Dikenal karena inovasi artistik, inventif, dan budayanya, dinasti Tang dianggap sebagai 'zaman keemasan' dalam sejarah Tiongkok. Terentang dari tahun 618-906 Masehi, dinasti ini menyaksikan berkembangnya puisi dan lukisan, penciptaan tembikar berlapis tiga warna yang terkenal dan cetakan balok kayu, serta munculnya penemuan-penemuan perintis, seperti bubuk mesiu, yang pada akhirnya mengubah dunia.

Selama masa dinasti Tang, agama Buddha meresap ke dalam pemerintahan negara, sementara ekspor artistik dinasti ini menjadi terkenal dan ditiru secara internasional. Lebih jauh lagi, kemuliaan dan kecerahan dinasti Tang sangat kontras dengan Abad Kegelapan di Eropa.

Tetapi, apakah dinasti Tang itu, bagaimana ia berkembang, dan mengapa akhirnya gagal?

Ia lahir dari kekacauan

Setelah jatuhnya dinasti Han pada tahun 220 Masehi, empat abad berikutnya ditandai oleh klan-klan yang bertikai, pembunuhan politik, dan penjajah asing. Klan-klan yang bertikai disatukan kembali di bawah dinasti Sui yang kejam dari tahun 581-617 Masehi, yang mencapai prestasi besar seperti restorasi Tembok Besar Cina dan pembangunan Kanal Besar yang menghubungkan dataran timur ke utara.sungai.

Matahari terbit di Kanal Besar Tiongkok oleh William Havell. 1816-17.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Namun, hal itu harus dibayar mahal: petani dikenakan pajak yang tinggi dan dipaksa bekerja keras. Setelah berkuasa selama 36 tahun, dinasti Sui runtuh setelah kerusuhan rakyat pecah sebagai tanggapan atas kerugian besar dalam perang melawan Korea.

Di antara kekacauan itu, keluarga Li merebut kekuasaan di ibukota Chang'an dan menciptakan kekaisaran Tang. Pada tahun 618, Li Yuan menyatakan dirinya sebagai Kaisar Gaozu dari Tang. Dia mempertahankan banyak praktik dinasti Sui yang kejam. Hanya setelah putranya Taizong membunuh dua saudara laki-lakinya dan beberapa keponakannya, memaksa ayahnya turun tahta dan naik tahta pada tahun 626 Masehi, barulah masa keemasan Tiongkok benar-benar terjadi.dimulai.

Reformasi membantu dinasti untuk berkembang

Kaisar Taizong mengecilkan pemerintahan baik di tingkat pusat maupun negara bagian. Uang yang dihemat memungkinkan untuk makanan sebagai surplus jika terjadi kelaparan dan bantuan ekonomi bagi petani jika terjadi banjir atau bencana lainnya. Dia membuat sistem untuk mengidentifikasi tentara Konfusianisme dan menempatkan mereka ke dalam penempatan pegawai negeri sipil, dan dia menciptakan ujian yang memungkinkan para sarjana berbakat yang tidak memiliki hubungan keluarga untuk membuattanda mereka dalam pemerintahan.

'Ujian Kekaisaran'. Para kandidat ujian pegawai negeri sipil berkumpul di sekitar dinding tempat hasil ujian ditempelkan. Karya seni oleh Qiu Ying (c. 1540).

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Selain itu, ia merebut sebagian Mongolia dari Turki dan bergabung dengan ekspedisi-ekspedisi di sepanjang Jalur Sutra. Hal ini memungkinkan Tang Cina menjadi tuan rumah bagi putri-putri Persia, pedagang-pedagang Yahudi, dan para misionaris India dan Tibet.

Rakyat jelata Tiongkok sukses dan puas untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, dan selama era yang sukses inilah pencetakan blok kayu dan bubuk mesiu ditemukan. Ini menjadi penemuan yang menentukan zaman keemasan Tiongkok, dan ketika diadopsi di seluruh dunia, mengkatalisasi peristiwa yang akan mengubah sejarah selamanya.

Setelah kematiannya pada tahun 649, putra Kaisar Taizong, Li Zhi, menjadi Kaisar Gaozong yang baru.

Kaisar Gaozong diperintah oleh selirnya Permaisuri Wu

Wu adalah salah satu selir mendiang Kaisar Taizong. Namun, kaisar yang baru sangat mencintainya, dan memerintahkan agar dia berada di sisinya. Dia memenangkan hati Kaisar Gaozong atas istrinya, dan memecatnya. Pada tahun 660 Masehi, Wu mengambil sebagian besar tugas Kaisar Gaozong setelah dia mengalami stroke.

