Studije o Drugom svjetskom ratu u vezi s Afrikom spominju strategije njemačkog generala Erwina Rommela, pustinjsku lisicu. Također bi mogli istaknuti britansku 7. oklopnu diviziju, Pustinjski štakori, koja se borila protiv Rommelovih snaga u sjevernoj Africi u tromjesečnoj kampanji. Ali u sjevernoafričkoj sferi Drugog svjetskog rata bilo je djelovanje ne samo za europsko osoblje, već i za vojnike koji su sa svake strane privučeni iz Afrike.

Godine 1939. gotovo cijeli afrički kontinent bio je kolonija ili protektorat jedne evropske sile: Belgije, Britanije, Francuske, Italije, Portugala i Španjolske.

Kao što se razlikuju iskustva indijskih vojnika koji su se borili za Britaniju, tako se razlikuju i iskustva Afrikanaca koji su se borili. Ne samo da su se borili u sferama Drugog svjetskog rata, njihova je služba ovisila o tome da li je njihova zemlja kolonija sile Osovine ili savezničke sile. Ovaj članak razmatra široka iskustva francuskih i britanskih kolonijalnih trupa.

Senegalci Tirailleurs na službi u Francuskoj, 1940. (Image Credit: Public Domain).

Britanske snage

Britanci su tokom Drugog svjetskog rata upisali 600.000 Afrikanaca. da obezbede bezbednost svojim zemljama i drugim britanskim kolonijama pod pretnjom sila Osovine.

Britanci su svoje afričke trupe javno proglašavali dobrovoljcima i najčešće je to bila istina. Propagandni sistemi koji šire antifašističke informacijeobjavljeni su kako bi dobili podršku.

Ali dok je Liga naroda zabranila raširenu regrutaciju na kolonijalnoj teritoriji, nivo izbora koji je davan afričkim regrutima bio je promjenjiv. Kolonijalne snage možda nisu regrutirale direktno, ali su mnogi vojnici bili prisiljeni da se naoružaju od strane lokalnih poglavica koje su zapošljavali evropski zvaničnici.

Drugi, tražeći posao, zapošljavali su se na neopisivim poslovima u komunikacijama ili slično, i tek su došli do saznanja da su se pridružili vojsci.

Jedna od britanskih pukovnija bile su Kraljeve Afričke puške, formirane 1902. godine, ali obnovljene u mirnodopsku snagu nakon Prvog svjetskog rata. Na početku Drugog svjetskog rata imala je samo 6 bataljona. Do kraja rata podignuta su 43 bataljona iz svih britanskih afričkih kolonija.

Kraljeve afričke puške, koje se sastoje od domorodaca iz istočnoafričkih kolonija, uglavnom su vodili oficiri iz britanske vojske, a služili su u Somalilandu, Etiopiji, Madagaskaru i Burmi tokom Drugog svjetskog rata.

Britanci su kolonijalne vojnike plaćali u skladu sa njihovim činom i dužinom službe, kao i nacionalnom pripadnošću. Crni vojnici su poslati kući sa trećinom plate svojih savremenika belaca. Afričkim vojnicima je također zabranjeno da imaju činove iznad klase zastavnika 1.

Njihovo rasno profiliranje nije tu završilo. Službenik izKraljeve afričke puške su 1940. napisale da „što im je tamnija koža i iz udaljenijih dijelova Afrike potječu – to su bolji vojnici.“ Njihova služba i nedovoljno plaćanje opravdani su argumentom da se približavaju civilizaciji.

Osim toga, uprkos tome što je zabranjeno u međuratnim godinama, viši članovi istočnoafričkih kolonijalnih snaga – uglavnom oni iz zajednica bijelih doseljenika s više ulaganja u hijerarhiju boja od onih rođenih u Britaniji – tvrdili su da je tjelesno kažnjavanje jedini način da se održi disciplina. Godine 1941. odobrena je ovlast za izricanje tjelesnih kazni za vojne sudove.

Nezakonita upotreba kratkog tjelesnog kažnjavanja od strane komandanata nastavljena je tijekom cijelog rata, a njihovi argumenti koriste stereotip da afričke trupe imaju kratko pamćenje. Jedan misionar rođen u Englezi žalio se 1943. na bičevanje afričkih vojnika zbog sitnih zločina, što je bilo ilegalno drugdje u britanskim snagama od 1881.

