Een hamburger is eenvoudigweg gehakt rundvlees dat in een patty wordt gevormd en tussen twee sneetjes brood wordt gesandwiched. Maar hoe kwam Amerika's favoriete gerecht op elk fastfoodmenu over de hele wereld terecht en wanneer werd het voor het eerst uitgevonden?

10.000 jaar geleden begon de mens runderen te domesticeren, wat uiteindelijk leidde tot de popularisering van gehaktgerechten over de hele wereld. Voedsel dat overeenkomsten vertoont met de klassieke hamburger kan worden getraceerd naar het oude Rome, de legers van Genghis Khan en middeleeuws Europa.

Aan het begin van de 20e eeuw werd de hamburger een populair gerecht in de Verenigde Staten. Al snel werd hij een hoofdbestanddeel van fastfoodmenu's over de hele wereld, en naar schatting worden er in de VS nu jaarlijks 50 miljard hamburgers gegeten.

Hier is de geschiedenis van de hamburger, van het oude Rome tot de Big Mac.

Het oude Rome en de Isicia Omentata

Het banket van Cleopatra door Gerard de Lairesse, circa 1675-1680.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Een oude versie van de hamburger kan worden getraceerd naar Rome rond de 1e eeuw na Christus in een gerecht genaamd Isicia Omentata. Deze maaltijd lijkt op de hedendaagse hamburger omdat het werd gemaakt van gehakt, pijnboompitten, peper, wijn en garum. Het recept voor dit gerecht werd gepubliceerd in een kookboek genaamd Apicius en kan nog steeds gemaakt worden.

Genghis Khan en de oorsprong van steak tartare

Genghis Khan lijkt misschien een vreemde connectie met de Big Mac, maar in de 12e eeuw, toen zijn soldaten erop uit trokken om Azië en Oost-Europa te veroveren, droeg zijn leger bij aan de fundamenten van de hamburger. Het Mongoolse leger reed, soms dagenlang, zonder van hun paarden af te komen, en vereiste maaltijden die met één hand konden worden gegeten.

Als oplossing bewaarden de soldaten rauwe restjes lams- of schapenvlees onder hun zadel, waardoor het vlees malser werd. Ze aten het vlees rauw terwijl ze verder reden. Toen de Mongolen in de 13e eeuw in Rusland aankwamen, werden de Russen geïnspireerd door de maaltijden van deze ruiters om steak tartare te creëren.

Naarmate de handelsroutes opengingen, reisde steak tartare naar Hamburg, waar het recept werd aangepast tot de Hamburgse steak.

De Hamburgse biefstuk

In de 12e eeuw werd Hamburg een belangrijke, onafhankelijke handelsstad in Duitsland. Zoals bij andere handelshavens werden cultuur en goederen uitgewisseld, en de Russen brachten waarschijnlijk hun steak tartare mee naar de Duitsers.

Titelpagina en frontispice van Mrs Hannah Glasse's Cookery Book c. 1777.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In de 19e eeuw werd rundvlees gehakt, gecombineerd met knoflook, uien, zout en peper, en tot pasteitjes gevormd - zonder broodjes of brood - om Hamburgse biefstukken voor fijnproevers te maken, die in het Duits "bulette" of "frikadelle" worden genoemd. Het recept voor dit populaire gerecht vond zelfs zijn weg naar Engeland en werd in 1763 voor het eerst in een kookboek beschreven in Hannah Glasse's The Art of Cookery, Made Plain and Easy.

Duitse immigratie naar de VS

Politieke revoluties in Duitsland in het midden van de 19e eeuw leidden tot een toename van de immigratie naar de Verenigde Staten. De Hamburgse biefstuk, gezouten of licht gerookt, was ideaal voor de lange zeereizen over de Atlantische Oceaan en werd door veel Duitse immigranten gegeten. Met hun komst brachten ze veel aspecten van de Duitse cultuur mee naar Amerika, waaronder biertuinen en, natuurlijk, de 'Hamburgse stijl'.gehakte steak.

