Ovaj je članak uređeni prijepis Inglorious Empire: What the British Did to India sa Shashijem Tharoorom u povijesnom hitu Dana Snowa, prvo emitiranje 22. lipnja 2017. Možete poslušati cijelu epizodu u nastavku ili cijeli podcast besplatno na Acastu.

Posljednjih godina vidjeli smo neke vrlo uspješne knjige poput Nialla Fergusona i Lawrencea Jamesa, koje su Britansko Carstvo u Indiji uzele kao neku vrstu reklame za benigno britansko plemstvo.

Ferguson govori o postavljanju temelja za današnju globalizaciju, dok Lawrence James kaže da je to bio najaltruističniji čin koji je jedna zemlja učinila za drugu.

Bilo je toliko toga okolo da je postalo nužno ponuditi popravni. Moja knjiga, za razliku od mnogih svojih prethodnica, ne samo da daje argumente protiv imperijalizma, ona posebno preuzima tvrdnje iznesene za imperijalizam i obara ih, jednu po jednu. Što mislim da mu daje posebno korisno mjesto u historiografiji Raja u Indiji.

Je li Britanija kriva za povijesnu amneziju?

U danima kada se Indija borila bio je diskretan veo navučen. preko svega ovoga. Čak bih optužio Britaniju za povijesnu amneziju. Ako je istina da možete proći svoje razine povijesti A u ovoj zemlji bez učenja kolonijalne povijesti, onda sigurno nešto nije u redu. Mislim da postoji nespremnost da se suočimo s timstvarnosti onoga što se dogodilo tijekom 200 godina.

Neki od najokrutnijih glasova u mojoj knjizi su oni Britanaca koji su očito bili ogorčeni postupcima svoje zemlje u Indiji.

U 1840-ima Dužnosnik East India Company po imenu John Sullivan napisao je o utjecaju britanske vladavine u Indiji:

“Mali dvor nestaje, trgovina propada, kapital propada, ljudi osiromašuju. Englez cvjeta i ponaša se poput spužve koja izvlači bogatstva s obala Gangesa i istiskuje ih na obale Temze.”

U prvim desetljećima britanske vladavine u Indiji, Istočnoindijska kompanija, tj. točno što se dogodilo.

Crtež bitke kod Panipata 1761. u stilu Faizabada. Zasluge: Britanska knjižnica.

Istočnoindijska kompanija bila je tu da trguje, zašto je na kraju razbiju tkalačke stanove i nastoje osiromašiti ljude ?

Ako trgujete, ali ne pod prijetnjom pištolja, morate se natjecati s drugima koji žele trgovati istom robom.

Kao dio svoje povelje, Istočnoindijska kompanija je imala pravo koristiti silu, pa su odlučili da će forsirati stvar tamo gdje se ne mogu natjecati s drugima.

Postojala je uspješna međunarodna trgovina tekstilom. Indija je bila vodeći svjetski izvoznik finog tekstila 2000 godina. Citiran je Plinije Stariji koji je komentirao koliko je rimsko zlato potrošenoIndija jer su Rimljanke imale ukus za indijski muslin, platno i pamuk.

Postojao je davno uspostavljen skup mreža slobodne trgovine koji East India Company nije mogao lako ostvariti profit. Bilo je daleko korisnije prekinuti trgovinu, zabraniti pristup konkurenciji – uključujući i druge strane trgovce – razbiti tkalačke stanove, nametnuti ograničenja i carine na ono što se moglo izvoziti.

Istočnoindijska kompanija tada je donijela britansku tkaninu , iako je bio inferioran,  bez praktički nikakvih davanja. Tako su Britanci imali zatvoreno tržište, držano silom oružja, koje je kupovalo njihovu robu. U konačnici se radilo o profitu. East India Company bila je u tome zbog novca od početka do kraja.

Britanci su stigli u Indiju 100 godina prije nego što su je počeli osvajati. Prva britanska osoba koja je stigla bio je pomorski kapetan William Hawkins. Godine 1588. prvi britanski veleposlanik u Indiji, Sir Thomas Roe, predao je svoje vjerodajnice caru Jahangiru, mogulskom caru, 1614.

Ali, nakon stoljeća trgovanja s dopuštenjima mogulskog cara, Britanci su bili svjedoci početka pada mogulske vlasti u Indiji.

Najveći udarac bila je invazija Delhija od strane Nader Shaha, perzijskog osvajača, 1739. Mahratte su također bile u velikom usponu u to vrijeme .

Sastanak Lorda Clivea s Mir Jafaromnakon bitke kod Plasseyja. Slika Francisa Haymana.

Onda su 1761. došli Afganistanci. Pod vodstvom Ahmada Shaha Abdalija, pobjeda Afganistanaca u Trećoj bitci kod Panipata učinkovito je izbacila protivtežu koja je mogla zaustaviti Britance.

Do tog vremena kada su Moguli već prilično pali, a Mahratte su se raspali. Zaustavljeni mrtvi na svom putu (doveli su nas daleko do Calcutte i držao ih je izvan takozvani Mahratta jarak, koji su iskopali Britanci), Britanci su bili jedina značajna sila u usponu na potkontinentu i stoga jedina igra u gradu.

1757., kada je Robert Clive porazio bengalskog Nawaba Siraj ud-Daulaha u bitci kod Plasseyja, još je jedan značajan datum. Clive je preuzeo ogromnu, bogatu pokrajinu i tako započeo puzajuću aneksiju ostatka potkontinenta.

Krajem 18. stoljeća, Horace Walpole, sin poznatog premijera Roberta Walpolea, rekao je o Britanska prisutnost u Indiji:

“Izgladnjivali su milijune u Indiji monopolima i pljačkom, i skoro su podigli glad kod kuće luksuzom izazvanim njihovom raskoši, i tom raskoši podižući cijenu svemu, do siromašnih nije mogao kupiti kruh!”