Connue pour ses innovations artistiques, inventives et culturelles, la dynastie Tang est considérée comme un "âge d'or" de l'histoire chinoise. S'étendant de 618 à 906 après J.-C., cette dynastie a vu l'épanouissement de la poésie et de la peinture, la création des célèbres poteries vernies tricolores et des gravures sur bois, ainsi que l'avènement d'inventions pionnières, telles que la poudre à canon, qui ont finalement changé le monde.

Au cours de la dynastie Tang, le bouddhisme a imprégné la gouvernance du pays, tandis que les exportations artistiques de la dynastie ont acquis une renommée internationale et ont été imitées. En outre, la gloire et la luminosité de la dynastie Tang contrastaient fortement avec l'âge des ténèbres en Europe.

Mais qu'est-ce que la dynastie Tang, comment a-t-elle prospéré et pourquoi a-t-elle finalement échoué ?

Elle est née du chaos

Après la chute de la dynastie Han en 220 après J.-C., les quatre siècles suivants ont été caractérisés par des clans en guerre, des meurtres politiques et des envahisseurs étrangers. Les clans en guerre ont été réunifiés sous l'impitoyable dynastie Sui de 581 à 617 après J.-C., qui a accompli de grands exploits tels que la restauration de la Grande Muraille de Chine et la construction du Grand Canal qui reliait les plaines de l'est à celles du nord.des rivières.

Lever de soleil sur le Grand Canal de Chine par William Havell. 1816-17.

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Après seulement 36 ans de pouvoir, la dynastie Sui s'effondre à la suite d'émeutes populaires provoquées par les lourdes pertes subies lors d'une guerre contre la Corée.

Au milieu du chaos, la famille Li s'empare du pouvoir dans la capitale Chang'an et crée l'empire Tang. En 618, Li Yuan se proclame empereur Gaozu des Tang. Il conserve nombre des pratiques de l'impitoyable dynastie Sui. Ce n'est qu'après que son fils Taizong a tué deux de ses frères et plusieurs de ses neveux, forcé son père à abdiquer et monté sur le trône en 626 que l'âge d'or de la Chine a réellement commencé.a commencé.

Les réformes ont contribué à l'essor de la dynastie.

L'empereur Taizong a réduit le gouvernement au niveau central et au niveau des États. L'argent économisé a permis de constituer un surplus de nourriture en cas de famine et d'apporter une aide économique aux agriculteurs en cas d'inondations ou d'autres catastrophes. Il a mis en place des systèmes permettant d'identifier les soldats confucéens et de les placer dans la fonction publique, et il a créé des examens qui ont permis à des érudits talentueux sans liens familiaux de se faire un nom.leur marque au sein du gouvernement.

Les examens impériaux. Les candidats aux examens de la fonction publique se rassemblent autour du mur où les résultats ont été affichés. Œuvre d'art de Qiu Ying (vers 1540).

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De plus, il s'empare d'une partie de la Mongolie des Turcs et se joint aux expéditions le long de la route de la soie, ce qui permet à la Chine Tang d'accueillir des princesses perses, des marchands juifs et des missionnaires indiens et tibétains.

Pour la première fois depuis des siècles, les gens du peuple chinois sont satisfaits et prospères, et c'est au cours de cette période faste que sont inventées la gravure sur bois et la poudre à canon, qui sont devenues des inventions déterminantes de l'âge d'or de la Chine et qui, une fois adoptées dans le monde entier, ont catalysé des événements qui ont changé l'histoire à jamais.

Après sa mort en 649, le fils de l'empereur Taizong, Li Zhi, est devenu le nouvel empereur Gaozong.

L'empereur Gaozong était gouverné par sa concubine, l'impératrice Wu.

Wu était l'une des concubines de l'empereur défunt Taizong. Cependant, le nouvel empereur était profondément amoureux d'elle et l'a obligée à être à ses côtés. Elle a gagné la faveur de l'empereur Gaozong sur sa femme et l'a fait renvoyer. En 660 après J.-C., Wu a assumé la plupart des fonctions de l'empereur Gaozong après qu'il ait eu une attaque.

