ヴァイキングといえば恐ろしい戦士というイメージがありますが、彼らの長きにわたる遺産はその航海術に負うところが大きいのです。 ヴァイキングの船とその活用術は、漁業や海洋調査、襲撃など、彼らの多くの活躍の成功に欠かせないものでした。

ヴァイキングの船には様々な形や大きさがありますが、最も象徴的で効果的だったのは間違いなくロングシップです。 ロングシップは細長く平らで、高速で耐久性があり、波立つ海や浅い川を航行することができました。 また陸上に運ぶことができるほど軽かったのです。

ヴァイキングは血に飢えた野蛮人であり、ヨーロッパ全土で暴れまわっていたと考えるのは簡単ですが、彼らの征服を可能にした造船の技術や革新は評価に値します。

コロンブスが新大陸に足を踏み入れる500年前、約1000年前にレイフ・エリクソンがバイキングの乗組員を率いて北アメリカに渡ったことは、バイキングの優れた航海術を明らかにし、彼らのボートの頑丈さを示している。

ここでは、印象的な長船について、あなたが知らない10のことを紹介します。

1.長年にわたって進化してきたデザイン

カナダ・ニューファンドランド州ランズ・オー・メドウズでのヴァイキング上陸の再現（2000年

Image Credit: Joyce Hill, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons.

ヴァイキングの長船の設計原理は、石器時代の始まり、2,500年も前にユピックやイヌイットの人々が使っていた大型のオープンスキン船「ウミアック」にまで遡ることができるのだ。

2.ヴァイキングの船はクリンカーで造られていた

クリンカー工法とは、オーク材などの板材を重ね合わせて釘で固定し、その隙間にタール状の羊毛や獣毛を詰めることで水密性を確保する工法である。

3.浅瀬を航行することができた長船

喫水が浅いため、水深1メートルまでの航行が可能であり、上陸も可能であった。

4.最高速度は17ノット前後。

速度は船によって異なるが、最も速い長船では、好条件下で17ノットの速度を出すことができたと考えられている。

5.船は通常、装飾的なヘッドピースで装飾されていました。

長船の前部には、ヴァイキングが襲撃した土地の精霊に恐怖を与えるために、ドラゴンやヘビなどの動物の頭を巧みに彫刻した鈕（ちゅう）がよく飾られていました。

6.手漕ぎと風力による推進力を組み合わせた長船

長船は全長にわたって漕ぎ手を配置し、羊毛で編んだ大きな四角い帆を1枚張って、船の後部にある1本の櫂で操舵するのが一般的であった。

7.両開きであること

船首と船尾が対称になっているため、長船は旋回することなく素早く後進することができ、特に氷の上を航行する際には便利であった。

8.ロングシップのクラス分けは、漕ぎ手と連動していた

ウンストのスキブラドナー船

画像引用：Unstphoto, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

カルビは13席、ブッセは最大34席の漕ぎ口を備えていた。

9.ヴァイキングの地球探検に貢献した船

西は北米から東は中央アジアまで、ヴァイキングの時代は地理的に広大な探検の時代であり、高度な造船技術なくしては実現し得なかったものです。

10.多大な影響を与えた長船デザイン

ヴァイキングの造船技術は、彼らの旅とともに発展し、長船の特徴の多くが他の文化に取り入れられ、何世紀にもわたって造船に影響を与え続けました。