In 1845 vond G. A. Coffman een versie van de vleesmolen uit die het mogelijk maakte om thuis rundvlees te vermalen. Verder introduceerde de industriële revolutie fabrieksarbeid, en de nieuwe arbeidskrachten werden geconfronteerd met een obstakel in het eten, aangezien de arbeiders in Chicago en New York maaltijden nodig hadden die ze snel met hun handen konden eten. Als gevolg daarvan werd aangenomen dat pasteitjes tussen twee sneetjes brood werden geplaatst voor dede eerste keer, het maken van de Hamburg sandwich.

Een advertentie voor een universele voedselhakker van Manufactured by Landers, Frary & Clark, New Britain, Conn., U.S.A., 1899.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Er zijn velen die beweren de hamburger te hebben uitgevonden, van twee heren op een kermis in New York tot een restauranteigenaar in Connecticut en een echtpaar dat gegrilde biefstukjes maakte om de Fourth of July in Oklahoma te vieren. In werkelijkheid is de hamburger zoals wij die kennen waarschijnlijk in de laatste decennia van de 19e eeuw vrijwel gelijktijdig ontstaan, nieuwe arbeidsstructuren maakten nieuwe manieren noodzakelijkvan het eten.

De opkomst van de fastfoodburger

Van lunchwagens tot kermiskramen en wegrestaurants kreeg de hamburger een primeur toen hij in 1904 door Fletcher Davis werd geserveerd op de Wereldtentoonstelling in St. Louis, Missouri, naast vele andere nieuwe etenswaren zoals wafelijskegels en suikerspin.

Het succes van de sandwich nam vanaf dat moment toe, hoewel de publicatie van De Jungle van Upton Sinclair hield bijna het eten van de hamburger tegen. In deze roman ontmaskert Sinclair de vleesverwerkende industrie in Chicago en onthult dat gehakt vaker vulmiddel, conserveringsmiddelen en schroot bevatte, waardoor het onsmakelijk en potentieel gevaarlijk werd voor de Amerikanen.

Maar in 1921 opende White Castle in Kansas een systeem voor het ter plekke malen van vlees. Dit restaurant werd een bastion van hygiëne en Amerika's eerste fast-food restaurantketen. Een van de medeoprichters van White Castle, Walter Anderson, vond zelfs een broodje uit speciaal voor hamburger pasteitjes. White Castle hielp de onzekerheid over het eten van rundvlees pasteitjes in Amerika weg te nemen, en deresultaat was de toegenomen consumptie van hamburgers en de populariteit van fast food dineren in de States.

De fast food boom na de Tweede Wereldoorlog

Toen miljoenen Amerikaanse soldaten in de Tweede Wereldoorlog vochten, brachten zij hun favoriete gemakken mee, waaronder de hamburger.

Na de oorlog werd het White Castle-systeem voor het ter plaatse malen van vlees gekopieerd door andere ketens die na de Tweede Wereldoorlog werden geopend, zoals McDonald's en In-N-Out Burger: beide werden opgericht in 1948. Gefranchised fastfood was nu een Amerikaans hoofdbestanddeel, met de hamburger bovenaan het menu, en ketens als McDonald's konden zich wereldwijd uitbreiden dankzij de introductie van deze Amerikaanse klassieker tijdensde oorlogsjaren.

De eerste drive-in hamburgerbar in Amerika, met dank aan McDonald's.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In 1967 werd de Big Mac uitgevonden in Pittsburgh, Pennsylvania door Jim Delligatti voor McDonald's, en nu worden er in de VS jaarlijks 550 miljoen Big Macs verkocht. Amerika's liefde voor deze fastfoodklassieker is ontstaan uit duizenden jaren landbouw, immigratie, nieuwe technologie en aanpassing.

Zijn populariteit heeft zelfs geleid tot de creatie van andere vlees en niet-vlees pasteitjes zoals kalkoen en vegetarische burgers. Ongeacht de toppings, geserveerd met friet en frisdrank, is de hamburger een hoofdbestanddeel van het Amerikaanse dieet.