Winston Churchill, prvi lord admiralitete, je novembra 1915 odstopil iz vojnega kabineta Herberta Asquitha. Prevzel je krivdo za katastrofalno kampanjo Gallipoli, čeprav ga mnogi vidijo le kot grešnega kozla.

Vojak in politik

Čeprav je priznal, da je "končan", bodoči premier ni zdrsnil v povprečje, temveč je prevzel skromno poveljstvo na zahodni fronti.

Churchill je najbolj znan po svoji vlogi v drugi svetovni vojni, vendar se je njegova kariera začela že veliko prej, saj je bil poslanec že od leta 1900.

Ko je leta 1911 postal prvi lord admiralitete, je bil Churchill že politični zvezdnik, znan - ali morda zloglasen - po tem, da je "prestopil na drugo stran" in se pridružil liberalni stranki, ter po svojem burnem obdobju na položaju notranjega ministra.

Churchill je bil vojak, užival je v blišču in pustolovščinah. Menil je, da mu novi položaj vodje kraljeve mornarice popolnoma ustreza.

Winston Churchill s čelado Adrian, kot jo je naslikal John Lavery. Kredit: The National Trust / Commons.

Izbruh prve svetovne vojne

Do izbruha vojne leta 1914 je Churchill več let gradil ladjevje. Priznal je, da je bil "pripravljen in srečen".

Ko se je leto 1914 bližalo koncu, je postalo jasno, da na zahodni fronti, ki se je znašla na mrtvi točki, ne bo kmalu prišlo do odločilne zmage.

Naslednjih nekaj mesecev je Churchill pripravljal nov načrt za zmago v vojni. Vlado je pozval, naj napade Dardanele, vodno območje, ki je vodilo do Istanbula, glavnega mesta nemške zaveznice Otomanskega cesarstva.

Upali so, da bo zavzetje Istanbula prisililo Osmansko cesarstvo k izstopu iz vojne in povečalo pritisk na cesarjeve sile, načrt pa je bil dovolj utemeljen, da ga je vlada začela izvajati.

Churchill je sprva načrtoval, da bo operacija v celoti izvedena s pomorskim ognjem in ne z izkrcanjem vojakov.

Izkrcanje na Gallipoliju, april 1915. Kredit: New Zealand National Archives / Commons.

Februarja 1915 se je načrt, da bi Dardanele prebili samo z morsko močjo, izjalovil. Postalo je jasno, da bodo potrebni vojaki. Izkrcanje na različnih točkah polotoka Gallipoli je bilo draga napaka, ki se je končala z evakuacijo.

Churchill ni bil edini, ki je podpiral načrt za Gallipoli, niti ni bil odgovoren za njegov izid, vendar pa je bil zaradi svojega slovesa neukročenega moža očitni grešni kozel.

Politične posledice

Churchillu ni pomagalo niti to, da se je vlada soočala z lastno krizo: zaupanje javnosti v sposobnost Asquithovega kabineta, da vodi svetovno vojno in oskrbuje vojsko z ustreznim strelivom, je bilo na dnu.

Za okrepitev zaupanja je bila potrebna nova koalicija, vendar so bili konservativci zelo sovražno nastrojeni do Churchilla in so zahtevali njegov odstop. Asquith, ki je bil stisnjen v kot, ni imel druge izbire, kot da privoli, in 15. novembra je bil odstop potrjen.

Ponižan na ceremonialni položaj kanclerja vojvodine Lancaster, je prizadeti in demoralizirani Winston odstopil od vlade in odšel na zahodno fronto.

Churchill (v sredini) s svojimi Kraljevimi škotskimi fuziljerji pri Ploegsteertu. 1916. Kredit: Commons.

Na prvi bojni črti

Čeprav je to nedvomno najnižja točka Churchillove kariere, je bil dober častnik.

Čeprav je bil nekoliko nenavaden, je vodil s fronte, pokazal fizično hrabrost in resnično skrb za svoje vojake, saj je redno obiskoval njihove okope na robu Nikogaršnje zemlje.

Pravzaprav je bil na fronti znan po tem, da je za svoje vojake organiziral priljubljene zabave in v svojem bataljonu, Kraljevih škotskih fuziljerjih, sprostil strogo disciplino britanske vojske, ki je bila znana po tem, da je bila stroga.

Nekaj mesecev pozneje se je vrnil v parlament in prevzel položaj ministra za strelivo. Ta položaj je po Lloyd Georgovi rešitvi krize zaradi pomanjkanja streliva postal manj pomemben, vendar je bil kljub temu korak nazaj na politični lestvici.

Naslovna slika: Winston Churchill, kot ga je leta 1916 naslikal William Orpen. Kredit: National Portrait Gallery / Commons.