Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Безславна імперія: що британці зробили з Індією" з Шаші Таруром в програмі Дена Сноу "Хіт історії", яка вперше вийшла в ефір 22 червня 2017 року. Ви можете прослухати повний епізод нижче або повний подкаст безкоштовно на сайті Acast.

Останніми роками ми бачили кілька дуже успішних книг таких авторів, як Ніл Фергюсон і Лоуренс Джеймс, які сприйняли Британську імперію в Індії як своєрідну рекламу добропорядної британської шляхетності.

Фергюсон говорить про те, що вона заклала основи сьогоднішньої глобалізації, в той час як Лоуренс Джеймс вважає, що це був найбільш альтруїстичний вчинок, який одна країна зробила для іншої.

Цього було так багато навколо, що виникла необхідність запропонувати виправлення. Моя книга, на відміну від багатьох своїх попередників, не просто наводить аргументи проти імперіалізму, вона конкретно береться за претензії, висунуті на адресу імперіалізму, і руйнує їх одну за одною. Що, на мою думку, робить її особливо корисним місцем в історіографії раджів в Індії.

Чи винна Британія в історичній амнезії?

У часи, коли Індія боролася, над усім цим була непомітна завіса. Я б навіть звинуватив Британію в історичній амнезії. Якщо це правда, що ви можете скласти іспит з історії в цій країні, не вивчаючи колоніальної історії, то, безумовно, щось не так. Я вважаю, що існує небажання зіткнутися з реаліями того, що сталося протягом 200 років.

Одними з найбільш дошкульних голосів у моїй книзі є голоси британців, які були явно обурені діями своєї країни в Індії.

У 1840-х роках чиновник Ост-Індійської компанії Джон Салліван писав про вплив британського правління в Індії:

"Маленький двір зникає, торгівля занепадає, столиця занепадає, народ зубожіє. Англієць процвітає і діє як губка, що всмоктує багатства з берегів Гангу і вичавлює їх на береги Темзи".

У перші десятиліття британського правління в Індії Ост-Індійської компанії саме так і сталося.

Малюнок у стилі Файзабад, що зображає битву при Паніпаті 1761 р. Кредит: Британська бібліотека.

Ост-Індійська компанія була створена для торгівлі, чому ж вони закінчили тим, що ламали ткацькі верстати і прагнули зубожіння людей ?

Якщо ви торгуєте, але не під дулом пістолета, вам доводиться конкурувати з іншими, хто хоче торгувати тими ж товарами.

За своїм статутом Ост-Індійська компанія мала право застосовувати силу, тому вони вирішили, що там, де вони не можуть конкурувати з іншими, вони будуть застосовувати силу.

Існувала процвітаюча міжнародна торгівля текстилем. Індія була провідним світовим експортером вишуканого текстилю протягом 2000 років. Пліній Старший цитує Плінія, який коментує, як багато римського золота витрачалося в Індії через те, що римські жінки мали смак до індійських муслінів, льону та бавовни.

Існувала давно налагоджена мережа вільної торгівлі, яка не полегшила б Ост-Індійській компанії отримання прибутку. Набагато вигідніше було перервати торгівлю, заборонити доступ до конкурентів, включаючи інших іноземних торговців, розбити верстати, накласти обмеження і мита на те, що можна було б експортувати.

Потім Ост-Індійська компанія завозила британське сукно, хоч і гірше, але практично без мита. Таким чином, британці отримали ринок, утримуваний силою зброї, який купував їхні товари. Зрештою, прибуток - ось що було головною метою. Ост-Індійська компанія займалася цим заради грошей від початку і до кінця.

Британці прибули до Індії за 100 років до того, як почали її завоювання. Першим британцем, який прибув до Індії, був морський капітан Вільям Хокінс. 1588 року перший британський посол в Індії сер Томас Роу вручив свої вірчі грамоти імператору Великих Моголів Джахангіру в 1614 році.

Але, після століття торгівлі з дозволу імператора Великих Моголів, британці стали свідками початку краху влади Великих Моголів в Індії.

Найбільшим ударом стало вторгнення в Делі перського загарбника Надир-шаха в 1739 р. Махратти в той час також були на підйомі.

Лорд Клайв зустрічається з Міром Джафаром після битви при Пласі. Картина Френсіса Хеймана.

Потім, у 1761 році, прийшли афганці. Перемога афганців на чолі з Ахмад Шахом Абдалі у Третій битві при Паніпаті фактично вибила протидіючу силу, яка могла б зупинити британців.

На той час, коли колись Моголи майже розпалися, а Махратти були зупинені на своєму шляху (вони дійшли аж до Калькутти і були зупинені так званим Махраттським ровом, виритим британцями), британці були єдиною значною зростаючою силою на субконтиненті і, отже, єдиною дичиною в місті.

1757 рік, коли Роберт Клайв переміг наваба Бенгалії Сірадж уд-Даула в битві при Пласі, є ще однією знаменною датою. Клайв захопив величезну, багату провінцію і таким чином розпочав повзучу анексію решти субконтиненту.

Наприкінці 18 століття Горацій Волпол, син відомого прем'єр-міністра Роберта Волпола, сказав про британську присутність в Індії:

"Вони заморили мільйони людей голодом в Індії через монополії та грабунки, а вдома ледь не підняли голод через розкіш, викликану їхньою розкішшю, і через цю розкіш підняли ціни на все, аж поки бідняки не змогли купити хліба!".