Azt hihetnénk, hogy VIII. Henriknek csak egyetlen gyermeke volt: I. Erzsébet angol királynő. Erzsébet a brit történelem egyik leghíresebb nőalakja, aki okossága, kíméletlensége és erősen sminkelt arca miatt ma is a filmek, tévéműsorok és könyvek ismert szereplője.

Erzsébet királynő előtt azonban ott volt VI. Edward angol király és I. Mária angol királynő, az ő öccse és idősebb nővére. A három uralkodó pedig csak VIII. Henrik törvényes gyermekei voltak, akik néhány hétnél tovább éltek. A Tudor-királynak volt egy törvénytelen gyermeke is, akit elismert, Fitzroy Henrik, és gyaníthatóan több más törvénytelen gyermeke is született.

Mary Tudor

VIII. Henrik legidősebb lánya a szerencsétlen "Véres Mária" becenevet érdemelte ki magának.

Mária, VIII. Henrik legidősebb törvényes gyermeke 1516 februárjában született első feleségétől, Aragóniai Katalintól. Henrik gyengéd volt lányához, de egyre kevésbé édesanyjához, akinek nem született férfi örököse.

Henrik a házasság érvénytelenítését kérte - ez a törekvés végül oda vezetett, hogy az anglikán egyház elszakadt a római katolikus egyház tekintélyétől, amely megtagadta tőle a házasság érvénytelenítését. 1533 májusában a király végül teljesítette kívánságát, amikor Thomas Cranmer, Canterbury első protestáns érseke érvénytelennek nyilvánította Henrik és Katalin házasságát.

Öt nappal később Cranmer Henrik egy másik nővel kötött házasságát is érvényesnek nyilvánította, akit Boleyn Annának hívtak, és - ami még nagyobb sértés volt - Katalin várandós hölgye volt.

Ugyanezen év szeptemberében Anna életet adott Henrik második törvényes gyermekének, Erzsébetnek.

Mária, akinek helyét az öröklési sorban új féltestvére vette át, nem volt hajlandó tudomásul venni, hogy Anna királynőként felváltotta anyját, vagy hogy Erzsébet hercegnő volt. 1536 májusában, amikor Anna királynőt lefejezték, mindkét lány hasonló helyzetben találta magát.

Edward Tudor

Edward volt VIII. Henrik egyetlen törvényes fia.

Henrik ezután feleségül vette Jane Seymourt, akit sokan hat felesége közül a kedvencének tartottak, és aki az egyetlen volt, aki életben maradt fiút szült neki: Edwardot. 1537 októberében Jane életet adott Edwardnak, aki nem sokkal később belehalt a szülés utáni komplikációkba.

Amikor Henrik 1547 januárjában meghalt, az alig kilencéves Edward lett az utódja. A király volt Anglia első olyan uralkodója, akit protestánsnak neveltek, és fiatal kora ellenére nagy érdeklődést tanúsított a vallási ügyek iránt, felügyelte a protestantizmus meghonosítását az országban.

Edward uralkodása, amelyet gazdasági problémák és társadalmi zavargások gyötörtek, 1553 júliusában hirtelen véget ért, amikor hónapokig tartó betegség után meghalt.

A nőtlen király nem hagyott örökösként gyermeket. Edward, hogy megakadályozza, hogy a katolikus Mária utódja legyen, és visszafordítsa vallási reformját, első unokatestvérét, Lady Jane Grey-t nevezte ki örökösének. Jane azonban csak kilenc napig volt tényleges királynő, mielőtt támogatóinak többsége elhagyta volna, és Mária javára leváltották.

Ötéves uralkodása alatt Mária királynő kegyetlenségéről és erőszakosságáról szerzett hírnevet: a római katolicizmus angliai visszaállítására törekedve több száz vallási ellenzékit égetett máglyán. Ez a hírnév olyan nagy volt, hogy protestáns ellenfelei "Véres Mária" néven emlegették, amely névvel még ma is gyakran illetik.

Mária 1554 júliusában feleségül ment Fülöp spanyol herceghez, de nem szült gyermeket, és végül nem sikerült megakadályoznia, hogy protestáns nővére, Erzsébet legyen az utódja. Miután Mária megbetegedett és 1558 novemberében, 42 éves korában meghalt, Erzsébetet nevezték ki királynőnek.

Tudor Erzsébet

A Szivárvány portré az egyik legmaradandóbb kép I. Erzsébetről, amelyet az ifjabb Marcus Gheeraertsnek vagy Isaac Olivérnek tulajdonítanak.

Erzsébet, aki közel 50 évig uralkodott és 1603 márciusában halt meg, a Tudor-ház utolsó uralkodója volt. Bátyjához és nővéréhez hasonlóan ő sem szült gyermeket. A kor számára még meglepőbb, hogy soha nem nősült meg (bár számos udvarlójáról szóló történetek jól dokumentáltak).

Erzsébet hosszú uralkodása sok mindenről emlékezetes, nem utolsósorban arról, hogy Anglia 1588-ban történelmi jelentőségű vereséget mért a spanyol Armadára, amelyet az ország egyik legnagyobb katonai győzelmeként tartanak számon.

A királynő uralkodása alatt a dráma is virágzott, és sikeresen visszafordította a protestantizmus angliai meghonosítását, amit nővére maga is megfordított. Erzsébet öröksége valóban olyan nagy, hogy uralkodásának saját neve is van: "Erzsébet-korszak".