Bài viết này là bản ghi đã chỉnh sửa của Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor on Dan Snow's History Hit, phát sóng lần đầu vào ngày 22 tháng 6 năm 2017. Bạn có thể nghe toàn bộ tập bên dưới hoặc toàn bộ podcast miễn phí trên Acast.

Trong những năm gần đây, chúng ta đã thấy một số cuốn sách rất thành công của những người như Niall Ferguson và Lawrence James, những cuốn sách đã coi Đế quốc Anh ở Ấn Độ như một hình thức quảng cáo cho giới quý tộc Anh lành tính.

Ferguson nói về việc nó đặt nền móng cho quá trình toàn cầu hóa ngày nay, trong khi Lawrence James nói rằng đó là hành động vị tha nhất mà một quốc gia đã làm cho một quốc gia khác.

Có quá nhiều điều xung quanh vấn đề này nên nó trở nên cần thiết để đưa ra một sự điều chỉnh. Cuốn sách của tôi, không giống như nhiều cuốn trước đó, không chỉ đưa ra lập luận chống lại chủ nghĩa đế quốc, mà nó còn đặc biệt đưa ra những tuyên bố ủng hộ chủ nghĩa đế quốc và phá bỏ chúng, từng thứ một. Điều mà tôi nghĩ mang lại cho nó một vị trí đặc biệt hữu ích trong lịch sử của Raj ở Ấn Độ.

Liệu nước Anh có mắc chứng hay quên lịch sử không?

Trong những ngày mà Ấn Độ đang gặp khó khăn, đã có một bức màn kín đáo được kéo ra trên tất cả những điều này. Tôi thậm chí sẽ buộc tội nước Anh mất trí nhớ lịch sử. Nếu đúng là bạn có thể vượt qua trình độ A môn Lịch sử ở đất nước này mà không cần học một dòng lịch sử thuộc địa nào thì chắc chắn đã có điều gì đó không ổn. Tôi nghĩ có một sự miễn cưỡng khi đối mặt vớithực tế của những gì đã xảy ra hơn 200 năm.

Một số tiếng nói đáng nguyền rủa nhất trong cuốn sách của tôi là tiếng nói của những người Anh rõ ràng đã bị xúc phạm bởi hành động của đất nước họ ở Ấn Độ.

Vào những năm 1840, một John Sullivan, một quan chức của Công ty Đông Ấn đã viết về tác động của sự cai trị của Anh ở Ấn Độ:

“Tòa án nhỏ biến mất, thương mại suy yếu, thủ đô suy tàn, người dân bần cùng hóa. Người Anh phát triển mạnh mẽ và hoạt động như một miếng bọt biển hút của cải từ bờ sông Hằng và ép chúng xuống bờ sông Thames.”

Trong những thập kỷ đầu cai trị của Anh ở Ấn Độ, Công ty Đông Ấn, đó là chính xác những gì đã xảy ra.

Một bản vẽ theo phong cách Faizabad về Trận chiến Panipat năm 1761. Tín dụng: Thư viện Anh.

Công ty Đông Ấn đã đến đó để giao dịch, tại sao lại cuối cùng họ phá bỏ khung dệt và tìm cách bần cùng hóa người dân ?

Nếu bạn đang buôn bán, nhưng không phải bằng súng, bạn phải cạnh tranh với những người khác muốn đổi cùng loại hàng hóa.

Theo điều lệ của mình, Công ty Đông Ấn có quyền sử dụng vũ lực, vì vậy họ quyết định rằng nếu không thể cạnh tranh với những người khác thì họ sẽ dùng vũ lực.

Thương mại quốc tế về hàng dệt may phát triển mạnh. Ấn Độ là nước xuất khẩu hàng dệt may hàng đầu thế giới trong 2.000 năm. Pliny the Elder được trích dẫn bình luận về số lượng vàng La Mã đã bị lãng phí trongẤn Độ bởi vì phụ nữ La Mã có sở thích về vải muslin, vải lanh và vải bông của Ấn Độ.

Có một loạt các mạng lưới thương mại tự do đã được thiết lập từ lâu, điều này sẽ không giúp Công ty Đông Ấn dễ dàng kiếm được lợi nhuận. Sẽ thuận lợi hơn nhiều nếu làm gián đoạn thương mại, cấm tiếp cận đối thủ cạnh tranh – bao gồm cả các thương nhân nước ngoài khác – đập tan khung dệt, áp đặt các hạn chế và thuế đối với những gì có thể được xuất khẩu.

Sau đó, Công ty Đông Ấn đã mang vải của Anh vào , mặc dù kém hơn,  thực tế không có nghĩa vụ nào áp đặt lên nó. Vì vậy, người Anh đã có một thị trường bị giam cầm, được nắm giữ bằng vũ lực, sẽ mua hàng hóa của họ. Cuối cùng, lợi nhuận là tất cả những gì nó hướng tới. Công ty Đông Ấn đã tham gia vì tiền từ đầu đến cuối.

Người Anh đã đến Ấn Độ 100 năm trước khi họ bắt đầu chinh phục nó. Người Anh đầu tiên đến là một thuyền trưởng tên là William Hawkins. Năm 1588, đại sứ Anh đầu tiên tại Ấn Độ, Ngài Thomas Roe, đã trình ủy nhiệm thư của mình cho Hoàng đế Jahangir, Hoàng đế Mughal, vào năm 1614.

Nhưng, sau một thế kỷ buôn bán với sự cho phép của Hoàng đế Mughal, Người Anh chứng kiến ​​sự khởi đầu của sự sụp đổ của chính quyền Mughal ở Ấn Độ.

Cú đánh lớn nhất là cuộc xâm lược Delhi của Nader Shah, kẻ xâm lược Ba Tư, vào năm 1739. Người Mahrattas cũng đang phát triển rất mạnh vào thời điểm đó .

Lãnh chúa Clive gặp Mir Jafarsau trận Plassey. Tranh của Francis Hayman.

Sau đó, vào năm 1761, người Afghanistan đến. Được lãnh đạo bởi Ahmad Shah Abdali , chiến thắng của người Afghanistan trong Trận Panipat lần thứ ba đã đánh bật một lực lượng đối kháng lẽ ra có thể ngăn chặn quân Anh.

Vào thời điểm đó khi người Mughal đã sụp đổ khá nhiều và người Mahrattas đã bị chặn lại trên đường đi (họ đã đưa chúng tôi đến tận Calcutta và bị chặn lại bởi cái gọi là Mương Mahratta do người Anh đào), người Anh là cường quốc đang lên đáng kể duy nhất trên tiểu lục địa và do đó là trò chơi duy nhất trong thị trấn. 2>

Năm 1757, khi Robert Clive đánh bại Nawab của Bengal, Siraj ud-Daulah trong Trận Plassey, là một niên đại quan trọng khác. Clive tiếp quản một tỉnh rộng lớn, giàu có và do đó bắt đầu dần dần thôn tính phần còn lại của tiểu lục địa.

Vào cuối thế kỷ 18, Horace Walpole, con trai của Thủ tướng nổi tiếng Robert Walpole, đã nói về Sự hiện diện của Anh ở Ấn Độ:

“Họ đã bỏ đói hàng triệu người ở Ấn Độ do độc quyền và cướp bóc, đồng thời gần như gây ra nạn đói tại nhà do sự xa xỉ sinh ra do sự xa hoa của họ, và do sự giàu có đó làm tăng giá của mọi thứ, cho đến khi người nghèo không thể mua bánh mì!”