Bekend vir sy artistieke, vindingryke en kulturele innovasies, word die Tang-dinastie as 'n 'goue era' van Chinese geskiedenis beskou. Die dinastie het van 618-906 nC gestrek en 'n opbloei van poësie en skilderkuns, die skepping van bekende driekleurige geglasuurde pottebakkery en houtblokafdrukke en die koms van baanbrekersuitvindings, soos buskruit, wat uiteindelik die wêreld verander het.

In die loop van die Tang-dinastie het Boeddhisme die land se bestuur deurgedring, terwyl die dinastie se artistieke uitvoer internasionaal bekend en nageboots geword het. Verder het die glorie en helderheid van die Tang-dinastie in skrille kontras met die Donker Eeue in Europa gestaan.

Maar wat was die Tang-dinastie, hoe het dit gefloreer en hoekom het dit uiteindelik misluk?

Dit is uit chaos gebore

Na die val van die Han-dinastie in 220 nC, is die volgende vier eeue gekenmerk deur strydende stamme, politieke moorde en buitelandse indringers. Die strydende stamme is herenig onder die meedoënlose Sui-dinastie van 581-617 nC, watgroot prestasies vermag soos die herstel van die Groot Muur van China en die bou van die Grand Canal wat die oostelike vlaktes met die noordelike riviere verbind het.

Sonsopkoms op die Groot Kanaal van China deur William Havell. 1816-17.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Dit het egter 'n prys gekos: boere is hoog belas en tot harde arbeid gedwing. Na slegs 36 jaar aan bewind, het die Sui-dinastie ineengestort nadat populêre onluste uitgebreek het in reaksie op swaar verliese in 'n oorlog teen Korea.

Tussen die chaos het die Li-familie die mag in die hoofstad Chang'an en het die Tang-ryk geskep. In 618 het Li Yuan homself tot keiser Gaozu van Tang verklaar. Hy het baie van die gebruike van die genadelose Sui-dinastie gehandhaaf. Dit was eers nadat sy seun Taizong twee van sy broers en verskeie nefies vermoor het, sy pa gedwing het om te abdikeer en die troon in 626 nC bestyg het dat China se goue era werklik begin het.

Hervormings het die dinastie gehelp om te floreer

Keiser Taizong het die regering op beide sentrale en staatsvlakke gekrimp. Die geld wat gespaar is, het voorsiening gemaak vir voedsel as surplus in geval van hongersnood en ekonomiese verligting vir boere in die geval van oorstromings of ander rampe. Hy het stelsels opgestel om Confuciaanse soldate te identifiseer en hulle in staatsdiensplasings te plaas, en hy het eksamens geskep wat talentvolle skoliere sonder familieverbintenisse toegelaat het om hul merk te maak inregering.

‘The Imperial Examinations’. Staatsdienseksamenkandidate kom om die muur bymekaar waar uitslae geplaas is. Kunswerk deur Qiu Ying (c. 1540).

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Boonop het hy 'n gedeelte van Mongolië van die Turke beslag gelê en by ekspedisies langs die Sypad aangesluit. Dit het Tang China toegelaat om Persiese prinsesse, Joodse handelaars en Indiese en Tibetaanse sendelinge te huisves.

Die gewone mense van China was vir die eerste keer in eeue suksesvol en tevrede, en dit was gedurende hierdie suksesvolle era dat houtblokdrukwerk en buskruit uitgevind is. Dit het bepalende uitvindings van die goue era van China geword, en toe dit wêreldwyd aangeneem is, het dit gebeure gekataliseer wat die geskiedenis vir altyd sou verander.

Na sy dood in 649 het keiser Taizong se seun Li Zhi die nuwe keiser Gaozong geword.

Keiser Gaozong is regeer deur sy byvrou Keiserin Wu

Wu was een van wyle keiser Taizong se byvroue. Die nuwe keiser was egter diep verlief op haar, en het beveel dat sy aan sy sy moet wees. Sy het keiser Gaozong se guns bo sy vrou gewen en haar laat ontslaan. In 660nC het Wu die meeste van keiser Gaozong se pligte opgeneem nadat hy 'n beroerte gehad het.

