Die Sklaverei war das Thema, das die Vereinigten Staaten von Amerika jahrzehntelang beherrschte. Es war ein Thema, das die Amerikaner auf dem Schlachtfeld gegeneinander aufbrachte und den Namen ihres Landes zum Gespött machte. Erst als er kurz vor dem Sieg stand, konnte Präsident Lincoln endlich seinen Namen unter ein Gesetz setzen, das die Sklaverei für den Rest der amerikanischen Geschichte verbieten sollte.

Eine fest verwurzelte Lebensweise

Frühere Versuche, die Situation im Süden - wo es in den 1860er Jahren mehr als 4 Millionen Sklaven gab - zu ändern, waren erfolglos geblieben. Die Sklavenhaltung war in den Südstaaten fest verankert und ging auf die jahrhundertealte koloniale Überzeugung zurück, dass weiße Männer die Felder im heißen Klima der Südstaaten nicht annähernd so gut bearbeiten konnten wie ihre schwarzen Kollegen.

Dann kam die Idee auf, dass diese angeblich rassisch minderwertigen Arbeitskräfte gar nicht bezahlt werden müssten, um Geld zu sparen, und so wurde der Sklavenhandel geboren. Die gemäßigteren und liberalen Nordstaaten hatten ihn längst aufgegeben, und diese strikte Trennung in Kultur und Meinung führte das Land ab 1861 in einen erbitterten Bürgerkrieg, der bei der Unterzeichnung des Amendments noch nicht beendet war.

Die USA im Jahr 1861 - die Kluft zwischen dem Norden und dem Süden ist deutlich sichtbar. Credit: Tintazul / Commons.

Im April 1864 verabschiedete der US-Senat einen historischen Zusatzartikel zur Abschaffung der Sklaverei im gesamten Land, das sich immer noch zu der großen Supermacht entwickelte, die es heute ist.

Die Strategie von Lincoln

Präsident Lincoln, Gründer der neuen Republikanischen Partei und entschiedener Gegner der Sklaverei, hatte bereits ein Jahr zuvor eine Proklamation veröffentlicht, in der er die Abschaffung der Sklaverei versprach, wusste aber, dass eine Verfassungsreform notwendig sein würde, wenn dieser Traum den Wiederaufbau nach Kriegsende überleben sollte.

Infolgedessen wurde die radikale Sprache der Rassengleichheit, die er sich zu eigen gemacht hatte, abgeschwächt, da der Vorschlag den konservativeren Demokraten mit dem Argument verkauft wurde, dass die Sklaverei an sich nicht in ein zivilisiertes modernes Land passe und schädliche soziale und wirtschaftliche Auswirkungen auf Schwarze und Weiße in ganz Amerika habe.

Die Verwirklichung des Traums

Es erwies sich als schwieriger, den Zusatzartikel durch den Kongress zu bringen, und neun Monate nach seiner Verabschiedung durch den Senat fehlte Lincolns Partei immer noch die erforderliche Zweidrittelmehrheit, selbst ohne die Anwesenheit der Südstaatenabgeordneten, die fast alle für die Sklaverei waren. Es bedurfte einer immensen persönlichen Anstrengung von Lincoln, um die schwankenden Kongressabgeordneten zu überzeugen und zu überreden, schließlichdie für eine Verabschiedung erforderliche Mehrheit von 119 zu 56 zu erreichen.

Alle Republikaner unterstützten die Maßnahme, nachdem Lincoln die Abstimmung auf den 31. Januar 1865 verschoben hatte, um seine Erfolgschancen zu erhöhen. Am folgenden Tag unterzeichnete der Präsident als einziger in der Geschichte persönlich ein erfolgreiches Amendment. Sein Traum von einem emanzipierten Amerika war erfüllt.

Daraufhin brach im Haus ein regelrechter Jubel aus, und Menschen aller Couleur jubelten auf der Besuchertribüne über ein historisches Kapitel in der Geschichte der USA. Ende Februar war der Zusatzartikel von 18 Staaten ratifiziert worden, und der Prozess der Sklavenbefreiung war in vollem Gange, während sich das Ende des Krieges näherte.

Feierlichkeiten im Repräsentantenhaus bei der Verabschiedung des Änderungsantrags.

Anhaltende Probleme

Das bedeutet jedoch nicht, dass alles einfach glücklich endete. Die Auswirkungen des Zusatzartikels waren wie beabsichtigt und traten sofort ein; als er beispielsweise am 18. Dezember in Kentucky ratifiziert wurde, wurden über Nacht fast 100.000 Sklaven befreit.

Ein Gesetz konnte jedoch nichts an den jahrhundertelang tief verwurzelten Vorurteilen im Süden ändern, die - wie manche behaupten - bis heute fortbestehen. Die Südstaaten führten neue Gesetze ein, um den Schwarzen Landrechte und grundlegende Freiheiten zu verweigern, die nach wie vor schrecklich misshandelt wurden und unter Bedingungen auf den Farmen arbeiteten, die sich nicht wesentlich von denen vor der Emanzipation unterschieden.

Auch den großen Visionär Lincoln ereilte ein enttäuschend düsteres Schicksal: Eine Rede, in der er am 11. April 1865 für das Wahlrecht der Schwarzen warb, überzeugte den Sympathisanten der Konföderierten, John Wilkes Booth, drei Tage später ein Attentat auf den Präsidenten zu verüben, als dieser sich ein Theaterstück zur Feier der Kapitulation der Rebellenarmee ansah.

Sein Triumph bei der Abschaffung der Sklaverei lebt jedoch fort und war ein weiterer Schritt auf dem langen Weg zur Gleichberechtigung.