Francuske snage

Francuzi su održavali vojsku, Troupes Coloniales, u Francuskoj Zapadnoj Africi i Francuskoj Ekvatorijalnoj Africi od 1857.

Među njima su bili Tirailleurs Senegalais, koji nisu bili samo iz Senegala, već i iz zapadno- i centralnoafričkih kolonija Francuske. To su bile prve stalne jedinice crnih afričkih vojnika pod francuskom vlašću. Regruti su u početku bili društveniizopćenici koji su prodavali afrički poglavice i bivši robovi, ali od 1919. francuske kolonijalne vlasti su provodile univerzalnu mušku vojsku.

Veteran francuskih kolonijalnih snaga sjetio se da mu je rečeno da su nas 'Nemci napali i da su nas Afrikance smatrali majmunima. Kao vojnici, mogli smo dokazati da smo ljudska bića.’

Kada je počeo Drugi svjetski rat, afričke trupe su činile gotovo jednu desetinu francuskih snaga. Na evropsko kopno vojnici su dovođeni iz Alžira, Tunisa i Maroka.

1940. godine, kada su nacisti napali Francusku, osvajačke snage su zlostavljale i masakrirale ove afričke vojnike. 19. juna, kada su Nemci osvojili Chasselay, severozapadno od Liona, podelili su ratne zarobljenike na francuske i afričke. Potonjeg su ubili i ubili ili ranili svakog francuskog vojnika koji je pokušao intervenirati.

Afrički vojnici iz francuskih kolonija su praćeni na njihovo masovno pogubljenje u Chasselayu (Image Credit: Baptiste Garin/CC).

Nakon okupacije Francuske 1942. godine, sile Osovine su prisilile Francusku Armee Coloniale da smanji broj na 120.000, ali je još 60.000 obučeno kao pomoćna policija.

Ukupno, više od 200.000 Afrikanaca je regrutovano od strane Francuza tokom rata. 25.000 je poginulo u borbi, a mnogi su internirani kao ratni zarobljenici ili ubijeni od strane Wehrmachta. Ove trupe su se borile u njihovo imei vlada Vichyja i vlada Slobodne Francuske, ovisno o lojalnosti vlade kolonije, a ponekad i jedna prema drugoj.

Godine 1941., Višijska Francuska je dala silama Osovine pristup Levantu za dopunu goriva na putu do njihove bitke za naftna polja u Iraku. Tokom operacije Explorer, savezničke snage, uključujući kolonijalne trupe Slobodne Francuske, borile su se da to spriječe. Borili su se, međutim, protiv Vichyjevskih trupa, od kojih su neke bile i iz francuskih afričkih kolonija.

Od 26.000 kolonijalnih vojnika koji su se borili za Višijevsku Francusku u ovoj operaciji, 5.700 je odlučilo da ostane da se bori za Slobodnu Francusku kada su bili poraženi.

Tirailleur koji je nagrađen Ordre de la Libération od strane generala Charlesa de Gaullea 1942., Brazzaville, Francuska Ekvatorijalna Afrika (Image Credit: Public Domain).

Francuske kolonijalne trupe postale su bitne za Francusku kada je milion i po Francuza bilo u njemačkom zarobljeniku ratnih logora nakon pada Francuske. Oni su činili većinu francuskih borbenih snaga u operaciji Dragoon, 1944. Ova saveznička desantna operacija u južnoj Francuskoj smatra se glavnim francuskim naporom u oslobađanju vlastite domovine.

Jedan od pukova koji je dobio čast Ordre de la Liberation – dodijeljena herojima oslobođenja Francuske – bio je 1. spahijski puk, koji je formiran od domorodačkih marokanskih konjanika.

Unatoč tome,nakon napora 1944. – kada je put do savezničke pobjede bio čist i Nijemci izašli iz Francuske – 20.000 Afrikanaca na prvoj liniji fronta zamijenjeno je francuskim vojnicima u 'blanjanju' ili 'bijeljenju' snaga.

Pošto se više nisu borili u Evropi, Afrikanci u centrima za demobilizaciju suočili su se sa diskriminacijom i obavešteni su da neće imati pravo na boračke beneficije, već su poslani u logore u Africi. U decembru 1944. masakr afričkih vojnika u Thiaroyeu od strane bijelih francuskih vojnika u jednom takvom logoru rezultirao je 35 smrtnih slučajeva.

Obećanje da će Tirailleurs Senegalais dobiti jednako državljanstvo Francuske nije dato nakon rata.