Študije o drugi svetovni vojni v povezavi z Afriko omenjajo strategije nemškega generala Erwina Rommela, Puščavske lisice. Poudarjajo tudi britansko 7. oklepno divizijo, Puščavske podgane, ki se je v trimesečni kampanji borila proti Rommelovim silam v Severni Afriki. Toda na severnoafriškem območju druge svetovne vojne ni delovalo samo evropsko osebje, temveč tudi vojaki izAfrika na vsaki strani.

Leta 1939 je bila skoraj celotna afriška celina kolonija ali protektorat ene od evropskih sil: Belgije, Velike Britanije, Francije, Italije, Portugalske in Španije.

Tako kot se razlikujejo izkušnje indijskih vojakov, ki so se borili za Veliko Britanijo, se razlikujejo tudi izkušnje Afričanov, ki so se borili. Ne le da so se borili na različnih področjih druge svetovne vojne, njihova služba je bila odvisna tudi od tega, ali je bila njihova država kolonija sile osi ali zavezniške sile. V tem članku so obravnavane širše izkušnje francoskih in britanskih kolonialnih vojakov.

Senegalski tiralkarji, ki služijo v Franciji, 1940 (slika: Public Domain).

Britanske sile

Med drugo svetovno vojno so Britanci vpoklicali 600.000 Afričanov, da bi zagotovili varnost svojim državam in drugim britanskim kolonijam, ki so jih ogrožale sile osi.

Britanci so svoje afriške enote javno razglašali za prostovoljce in največkrat je bilo to res. Za pridobivanje podpore so bili objavljeni propagandni sistemi, ki so širili protifašistične informacije.

Medtem ko je Liga narodov prepovedala široko vpoklicanost na kolonialnem ozemlju, je bila raven izbire, ki so jo imeli afriški rekruti, različna. Kolonialne sile morda niso vpoklicale neposredno, vendar so številne vojake v orožje prisilili lokalni poglavarji, ki so jih zaposlili evropski uradniki.

Drugi, ki so iskali delo, so se zaposlili na nepopisnih delovnih mestih na področju komunikacij ali podobnih področjih in šele po prihodu ugotovili, da so se pridružili vojski.

Eden od britanskih polkov je bil Kraljevi afriški strelski polk, ustanovljen leta 1902, po prvi svetovni vojni pa je bil obnovljen v mirnodobnem stanju. Na začetku druge svetovne vojne je imel le 6 bataljonov. Do konca vojne je bilo iz vseh britanskih afriških kolonij zbranih 43 bataljonov.

Kraljeve afriške puške, sestavljene iz domačinov vzhodnoafriških kolonij, so večinoma vodili častniki iz britanske vojske, med drugo svetovno vojno pa so služile v Somalilandu, Etiopiji, na Madagaskarju in v Burmi.

Britanci so plačevali kolonialne vojake glede na njihov čin in dolžino službovanja, pa tudi glede na njihovo etnično pripadnost. črnski vojaki so bili poslani domov s tretjino plače svojih belih vrstnikov. afriški vojaki tudi niso smeli imeti višjih činov od praporščakov 1. razreda.

Njihovo rasno profiliranje se s tem ni končalo. Leta 1940 je častnik kraljevih afriških pušk zapisal, da "temnejša koža in bolj oddaljeni deli Afrike, iz katerih prihajajo, boljši vojak so." Njihovo služenje in prenizko plačilo je bilo upravičeno z argumentom, da se s tem približujejo civilizaciji.

Poleg tega so visoki pripadniki vzhodnoafriških kolonialnih sil - večinoma pripadniki belih naseljenskih skupnosti, ki so bolj kot tisti, rojeni v Veliki Britaniji, upoštevali barvno hierarhijo - kljub prepovedi telesnih kazni v medvojnih letih trdili, da je telesna kazen edini način za ohranjanje discipline. Leta 1941 je bila pristojnost izrekanja telesnih kazni odobrena vojaškim sodiščem.

Poveljniki so nezakonito uporabo kratkih telesnih kazni nadaljevali vso vojno, pri čemer so za argumente uporabljali stereotip o kratkem spominu afriških vojakov. Leta 1943 se je v Angliji rojeni misijonar pritožil zaradi bičanja afriških vojakov za manjše zločine, ki je bilo od leta 1881 drugod v britanskih silah nezakonito.

