Man kunne tro, at Henrik VIII kun havde ét barn: dronning Elizabeth I af England. Elizabeth er en af de mest berømte kvinder i britisk historie, og hendes klogskab, hensynsløshed og stærkt sminkede ansigt gør hende stadig til en kendt figur i film, tv-serier og bøger i dag.

Men før dronning Elizabeth var der kong Edward VI og dronning Mary I af England, hendes lillebror og storesøster. Og de tre monarker var kun Henry VIII's legitime børn, som overlevede mere end et par uger. Tudor-kongen havde også et uægte barn, som han anerkendte, Henry Fitzroy, og han mistænkes for at have avlet flere andre uægte børn.

Mary Tudor

Henrik VIII's ældste datter fik det uheldige øgenavn "Bloody Mary"

Mary, det ældste af Henrik 8.s legitime børn, blev født af hans første hustru, Katharina af Aragonien, i februar 1516. Henrik var kærlig over for sin datter, men mindre og mindre kærlig over for hendes mor, som ikke havde født ham en mandlig arving.

Henrik søgte at få ægteskabet annulleret - et forsøg, der i sidste ende førte til, at den engelske kirke brød med den romersk-katolske kirkes autoritet, som havde nægtet ham en annullering. Kongen fik endelig sit ønske opfyldt i maj 1533, da Thomas Cranmer, den første protestantiske ærkebiskop af Canterbury, erklærede Henrys ægteskab med Catherine ugyldigt.

Fem dage senere erklærede Cranmer også Henrys ægteskab med en anden kvinde for gyldigt, som hed Anne Boleyn, og som en ekstra fornærmelse til skade var hun Katharinas hofdame.

I september samme år fødte Anne Henrys andet legitime barn, Elizabeth.

Mary, hvis plads i arvefølgen blev erstattet af hendes nye halvsøster, nægtede at anerkende, at Anne havde afløst sin mor som dronning, eller at Elizabeth var en prinsesse. Men begge piger befandt sig snart i samme situation, da dronning Anne blev halshugget i maj 1536.

Edward Tudor

Edward var Henrik 8.'s eneste legitime søn.

Henrik giftede sig derefter med Jane Seymour, som af mange blev betragtet som den foretrukne af hans seks hustruer og den eneste, der fødte ham en søn, som overlevede: Edward. Jane fødte Edward i oktober 1537 og døde kort efter af komplikationer efter fødslen.

Da Henrik døde i januar 1547, blev det Edward, der efterfulgte ham i en alder af blot ni år. Kongen var Englands første monark, der blev opdraget som protestant, og på trods af sin unge alder interesserede han sig meget for religiøse anliggender og førte tilsyn med etableringen af protestantismen i landet.

Edwards regeringstid, som var plaget af økonomiske problemer og social uro, fik en brat afslutning i juli 1553, da han døde efter flere måneders sygdom.

Den ugifte konge efterlod sig ingen børn som arvinger. I et forsøg på at forhindre Mary, der var katolik, i at efterfølge ham og omgøre hans religiøse reformation, udpegede Edward sin første kusine, Lady Jane Grey, som sin arving. Jane holdt dog kun ni dage som de facto dronning, før de fleste af hendes tilhængere forlod hende, og hun blev afsat til fordel for Mary.

I løbet af sin femårige regeringstid fik dronning Mary et ry for hensynsløshed og vold, idet hun beordrede hundredvis af religiøst uenige personer brændt på bålet i sin stræben efter at genoprette den romersk-katolske tro i England. Dette ry var så stort, at hendes protestantiske modstandere kaldte hende "Bloody Mary", et navn, som hun stadig ofte omtales under den dag i dag.

Mary giftede sig med prins Philip af Spanien i juli 1554, men fødte ingen børn og mislykkedes i sidste ende i sit forsøg på at forhindre sin protestantiske søster, Elizabeth, i at blive hendes efterfølger. Efter at Mary blev syg og døde i november 1558, 42 år gammel, blev Elizabeth udnævnt til dronning.

Elizabeth Tudor

Regnbueportrættet er et af de mest vedvarende billeder af Elizabeth I. Det tilskrives Marcus Gheeraerts den Yngre eller Isaac Oliver.

Elizabeth, der regerede i næsten 50 år og døde i marts 1603, var den sidste monark af Tudor-huset. Ligesom sin bror og søster fødte hun ingen børn. Endnu mere overraskende for den tid giftede hun sig aldrig (selv om historierne om hendes mange bejlere er veldokumenterede).

Elizabeths lange regeringstid er kendt for mange ting, ikke mindst Englands historiske nederlag til den spanske armada i 1588, der betragtes som en af landets største militære sejre.

Dramatik blomstrede også op under dronningens styre, og hun fik vendt sin søsters egen omvendelse af protestantismens indførelse i England. Elizabeths arv er så stor, at hendes regeringstid har sit eget navn - "den elizabethanske æra".