Terkenal dengan inovasi seni, inventif dan budayanya, dinasti Tang dianggap sebagai 'zaman keemasan' sejarah China. Menjangkau dari 618-906 AD, dinasti itu menyaksikan perkembangan puisi dan lukisan, penciptaan tembikar berkaca tiga warna yang terkenal dan cetakan blok kayu dan kemunculan ciptaan perintis, seperti serbuk mesiu, yang akhirnya mengubah dunia.

Sepanjang tempoh dinasti Tang, agama Buddha meresap dalam pemerintahan negara, manakala eksport seni dinasti itu menjadi terkenal dan ditiru di peringkat antarabangsa. Tambahan pula, kegemilangan dan kecemerlangan dinasti Tang sangat berbeza dengan Zaman Gelap di Eropah.

Tetapi apakah dinasti Tang itu, bagaimanakah ia berkembang, dan mengapa ia akhirnya gagal?

Ia lahir daripada kekacauan

Selepas kejatuhan dinasti Han pada 220 Masihi, empat abad berikutnya dicirikan oleh puak yang berperang, pembunuhan politik dan penceroboh asing. Puak-puak yang berperang disatukan semula di bawah dinasti Sui yang kejam dari 581-617 AD, yangmencapai kejayaan besar seperti pemulihan Tembok Besar China dan pembinaan Terusan Besar yang menghubungkan dataran timur ke sungai-sungai utara.

Matahari Terbit di Terusan Besar China oleh William Havell. 1816-17.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Walau bagaimanapun, ia memerlukan kos: petani dikenakan cukai yang tinggi dan dipaksa bekerja keras. Selepas hanya 36 tahun berkuasa, dinasti Sui tumbang selepas rusuhan popular meletus sebagai tindak balas kepada kekalahan besar dalam perang menentang Korea.

Di antara kekacauan itu, keluarga Li merampas kuasa di ibu kota Chang'an dan mencipta empayar Tang. Pada tahun 618, Li Yuan mengisytiharkan dirinya Maharaja Gaozu dari Tang. Dia mengekalkan banyak amalan dinasti Sui yang kejam. Hanya selepas anaknya Taizong membunuh dua saudara lelakinya dan beberapa anak saudaranya, memaksa bapanya turun takhta dan menaiki takhta pada 626 Masihi, zaman keemasan China benar-benar bermula.

Pembaharuan membantu dinasti itu berkembang

Maharaja Taizong mengecilkan kerajaan di peringkat pusat dan negeri. Wang yang disimpan dibenarkan untuk makanan sebagai lebihan sekiranya berlaku kebuluran dan bantuan ekonomi untuk petani dalam kes banjir atau bencana lain. Dia menubuhkan sistem untuk mengenal pasti askar Confucian dan meletakkan mereka dalam penempatan perkhidmatan awam, dan dia mencipta peperiksaan yang membenarkan ulama berbakat tanpa hubungan keluarga untuk membuat tanda mereka dalamkerajaan.

‘Peperiksaan Imperial’. Calon peperiksaan perkhidmatan awam berkumpul di sekeliling dinding tempat keputusan telah ditampal. Karya seni oleh Qiu Ying (c. 1540).

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Selain itu, beliau merampas sebahagian Mongolia daripada orang Turki dan menyertai ekspedisi di sepanjang Jalan Sutera. Ini membolehkan Tang China menjadi tuan rumah kepada puteri Parsi, pedagang Yahudi dan mubaligh India dan Tibet.

Rakyat biasa China berjaya dan berpuas hati buat pertama kali dalam berabad-abad, dan semasa era kejayaan inilah percetakan kayu dan barut dicipta. Ini menjadi ciptaan yang menentukan zaman keemasan China, dan apabila menerima pakai peristiwa pemangkin di seluruh dunia yang akan mengubah sejarah selama-lamanya.

Selepas kematiannya pada 649, anak Maharaja Taizong Li Zhi menjadi Maharaja Gaozong yang baharu.

Maharaja Gaozong diperintah oleh gundiknya Maharani Wu

Wu ialah salah seorang gundik mendiang Maharaja Taizong. Walau bagaimanapun, maharaja baru sangat mencintainya, dan memerintahkan supaya dia berada di sisinya. Dia memenangi hati Maharaja Gaozong daripada isterinya, dan memecatnya. Pada 660AD, Wu mengambil sebahagian besar tugas Maharaja Gaozong selepas dia diserang angin ahmar.

