Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Inglorious Empire: What the British Did to India bersama Shashi Tharoor di Dan Snow's History Hit, pertama kali disiarkan pada tanggal 22 Juni 2017. Anda dapat mendengarkan episode lengkapnya di bawah ini atau podcast lengkapnya secara gratis di Acast.

Dalam beberapa tahun terakhir ini, kita telah melihat beberapa buku yang sangat sukses oleh orang-orang seperti Niall Ferguson dan Lawrence James, yang menjadikan Kerajaan Inggris di India sebagai semacam iklan untuk bangsawan Inggris yang jinak.

Ferguson berbicara tentang peletakan dasar-dasar untuk globalisasi saat ini, sementara Lawrence James mengatakan bahwa itu adalah tindakan paling altruistik yang pernah dilakukan satu negara untuk negara lain.

Buku saya, tidak seperti banyak pendahulunya, tidak hanya membuat argumen menentang imperialisme, tetapi juga secara khusus mengambil klaim-klaim yang dibuat untuk imperialisme dan menghancurkannya, satu per satu. Yang saya pikir memberikan tempat yang sangat berguna dalam historiografi Raj di India.

Apakah Inggris bersalah karena amnesia sejarah?

Pada hari-hari ketika India sedang berjuang, ada selubung yang terselubung di atas semua ini. Saya bahkan akan menuduh Inggris mengalami amnesia sejarah. Jika benar bahwa Anda dapat lulus tingkat A Sejarah di negara ini tanpa mempelajari sebaris pun sejarah kolonial, maka pasti ada sesuatu yang salah. Saya pikir, ada keengganan untuk menghadapi kenyataan dari apa yang terjadi selama 200 tahun.

Beberapa suara yang paling memberatkan dalam buku saya adalah suara orang-orang Inggris yang jelas-jelas marah dengan tindakan negara mereka di India.

Pada tahun 1840-an, seorang pejabat East India Company bernama John Sullivan menulis tentang dampak kekuasaan Inggris di India:

"Pengadilan kecil menghilang, perdagangan merana, ibukota membusuk, rakyat dimiskinkan. Orang Inggris tumbuh subur dan bertindak seperti spons yang menarik kekayaan dari tepi Sungai Gangga dan memerasnya ke tepi Sungai Thames."

Pada dekade-dekade awal pemerintahan Inggris di India, East India Company, itulah yang terjadi.

Gambar gaya Faizabad tentang Pertempuran Panipat pada tahun 1761. Kredit: British Library.

East India Company ada di sana untuk berdagang, mengapa mereka akhirnya merusak alat tenun dan berusaha memiskinkan orang ?

Jika Anda berdagang, tetapi tidak dengan todongan senjata, Anda harus bersaing dengan orang lain yang ingin berdagang untuk barang yang sama.

Sebagai bagian dari piagamnya, East India Company memiliki hak untuk menggunakan kekerasan, sehingga mereka memutuskan bahwa di mana mereka tidak dapat bersaing dengan orang lain, mereka akan memaksa masalah tersebut.

India adalah pengekspor tekstil halus terkemuka di dunia selama 2.000 tahun. Pliny the Elder dikutip mengomentari betapa banyak emas Romawi yang terbuang di India karena wanita Romawi memiliki selera untuk muslin, linen, dan katun India.

Ada seperangkat jaringan perdagangan bebas yang sudah lama terbentuk yang tidak akan memudahkan East India Company untuk mendapatkan keuntungan. Jauh lebih menguntungkan untuk menghentikan perdagangan, menghalangi akses ke kompetisi - termasuk pedagang asing lainnya - menghancurkan alat tenun, memberlakukan pembatasan dan bea atas apa yang bisa diekspor.

East India Company kemudian membawa masuk kain Inggris, meskipun lebih rendah, dengan praktis tidak ada bea yang dikenakan padanya. Jadi Inggris memiliki pasar tawanan, yang dipegang dengan kekuatan senjata, yang akan membeli barang-barangnya. Pada akhirnya, keuntungan adalah tujuan utamanya. East India Company melakukannya untuk mendapatkan uang dari awal hingga akhir.

Orang Inggris tiba di India 100 tahun sebelum mereka mulai menaklukkannya. Orang Inggris pertama yang tiba adalah seorang kapten laut bernama William Hawkins. Pada tahun 1588, kemudian duta besar Inggris pertama untuk India, Sir Thomas Roe, menyerahkan surat kepercayaannya kepada Kaisar Jahangir, Kaisar Mughal, pada tahun 1614.

Tetapi, setelah seabad berdagang dengan izin dari Kaisar Mughal, Inggris menyaksikan awal runtuhnya otoritas Mughal di India.

Pukulan terbesar adalah penyerbuan Delhi oleh Nader Shah, penyerbu Persia, pada tahun 1739. Mahrattas juga sedang naik daun pada waktu itu.

Pertemuan Lord Clive dengan Mir Jafar setelah Pertempuran Plassey. Lukisan oleh Francis Hayman.

Kemudian, pada tahun 1761, orang-orang Afghan datang. Dipimpin oleh Ahmad Shah Abdali, kemenangan orang-orang Afghan pada Pertempuran Ketiga Panipat secara efektif melumpuhkan kekuatan penyeimbang yang mungkin bisa menghentikan Inggris.

Pada saat itu, ketika Mughal telah cukup banyak runtuh dan Mahrattas telah dihentikan di jalur mereka (mereka sampai sejauh Kalkuta dan dihalangi oleh apa yang disebut Mahratta Ditch, yang digali oleh Inggris), Inggris adalah satu-satunya kekuatan penting yang sedang naik daun di anak benua dan oleh karena itu satu-satunya permainan di kota.

1757, ketika Robert Clive mengalahkan Nawab dari Bengal, Siraj ud-Daulah di Pertempuran Plassey, adalah tanggal penting lainnya. Clive mengambil alih provinsi yang luas dan kaya dan dengan demikian memulai aneksasi merayap dari seluruh anak benua.

Pada akhir abad ke-18, Horace Walpole, putra Perdana Menteri Robert Walpole yang terkenal, mengatakan tentang kehadiran Inggris di India:

"Mereka membuat jutaan orang kelaparan di India dengan monopoli dan perampasan, dan hampir menimbulkan kelaparan di dalam negeri dengan kemewahan yang disebabkan oleh kemewahan mereka, dan dengan kemewahan itu menaikkan harga segala sesuatu, sampai orang miskin tidak dapat membeli roti!"