Francoske sile

Francozi so od leta 1857 v Francoski zahodni Afriki in Francoski ekvatorialni Afriki vzdrževali vojsko, t. i. Troupes Coloniales.

Med njimi so bili tudi Tirailleurs Senegalais, ki niso bili samo iz Senegala, temveč tudi iz zahodnoafriških in srednjeafriških kolonij Francije. To so bile prve stalne enote črnskih afriških vojakov pod francosko oblastjo. Na začetku so bili naborniki družbeni izobčenci, ki so jih prodajali afriški poglavarji, in nekdanji sužnji, od leta 1919 pa so francoske kolonialne oblasti uveljavile splošno moško naborništvo.

Veteran francoskih kolonialnih sil se je spominjal, da so mu rekli, da "so nas Nemci napadli in nas Afričane imeli za opice. Kot vojaki smo lahko dokazali, da smo ljudje".

Ko se je začela druga svetovna vojna, so afriške enote predstavljale skoraj desetino francoskih sil. Vojaki so na evropsko celino prišli iz Alžirije, Tunizije in Maroka.

Ko so nacisti leta 1940 napadli Francijo, so osvajalci te afriške vojake zlorabljali in pobijali. 19. junija, ko so Nemci osvojili Chasselay severozahodno od Lyona, so vojne ujetnike razdelili na francoske in afriške. Slednje so umorili in ubili ali ranili vse francoske vojake, ki so poskušali posredovati.

Afriški vojaki iz francoskih kolonij, ki jih pospremijo na množično usmrtitev v Chasselayu (slika: Baptiste Garin/CC).

Po okupaciji Francije leta 1942 so sile osi francosko Armee Coloniale prisilile k zmanjšanju števila pripadnikov na 120.000, dodatnih 60.000 pa so jih usposobili za pomožno policijo.

Skupno so Francozi med vojno rekrutirali več kot 200 000 Afričanov. 25 000 jih je padlo v bitkah, veliko pa jih je bilo interniranih kot vojni ujetniki ali pa jih je umoril Wehrmacht. Te enote so se borile v imenu vichyjske in svobodne francoske vlade, odvisno od lojalnosti vlade kolonije, včasih pa tudi druga proti drugi.

Leta 1941 je vichyjska Francija silam osi dovolila dostop do Levanta, da bi na poti do bitke za naftna polja v Iraku napolnile z gorivom. med operacijo Raziskovalec so se zavezniške sile, vključno s kolonialnimi enotami Svobodne Francije, borile, da bi to preprečile. borile pa so se proti vichyjskim enotam, med katerimi so bile tudi nekatere iz francoskih afriških kolonij.

Od 26.000 kolonialnih vojakov, ki so se v tej operaciji borili za vichyjsko Francijo, se jih je 5.700 odločilo ostati v boju za svobodno Francijo, ko so bili poraženi.

Tirailer, ki mu je general Charles de Gaulle leta 1942 podelil red svobode, Brazzaville, Francoska ekvatorialna Afrika (slika: Public Domain).

Francoske kolonialne enote so postale za Francijo bistvenega pomena, ko je bilo po padcu Francije poldrugi milijon Francozov v nemških taboriščih za vojne ujetnike. Predstavljale so večino francoskih bojnih sil v operaciji Dragoon leta 1944. Ta zavezniška operacija izkrcanja v južni Franciji velja za glavni francoski napor pri osvobajanju lastne domovine.

Eden od polkov, ki je prejel častni red svobode (Ordre de la Libération), ki se podeljuje junakom osvoboditve Francije, je bil 1. polk Spahi, ki je bil ustanovljen iz avtohtonih maroških konjenikov.

Kljub temu so po prizadevanjih leta 1944, ko je bila pot do zavezniške zmage jasna in so Nemci zapustili Francijo, 20.000 Afričanov na fronti zamenjali s francoskimi vojaki v okviru "blanchimenta" ali "beljenja" sil.

Afričani, ki se niso več bojevali v Evropi, so se v demobilizacijskih centrih soočali z diskriminacijo in bili obveščeni, da ne bodo upravičeni do veteranskih ugodnosti, namesto tega pa so jih poslali v taborišča v Afriki. Decembra 1944 je v enem od takih taborišč v Thiaroyeu prišlo do pokola belih francoskih vojakov nad protesti afriških vojakov, v katerem je umrlo 35 ljudi.

Obljuba, da bodo Tirailleurs Senegalais dobili enako državljanstvo Francije, po vojni ni bila izpolnjena.