Wu Zetian van 'n 18de-eeuse album van portrette van 86 keisers van China, met Chinese historiese aantekeninge.

Beeldkrediet: publieke domein

Onder haar bewind het handelsroetes oor land gelei tot groot handelstransaksiesmet die Weste en ander dele van Eurasië, wat die hoofstad een van die mees kosmopolitiese stede ter wêreld maak. Handel met tekstiele, minerale en speserye het gefloreer, met die nuut oop weë van kontak wat Tang China verder oopmaak vir veranderinge in kultuur en samelewing. Wu het hom ook breedvoerig vir vroueregte beywer. In totaal was sy waarskynlik 'n uiters gewilde heerser, veral onder die gewone mense.

Met Gaozong se dood in 683 nC het Wu beheer deur haar twee seuns behou, en in 690 nC het haarself tot keiserin van 'n nuwe dinastie uitgeroep, die Zhao. Dit sou van korte duur wees: sy is gedwing om te abdikeer, en is toe in 705 nC dood. Dit is veelseggend dat haar grafsteen op haar versoek leeg gelaat is: baie konserwatiewes het haar nie gehou nie wat haar veranderinge as te radikaal beskou het. Sy het vertrou dat latere geleerdes gunstig na haar heerskappy sou kyk.

Na 'n paar jaar van binnegevegte en komplotte het haar kleinseun die nuwe keiser Xuanzong geword.

Keiser Xuanzong het die ryk na nuwe kulturele hoogtes

Tydens sy heerskappy van 713-756 nC – die langste van enige heerser tydens die Tang-dinastie – is Xuanzong veral bekend vir die fasilitering en aanmoediging van politieke, ekonomiese, kulturele en sosiale bydraes van regoor die ryk. Indië se invloed op die ryk was merkbaar, en die keiser het Taoïstiese en Boeddhistiese geestelikes by sy hof verwelkom. Teen 845 was daar 360 000Boeddhistiese monnike en nonne regdeur die ryk.

Die keiser het ook 'n passie vir musiek en ruiterkuns gehad en het 'n groep dansende perde besit. Hy het die Imperial Music Academy geskep as 'n manier om die internasionale invloed van Chinese musiek verder te versprei.

Die era was ook die voorspoedigste vir Chinese poësie. Li Bai en Du Fu word algemeen beskou as China se grootste digters wat gedurende die begin- en middelperiodes van die Tang-dinastie geleef het, en is geprys vir die naturalisme van hul geskrifte.

'Pleasures of the Tang court. '. Onbekende kunstenaar. Dateer uit die Tang-dinastie.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Keiser Xuanzong se val het uiteindelik gekom. Hy het so verlief geraak op sy byvrou Yang Guifei dat hy sy koninklike pligte begin ignoreer het en haar familie tot hoë posisies binne die regering bevorder het. Noordelike krygsheer An Lushan het 'n rebellie teen hom begin, wat die keiser gedwing het om te abdikeer, die ryk erg verswak het en baie Westerse grondgebied verloor het. Dit het glo ook miljoene lewens gekos. Sommige plaas die dodetal so hoog as 36 miljoen, wat ongeveer 'n sesde van die wêreld se bevolking sou wees.

Die goue era was verby

Van daar af het die agteruitgang van die dinastie voortgeduur gedurende die tweede helfte van die 9de eeu. Faksies binne die regering het begin twis, wat gelei het tot komplotte, skandale en sluipmoorde. Die sentrale regeringverswak, en die dinastie het in tien afsonderlike koninkryke verdeel.

Ná 'n reeks ineenstortings vanaf omstreeks 880 nC het noordelike invallers uiteindelik die Tang-dinastie vernietig, en daarmee saam die goue era van China.

Die Chinese staat sou vir nog 600 jaar nie die mag of breedte van die Tang nader nie, toe die Ming die Mongoolse Yuan-dinastie vervang het. Die omvang en gesofistikeerdheid van die goue era van China was egter waarskynlik groter as óf Indië óf die Bisantynse Ryk, en sy kulturele, ekonomiese, sosiale en tegnologiese innovasies het 'n blywende stempel op die wêreld gelaat.