Tämä artikkeli on editoitu transkriptio jaksosta Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor on Dan Snow's History Hit, joka esitettiin ensimmäisen kerran 22. kesäkuuta 2017. Voit kuunnella koko jakson alta tai koko podcastin ilmaiseksi Acastista.

Viime vuosina olemme nähneet Niall Fergusonin ja Lawrence Jamesin kaltaisten hyvin menestyksekkäitä kirjoja, joissa brittiläistä imperiumia Intiassa on pidetty jonkinlaisena hyväntahtoisen brittiläisen aateliston mainoksena.

Ferguson puhuu siitä, että se loi perustan nykyiselle globalisaatiolle, kun taas Lawrence James sanoo, että se oli epäitsekkäin yksittäinen teko, jonka yksi maa on tehnyt toisen hyväksi.

Tätä on esitetty niin paljon, että oli tarpeen tarjota korjaus. Toisin kuin monet edeltäjänsä, kirjassani ei ainoastaan esitetä imperialismin vastaisia väitteitä, vaan siinä otetaan erityisesti esille imperialismin puolesta esitetyt väitteet ja kumotaan ne yksi kerrallaan. Mielestäni se on siksi erityisen hyödyllinen paikka Intian Rajin historiankirjoituksessa.

Onko Britannia syyllistynyt historialliseen muistinmenetykseen?

Kun Intia kamppaili, kaiken tämän ylle vedettiin hienovarainen verho. Syyttäisin Britanniaa jopa historiallisesta muistinmenetyksestä. Jos on totta, että tässä maassa voi läpäistä historian ylioppilastutkinnon oppimatta riviäkään siirtomaahistoriasta, niin silloin on varmasti jotain vialla. Mielestäni on olemassa haluttomuus kohdata todellisuus siitä, mitä tapahtui yli 200 vuoden aikana.

Jotkut kirjani tuomitsevimmista äänistä ovat brittiläisten ääniä, jotka olivat selvästi järkyttyneitä maansa toimista Intiassa.

1840-luvulla Itä-Intian komppanian virkamies John Sullivan kirjoitti Britannian vallan vaikutuksista Intiassa:

"Pieni hovi katoaa, kauppa kuihtuu, pääkaupunki rappeutuu, kansa köyhtyy. Englantilainen kukoistaa ja toimii kuin sieni, joka imee rikkaudet Gangesin rannoilta ja puristaa ne alas Thamesin rannoille."

Britannian vallan alkuvuosikymmeninä Intiassa Itä-Intian komppania teki juuri näin.

Faizabad-tyylinen piirros Panipatin taistelusta vuonna 1761. Luotto: British Library.

Itä-Intian komppanian tarkoituksena oli käydä kauppaa, miksi he päätyivät rikkomaan kangaspuita ja pyrkivät köyhdyttämään ihmisiä? ?

Jos käyt kauppaa, mutta et aseella uhaten, sinun on kilpailtava muiden kanssa, jotka haluavat käydä kauppaa samoista tavaroista.

Osana peruskirjaansa Itä-Intian yhtiöllä oli oikeus käyttää voimaa, joten se päätti, että jos se ei voinut kilpailla muiden kanssa, se pakotti asian väkisin.

Kansainvälinen tekstiilikauppa kukoisti. 2000 vuoden ajan Intia oli maailman johtava hienojen tekstiilien viejä. Plinius Vanhemman siteerataan kommentoineen, kuinka paljon Rooman kultaa tuhlattiin Intiassa, koska roomalaisilla naisilla oli mieltymys intialaisiin musliineihin, liinavaatteisiin ja puuvillakankaisiin.

Vapaakauppaverkostot olivat jo pitkään vakiintuneet, eikä Itä-Intian yhtiölle olisi ollut helppoa tehdä voittoa. Oli paljon edullisempaa keskeyttää kauppa, estää kilpailijoiden - myös muiden ulkomaisten kauppiaiden - pääsy markkinoille, hajottaa kangaspuut ja asettaa rajoituksia ja tulleja sille, mitä voitiin viedä.

Itä-Intian komppania toi sitten maahan brittiläistä kangasta, joka oli tosin huonompaa, mutta josta ei käytännössä kannettu tulleja. Briteillä oli siis aseiden voimalla vangitut markkinat, jotka ostivat sen tuotteita. Lopulta kyse oli voitosta. Itä-Intian komppania oli mukana rahan takia alusta loppuun.

Britit saapuivat Intiaan 100 vuotta ennen kuin he alkoivat valloittaa sitä. Ensimmäinen britti, joka saapui Intiaan, oli merikapteeni William Hawkins. Vuonna 1588 Britannian ensimmäinen Intian-suurlähettiläs Sir Thomas Roe esitti valtakirjansa mogulien keisarille Jahangirille vuonna 1614.

Mutta kun britit olivat käyneet vuosisadan ajan kauppaa mogulien keisarin luvalla, mogulien vallan romahtaminen Intiassa alkoi.

Suurin isku oli persialaisen valloittajan Nader Shahin hyökkäys Delhiin vuonna 1739. Myös mahrattat olivat tuolloin vahvasti nousussa.

Lordi Clive tapaa Mir Jafarin Plasseyn taistelun jälkeen. Francis Haymanin maalaus.

Sitten vuonna 1761 tulivat afgaanit, jotka Ahmad Shah Abdalin johdolla voittivat Panipatin kolmannessa taistelussa ja tyrmäsivät tehokkaasti vastavoimat, jotka olisivat voineet pysäyttää britit.

Siihen mennessä, kun mogulien valta oli melko lailla romahtanut ja mahrattat oli pysäytetty (he pääsivät aina Kalkuttaan asti, mutta brittien kaivama niin sanottu Mahratta-oja esti heitä pääsemästä sinne), britit olivat ainoa merkittävä nouseva valta mantereella ja siten ainoa peli kaupungissa.

Toinen merkittävä päivämäärä on vuosi 1757, jolloin Robert Clive voitti Bengalin nawabin Siraj ud-Daulahin Plasseyn taistelussa. Clive otti haltuunsa laajan ja rikkaan provinssin ja aloitti näin muun mantereen vähittäisen liittämisen.

1700-luvun lopulla Horace Walpole, kuuluisan pääministerin Robert Walpolen poika, sanoi brittien läsnäolosta Intiassa:

"He näännyttivät nälkään miljoonia Intiassa monopoleilla ja ryöstöillä ja melkein aiheuttivat nälänhädän kotimaassa ylellisyydellään, joka aiheutti heidän yltäkylläisyytensä ja joka nosti kaiken hintaa, kunnes köyhät eivät voineet ostaa leipää!"