Henry VIII'in tek bir çocuğu olduğunu düşündüğünüz için affedilebilirsiniz: İngiltere Kraliçesi I. Elizabeth. Elizabeth, İngiliz tarihinin en ünlü kadınlarından biridir; zekası, acımasızlığı ve ağır makyajlı yüzü onu bugün hala filmlerin, televizyon şovlarının ve kitapların tanınmış bir demirbaşı haline getirmektedir.

Ancak Kraliçe Elizabeth'ten önce İngiltere Kralı VI Edward ve Kraliçe I. Mary, onun küçük erkek kardeşi ve ablası vardı. Ve bu üç hükümdar Henry VIII'in birkaç haftadan fazla hayatta kalan meşru çocuklarıydı. Tudor kralının ayrıca kabul ettiği bir gayrimeşru çocuğu vardı, Henry Fitzroy ve başka birkaç gayrimeşru çocuk babası olduğundan şüpheleniliyor.

Mary Tudor

Henry VIII'in en büyük kızı kendisine "Kanlı Mary" gibi talihsiz bir lakap kazandırdı

Henry'nin meşru çocuklarının en büyüğü olan Mary, ilk karısı Aragonlu Catherine'den Şubat 1516'da dünyaya geldi. Henry kızına karşı sevgi doluydu ama kendisine bir erkek varis doğurmamış olan annesine karşı giderek daha az sevgi besliyordu.

Henry evliliğin iptal edilmesini istedi - bu arayış sonunda İngiltere Kilisesi'nin, iptal talebini reddeden Roma Katolik Kilisesi'nin otoritesinden kopmasına yol açtı. Kral nihayet Mayıs 1533'te Canterbury'nin ilk Protestan başpiskoposu Thomas Cranmer'in Henry'nin Catherine ile evliliğini geçersiz ilan etmesiyle isteğine kavuştu.

Beş gün sonra Cranmer, Henry'nin başka bir kadınla evliliğinin de geçerli olduğunu ilan etti. Bu kadının adı Anne Boleyn'di ve Catherine'in bekleyen leydisiydi.

Aynı yılın Eylül ayında Anne, Henry'nin ikinci meşru çocuğu Elizabeth'i doğurdu.

Veraset sırasındaki yeri yeni üvey kız kardeşi tarafından değiştirilen Mary, Anne'in kraliçe olarak annesinin yerine geçtiğini ya da Elizabeth'in bir prenses olduğunu kabul etmeyi reddetti. Ancak her iki kız da Mayıs 1536'da Kraliçe Anne'in başı kesildiğinde kendilerini benzer pozisyonlarda buldular.

Edward Tudor

Edward, 8. Henry'nin tek meşru oğluydu.

Henry daha sonra, birçok kişi tarafından altı karısı arasında en sevdiği ve ona hayatta kalan tek oğlu olan Edward'ı doğuran Jane Seymour ile evlendi. Jane, Edward'ı Ekim 1537'de doğurdu ve kısa bir süre sonra doğum sonrası komplikasyonlardan öldü.

Henry Ocak 1547'de öldüğünde yerine geçen Edward henüz dokuz yaşındaydı. Kral, İngiltere'nin Protestan olarak yetiştirilen ilk hükümdarıydı ve genç yaşına rağmen dini konulara büyük ilgi duyarak ülkede Protestanlığın yerleşmesini sağladı.

Edward'ın ekonomik sorunlar ve sosyal huzursuzluklarla boğuşan saltanatı, Temmuz 1553'te aylar süren bir hastalığın ardından ölmesiyle aniden sona erdi.

Evli olmayan kral varis olarak hiç çocuk bırakmadı. Edward, bir Katolik olan Mary'nin yerine geçmesini ve dini reformu tersine çevirmesini önlemek amacıyla, ilk kuzeni Lady Jane Grey'i varisi olarak atadı. Ancak Jane, destekçilerinin çoğu onu terk etmeden ve Mary lehine tahttan indirilmeden önce fiili kraliçe olarak sadece dokuz gün dayanabildi.

Beş yıllık hükümdarlığı sırasında Kraliçe Mary acımasızlığı ve şiddetiyle ün kazanmış, İngiltere'de Roma Katolikliğinin yeniden tesis edilmesi için yüzlerce dini muhalifin kazığa bağlanarak yakılmasını emretmiştir. Bu ün o kadar büyüktür ki Protestan muhalifleri ona bugün hala yaygın olarak kullanılan bir isim olan "Kanlı Mary" adını takmıştır.

Mary, Temmuz 1554'te İspanya Prensi Philip ile evlendi ancak çocuğu olmadı ve Protestan kız kardeşi Elizabeth'in halefi olmasını engelleme çabasında başarısız oldu. Mary'nin Kasım 1558'de 42 yaşında hastalanarak ölmesinin ardından Elizabeth kraliçe ilan edildi.

Elizabeth Tudor

Gökkuşağı Portresi, I. Elizabeth'in en kalıcı resimlerinden biridir. Genç Marcus Gheeraerts ya da Isaac Oliver'a atfedilir.

Yaklaşık 50 yıl hüküm süren ve Mart 1603'te ölen Elizabeth, Tudor Hanedanı'nın son hükümdarıydı. Erkek ve kız kardeşleri gibi o da hiç çocuk doğurmadı. O dönem için daha da şaşırtıcı bir şekilde, hiç evlenmedi (birçok talibi olduğuna dair hikayeler iyi belgelenmiş olsa da).

Elizabeth'in uzun saltanatı pek çok şeyle hatırlanır, özellikle de İngiltere'nin 1588'de İspanyol Armadası'nı tarihi bir yenilgiye uğratması, ülkenin en büyük askeri zaferlerinden biri olarak görülür.

Kraliçenin yönetimi altında tiyatro da gelişti ve kız kardeşinin İngiltere'de Protestanlığın yerleşmesine yönelik kendi geri dönüşünü başarıyla tersine çevirdi. Gerçekten de Elizabeth'in mirası o kadar büyüktür ki saltanatının kendine ait bir adı vardır: "Elizabeth dönemi".