, J. Barbour and Sons en Harrods zijn al meer dan een eeuw - soms al meerdere eeuwen - in het bezit van hun koninklijk mandaat en mogen dus met trots het koninklijk wapen op hun waren aanbrengen.