Wu Zetian dari album abad ke-18 yang berisi potret 86 kaisar Tiongkok, dengan catatan sejarah Tiongkok.

Kredit Gambar: Domain publik

Di bawah pemerintahannya, rute perdagangan darat menyebabkan kesepakatan perdagangan besar dengan Barat dan bagian lain dari Eurasia, menjadikan ibu kota sebagai salah satu kota paling kosmopolitan di dunia. Perdagangan yang melibatkan tekstil, mineral, dan rempah-rempah berkembang pesat, dengan jalan kontak yang baru terbuka lebih lanjut membuka Tang Cina untuk perubahan dalam budaya dan masyarakat. Wu juga berkampanye secara ekstensif untuk hak-hak perempuan. Secara keseluruhan, diamungkin adalah penguasa yang sangat populer, khususnya di kalangan rakyat biasa.

Setelah kematian Gaozong pada tahun 683 M, Wu mempertahankan kendali melalui kedua putranya, dan pada tahun 690 M memproklamirkan dirinya sebagai Permaisuri dinasti baru, Zhao. Ini berumur pendek: dia dipaksa untuk turun tahta, kemudian meninggal pada tahun 705 M. Sangatlah jelas bahwa atas permintaannya, batu nisannya dikosongkan: dia tidak disukai oleh banyak kaum konservatif yang menganggap perubahannya terlalu radikal. Dia percaya bahwa kemudianpara cendekiawan akan memandang baik pemerintahannya.

Setelah beberapa tahun bertengkar dan berkomplot, cucunya menjadi Kaisar Xuanzong yang baru.

Kaisar Xuanzong membawa kekaisaran ke ketinggian budaya baru

Selama masa pemerintahannya dari tahun 713-756 Masehi - yang terlama dari semua penguasa selama dinasti Tang - Xuanzong paling terkenal karena memfasilitasi dan mendorong kontribusi politik, ekonomi, budaya, dan sosial dari seluruh kekaisaran. Pengaruh India terhadap kekaisaran sangat nyata, dan kaisar menyambut ulama Tao dan Buddha di istananya. Pada tahun 845, ada 360.000 biksu dan biksuni Buddha di seluruh wilayah kekaisaran Tang.kekaisaran.

Kaisar juga memiliki hasrat untuk musik dan berkuda, dan terkenal memiliki rombongan kuda menari. Dia menciptakan Akademi Musik Kekaisaran sebagai sarana untuk lebih menyebarkan pengaruh internasional musik Tiongkok.

Li Bai dan Du Fu secara luas dianggap sebagai penyair terhebat Tiongkok yang hidup selama periode awal dan pertengahan dinasti Tang, dan dipuji karena naturalisme tulisan mereka.

'Kesenangan istana Tang'. Seniman yang tidak diketahui. Berasal dari dinasti Tang.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Kaisar Xuanzong akhirnya jatuh. Dia jatuh cinta dengan selirnya Yang Guifei sehingga dia mulai mengabaikan tugas-tugas kerajaannya dan mempromosikan keluarganya ke posisi tinggi di dalam pemerintahan. Panglima perang utara An Lushan melancarkan pemberontakan terhadapnya, yang memaksa kaisar untuk turun tahta, sangat melemahkan kekaisaran dan kehilangan banyak wilayah Barat. Hal ini juga dilaporkan menelan jutaan korban jiwa. Beberapamenempatkan jumlah korban tewas setinggi 36 juta, yang berarti sekitar seperenam dari populasi dunia.

Zaman keemasan telah berakhir

Dari sana, kemunduran dinasti berlanjut selama paruh kedua abad ke-9. Faksi-faksi di dalam pemerintahan mulai berseteru, yang menyebabkan plot, skandal, dan pembunuhan. Pemerintah pusat melemah, dan dinasti terpecah menjadi sepuluh kerajaan yang terpisah.

Setelah serangkaian keruntuhan dari sekitar tahun 880 Masehi, penyerbu utara akhirnya menghancurkan dinasti Tang, dan bersamanya, zaman keemasan Tiongkok.

Negara Tiongkok tidak akan mendekati kekuatan atau luasnya Tang selama 600 tahun lagi, ketika Ming menggantikan dinasti Yuan Mongol. Namun, ruang lingkup dan kecanggihan zaman keemasan Tiongkok bisa dibilang lebih besar daripada India atau Kekaisaran Bizantium, dan inovasi budaya, ekonomi, sosial, dan teknologinya telah meninggalkan jejak abadi di dunia.