この記事は、2017年6月22日初回放送の「Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor on Dan Snow's History Hit」の編集記録です。 下記から全話、またはAcastでポッドキャストを無料でお聞きになれます。

近年、Niall FergusonやLawrence Jamesのような、インドにおける大英帝国を良質のイギリス貴族の広告塔のようにとらえた本が大成功を収めていますね。

ファーガソン氏は、今日のグローバリゼーションの基礎を築いたと語り、ローレンス・ジェームズ氏は、一国が他国のために行った最も利他的な行為であったと述べている。

私の本は、他の多くの本と違って、帝国主義に反対する議論をするだけでなく、帝国主義の主張を具体的に取り上げて、一つ一つ取り上げています。 そのため、インドのラージに関する歴史学の中で特に有益な位置を占めていると思います。

英国は歴史的記憶喪失の罪を犯しているのか？

インドが苦労していた時代には、このようなことに控えめなベールがかけられていました。 私は、イギリスの歴史記憶喪失を非難したいくらいです。 もし、この国で植民地の歴史を一行も学ばずに歴史のAレベルに合格できるのなら、きっと何かが間違っています。 200年の間に起こった現実を直視する気がないのでしょう。

私の本の中で最も非難されているのは、インドにおける自国の行為に明らかに憤慨していたイギリス人の声です。

1840年代、ジョン・サリバンという東インド会社の役人が、イギリスのインド支配の影響について書いている。

「小宮廷は消え、貿易は停滞し、首都は衰退し、人々は困窮する。 イギリス人は栄え、ガンジス川のほとりで富を汲み上げ、テムズ川のほとりでそれを搾り取るスポンジのように振る舞う。

イギリスがインドを支配していた東インド会社の初期の数十年間は、まさにそのような状況でした。

1761年のパニパットの戦いを描いたファイザバード様式の図面。 出所：大英図書館。

東インド会社は貿易のために存在したのに、なぜ織機を壊し、人々を貧困に陥れようとしたのでしょう。 ?

貿易をするにしても、銃を突きつけない場合は、同じ品物を取引したい他の人と競争しなければなりません。

東インド会社は憲章に武力行使の権利があるため、他と競争できないところは強引に解決しようと考えたのです。

織物の国際貿易も盛んで、インドは2000年前から世界有数の高級織物の輸出国だった。 プリニウスは、ローマの女性がインドのムスリンやリネン、コットンを好んだため、ローマの金がどれだけインドで浪費されたかについてコメントしているという。

東インド会社が利益を上げるには、貿易を中断し、他の外国商人を含む競争相手との接触を禁止し、織機を壊し、輸出できるものに制限と関税を課す方がはるかに有利だったのである。

そして、東インド会社は、粗悪品とはいえ、実質的に無税で英国の布を持ち込んだ。 つまり、英国は、武力によって保有する市場を獲得し、その商品を購入した。 最終的には利益が目的だった。 東インド会社は、最初から最後まで金のために動いていたのである。

イギリスは、インドを征服する100年前にインドに到着しています。 イギリス人が最初に到着したのは、ウィリアム・ホーキンスという船長でした。 その後1588年に最初の駐インドイギリス大使であるトーマス・ロー卿が、1614年にムガール帝国皇帝のジャハーンギールに信任状を提示しました。

しかし、ムガール帝国皇帝の許可を得て貿易を始めてから1世紀後、イギリスはインドにおけるムガール帝国の権威の崩壊の始まりに立ち会うことになったのである。

1739年、ペルシャのナダー・シャーのデリー侵攻が最大の痛手となった。 その頃、マハラタ族も非常に台頭していたのである。

プラッシーの戦いの後、ミール・ジャファールと会談するクライブ卿。 フランシス・ヘイマンによる絵画。

そして1761年、アフガニスタン軍が第三次パニパットの戦いで勝利し、イギリス軍を阻止しうる対抗勢力を事実上、ノックアウトしたのである。

その頃、ムガール人はほぼ崩壊し、マフラッタ人は足止めされ（彼らはカルカッタまで来たが、イギリスが掘ったいわゆるマフラッタ溝によって阻止された）、イギリスは亜大陸で唯一の重要な新興勢力であり、それゆえ街で唯一のゲームであった。

1757年、ロバート・クライヴがベンガルのナワブ、シラジ・ウド・ダウラをプラッシーの戦いで破ったのも重要な出来事である。 クライヴは広大で豊かな地方を手に入れ、亜大陸の他の地域を徐々に併合し始めたのである。

18世紀末、かの有名なロバート・ウォルポール首相の息子であるホレス・ウォルポールは、イギリスのインド進出について次のように語っている。

「インドでは独占と略奪で何百万人も飢えさせ、国内ではその豊かさによる贅沢で飢饉を起こしそうになり、その豊かさによってあらゆるものの値段が上がり、貧しい人はパンを買えなくなった！」。