Wu Zetian daripada album potret abad ke-18 86 maharaja China, dengan catatan sejarah China.

Kredit Imej: Domain awam

Di bawah pemerintahannya, laluan perdagangan darat membawa kepada tawaran perdagangan yang besardengan Barat dan bahagian lain Eurasia, menjadikan ibu kota itu sebagai salah satu bandar paling kosmopolitan di dunia. Perdagangan yang melibatkan tekstil, mineral dan rempah ratus berkembang pesat, dengan saluran hubungan yang baru dibuka membuka lagi Tang China kepada perubahan dalam budaya dan masyarakat. Wu juga berkempen secara meluas untuk hak wanita. Secara keseluruhannya, dia mungkin seorang pemerintah yang sangat popular, terutamanya di kalangan orang biasa.

Setelah kematian Gaozong pada 683 AD, Wu mengekalkan kawalan melalui dua anak lelakinya, dan pada 690 AD mengisytiharkan dirinya sebagai Permaisuri sebuah dinasti baru, Zhao itu. Ini adalah untuk jangka pendek: dia terpaksa turun takhta, kemudian meninggal dunia pada 705 AD. Ia memberitahu bahawa atas permintaannya, batu nisannya dibiarkan kosong: dia tidak disukai oleh ramai konservatif yang menganggap perubahannya terlalu radikal. Dia percaya bahawa ulama kemudian akan melihat pemerintahannya dengan baik.

Selepas beberapa tahun berperang dan berkomplot, cucunya menjadi Maharaja Xuanzong yang baru.

Maharaja Xuanzong mengangkut empayar ke yang baru ketinggian budaya

Semasa pemerintahannya dari 713-756 AD – pemerintah paling lama di antara mana-mana semasa dinasti Tang – Xuanzong paling terkenal kerana memudahkan dan menggalakkan sumbangan politik, ekonomi, budaya dan sosial dari seluruh empayar. Pengaruh India terhadap empayar telah ditandakan, dan maharaja mengalu-alukan ulama Tao dan Buddha ke istananya. Menjelang 845, terdapat 360,000Sami dan biarawati Buddha di seluruh empayar.

Maharaja juga mempunyai minat terhadap muzik dan ekuestrianisme, dan terkenal memiliki rombongan kuda menari. Beliau mencipta Akademi Muzik Imperial sebagai cara untuk menyebarkan lagi pengaruh antarabangsa muzik Cina.

Era itu juga merupakan zaman yang paling makmur bagi puisi Cina. Li Bai dan Du Fu secara meluas dianggap sebagai penyair terhebat China yang hidup pada zaman permulaan dan pertengahan dinasti Tang, dan dipuji kerana naturalisme tulisan mereka.

'Keseronokan mahkamah Tang '. Artis yang tidak dikenali. Tarikh kepada dinasti Tang.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Kejatuhan Maharaja Xuanzong akhirnya berlaku. Dia jatuh cinta dengan gundiknya Yang Guifei sehingga dia mula mengabaikan tugas dirajanya dan menaikkan keluarganya ke jawatan tinggi dalam kerajaan. Panglima perang utara An Lushan melancarkan pemberontakan terhadapnya, yang memaksa maharaja turun takhta, melemahkan empayar dengan teruk dan kehilangan banyak wilayah Barat. Ia juga dilaporkan mengorbankan jutaan nyawa. Ada yang meletakkan angka kematian setinggi 36 juta, iaitu kira-kira satu per enam daripada penduduk dunia.

Zaman keemasan telah berakhir

Dari situ, kemerosotan dinasti berterusan semasa separuh kedua abad ke-9. Puak-puak dalam kerajaan mula bertelagah, yang membawa kepada plot, skandal dan pembunuhan. Kerajaan pusatlemah, dan dinasti itu berpecah kepada sepuluh kerajaan yang berasingan.

Selepas beberapa siri keruntuhan dari sekitar 880 AD, penceroboh utara akhirnya memusnahkan dinasti Tang, dan dengan itu, zaman keemasan China.

Negeri China tidak akan mendekati kuasa atau keluasan Tang selama 600 tahun lagi, apabila Ming menggantikan dinasti Mongol Yuan. Walau bagaimanapun, skop dan kecanggihan zaman keemasan China boleh dikatakan lebih besar daripada India atau Empayar Byzantine, dan inovasi budaya, ekonomi, sosial dan teknologinya telah meninggalkan kesan yang berkekalan di dunia.