Οι Βίκινγκς μνημονεύονται περισσότερο ως τρομεροί πολεμιστές, αλλά η μακρόχρονη κληρονομιά τους οφείλεται εξίσου στην ικανότητά τους στη ναυσιπλοΐα. Τόσο τα πλοία των Βίκινγκς όσο και η ικανότητα με την οποία τα χρησιμοποιούσαν ήταν το κλειδί για την επιτυχία πολλών από τα κατορθώματά τους, από την αλιεία και την εξερεύνηση των ωκεανών μέχρι τις επιδρομές.

Αν και τα σκάφη των Βίκινγκς είχαν πολλά σχήματα και μεγέθη, το πιο εμβληματικό και αποτελεσματικό σκάφος των Βίκινγκς ήταν αναμφίβολα το μακρόστενο πλοίο. Μακριά, στενά και επίπεδα, τα μακρόστενα πλοία ήταν γρήγορα, ανθεκτικά και ικανά να πλέουν τόσο σε φουρτουνιασμένες θάλασσες όσο και σε ρηχά ποτάμια. Ήταν επίσης αρκετά ελαφριά για να μεταφέρονται στην ξηρά.

Είναι εύκολο να χαρακτηρίσει κανείς τους Βίκινγκς ως αιμοδιψείς αχρείους που οργώνουν την Ευρώπη, αλλά η τέχνη και η καινοτομία της ναυπηγικής που επέτρεψε τις κατακτήσεις τους αξίζει να αναγνωριστεί.

Το γεγονός ότι ο Leif Erikson οδήγησε ένα πλήρωμα Βίκινγκς στη Βόρεια Αμερική περίπου το 1.000 - 500 χρόνια πριν ο Χριστόφορος Κολόμβος πατήσει το πόδι του στον Νέο Κόσμο - καθιστά σαφές την αξιοσημείωτη ναυτική ικανότητα των Βίκινγκς και αναδεικνύει την ανθεκτικότητα των σκαφών τους.

Ακολουθούν 10 πράγματα που ίσως δεν γνωρίζατε για τα εντυπωσιακά μακρόστενα πλοία.

1. Ο σχεδιασμός τους εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια πολλών ετών

Αναπαράσταση της απόβασης των Βίκινγκς στο L'Anse aux Meadows, Νέα Γη, Καναδάς, 2000

Πηγή εικόνας: Joyce Hill, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Οι σχεδιαστικές αρχές που οδήγησαν στο μακρόστενο πλοίο των Βίκινγκς μπορούν να εντοπιστούν στην αρχή της Λίθινης Εποχής και στο umiak, μια μεγάλη βάρκα με ανοιχτό δέρμα που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι των Γιουπίκ και των Ινουίτ πριν από 2.500 χρόνια.

2. Τα πλοία των Βίκινγκς ήταν κατασκευασμένα από κλίνκερ

Η λεγόμενη μέθοδος κατασκευής πλοίων "κλίνκερ" βασίζεται σε σανίδες ξυλείας, συνήθως δρυός, που επικαλύπτονται και καρφώνονται μεταξύ τους. Τα κενά μεταξύ των σανίδων γεμίζονταν στη συνέχεια με μαλλί πίσσας και τρίχες ζώων, εξασφαλίζοντας ένα στεγανό πλοίο.

3. Τα μακρόστενα πλοία μπορούσαν να πλέουν σε ρηχά νερά

Το μικρό βύθισμα επέτρεπε τη ναυσιπλοΐα σε νερά με βάθος έως και ένα μέτρο και καθιστούσε δυνατή την αποβίβαση στην παραλία.

4. Η μέγιστη ταχύτητά τους ήταν περίπου 17 κόμβοι

Η ταχύτητα μεταβαλλόταν από πλοίο σε πλοίο, αλλά πιστεύεται ότι τα ταχύτερα μακρόστενα πλοία μπορούσαν να επιτύχουν ταχύτητες έως και 17 κόμβους σε ευνοϊκές συνθήκες.

5. Οι βάρκες ήταν συνήθως διακοσμημένες με διακοσμητικά κομμάτια κεφαλής

Τα επιδέξια σκαλισμένα κεφάλια ζώων συχνά εμφανίζονταν ως κεφαλές στο μπροστινό μέρος των μακρόστενων πλοίων. Αυτά τα κεφάλια -τα κεφάλια δράκων και φιδιών ήταν δημοφιλή- είχαν σχεδιαστεί για να προκαλούν φόβο στα πνεύματα της χώρας που οι Βίκινγκς έκαναν επιδρομή.

6. Τα μακρόστενα πλοία συνδύαζαν τη δύναμη της κωπηλασίας με την πρόωση από τον άνεμο

Συνήθως εξοπλισμένα με θέσεις κωπηλασίας σε όλο τους το μήκος, τα μακρόστενα πλοία χρησιμοποιούσαν επίσης ένα μεγάλο τετράγωνο πανί, υφασμένο από μαλλί. Η οδήγηση γινόταν με ένα μόνο κουπί στο πίσω μέρος του πλοίου.

7. Είχαν διπλά άκρα

Ο συμμετρικός σχεδιασμός της πλώρης και της πρύμνης τους επέτρεπε στα μακρόστενα πλοία να αναστρέφουν ταχύτατα χωρίς να χρειάζεται να γυρίσουν. Αυτό ήταν ιδιαίτερα βολικό κατά την πλοήγηση σε παγωμένες συνθήκες.

8. Οι ταξινομήσεις των μακρόστενων πλοίων συνδέονταν με την κωπηλατική ικανότητα

Το πλοίο Skibladner στο Unst

Πηγή εικόνας: Unstphoto, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Το Karvi είχε 13 κωπηλατικούς πάγκους, ενώ το Busse είχε έως και 34 θέσεις κωπηλασίας.

9. Τα σκάφη συνέβαλαν καθοριστικά στο να μπορέσουν οι Βίκινγκς να εξερευνήσουν τον πλανήτη

Το εύρος των εξερευνήσεων των Βίκινγκς ήταν αξιοσημείωτο. Από τη Βόρεια Αμερική στα δυτικά έως την Κεντρική Ασία στα ανατολικά, η εποχή των Βίκινγκς ορίζεται από γεωγραφικά εκτεταμένες εξερευνήσεις που δεν θα ήταν δυνατές χωρίς μια τόσο προηγμένη ναυπηγική.

10. Ο σχεδιασμός του μακρόστενου πλοίου είχε τεράστια επιρροή

Οι ναυπηγικές δεξιότητες των Βίκινγκς συνόδευσαν τα εκτεταμένα ταξίδια τους. Πολλά από τα χαρακτηριστικά του μακρόστενου πλοίου υιοθετήθηκαν από άλλους πολιτισμούς και συνέχισαν να επηρεάζουν τη ναυπηγική για αιώνες.