Wu Zetian à partir d'un album du XVIIIe siècle contenant les portraits de 86 empereurs de Chine, avec des notes historiques chinoises.

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Sous son règne, les routes commerciales terrestres ont permis de conclure d'énormes accords commerciaux avec l'Occident et d'autres parties de l'Eurasie, faisant de la capitale l'une des villes les plus cosmopolites du monde. Le commerce des textiles, des minéraux et des épices a prospéré, les nouvelles voies de contact ouvrant davantage la Chine des Tang aux changements de culture et de société. Wu a également mené une vaste campagne en faveur des droits des femmes. En tout, elle aétait probablement un souverain extrêmement populaire, en particulier parmi les gens du peuple.

À la mort de Gaozong en 683, Wu garda le contrôle par l'intermédiaire de ses deux fils et, en 690, elle se proclama impératrice d'une nouvelle dynastie, les Zhao. Ce fut de courte durée : elle fut forcée d'abdiquer, puis mourut en 705. Il est révélateur qu'à sa demande, sa pierre tombale ait été laissée en blanc : elle n'était pas aimée par de nombreux conservateurs qui jugeaient ses changements trop radicaux. Elle avait confiance dans le fait que plus tardles érudits verraient son règne d'un bon œil.

Après quelques années de luttes intestines et de complots, son petit-fils devient le nouvel empereur Xuanzong.

L'empereur Xuanzong a porté l'empire vers de nouveaux sommets culturels.

Au cours de son règne, de 713 à 756 après J.-C. - le plus long de tous les souverains de la dynastie Tang - Xuanzong est surtout connu pour avoir facilité et encouragé les contributions politiques, économiques, culturelles et sociales de tout l'empire. L'influence de l'Inde sur l'empire était marquée, et l'empereur a accueilli des religieux taoïstes et bouddhistes à sa cour. En 845, on comptait 360 000 moines et nonnes bouddhistes dans tout l'empire.l'empire.

Passionné de musique et d'équitation, l'empereur, qui possédait une troupe de chevaux danseurs, a créé l'Académie impériale de musique afin d'étendre le rayonnement international de la musique chinoise.

Li Bai et Du Fu sont largement considérés comme les plus grands poètes chinois qui ont vécu au début et au milieu de la dynastie Tang, et ont été loués pour le naturalisme de leurs écrits.

"Les plaisirs de la cour Tang". Artiste inconnu. Datant de la dynastie Tang.

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La chute de l'empereur Xuanzong a fini par arriver. Il est tombé tellement amoureux de sa concubine Yang Guifei qu'il a commencé à ignorer ses devoirs royaux et à promouvoir la famille de celle-ci à des postes élevés au sein du gouvernement. Le seigneur de guerre du Nord An Lushan a monté une rébellion contre lui, qui a contraint l'empereur à abdiquer, a gravement affaibli l'empire et a perdu une grande partie du territoire occidental. Elle aurait également coûté des millions de vies. Certainsestiment que le nombre de morts pourrait atteindre 36 millions, ce qui aurait représenté environ un sixième de la population mondiale.

L'âge d'or était terminé

À partir de là, le déclin de la dynastie se poursuit au cours de la seconde moitié du IXe siècle. Les factions au sein du gouvernement commencent à se disputer, ce qui entraîne complots, scandales et assassinats. Le gouvernement central s'affaiblit et la dynastie se divise en dix royaumes distincts.

Après une série d'effondrements à partir de 880 environ, les envahisseurs du Nord ont finalement détruit la dynastie Tang, et avec elle, l'âge d'or de la Chine.

L'État chinois n'approchera pas de la puissance ou de l'ampleur des Tang avant 600 ans, lorsque les Ming remplaceront la dynastie mongole des Yuan. Cependant, l'ampleur et la sophistication de l'âge d'or de la Chine étaient sans doute supérieures à celles de l'Inde ou de l'Empire byzantin, et ses innovations culturelles, économiques, sociales et technologiques ont laissé une empreinte durable sur le monde.