Tijekom rata na Pacifiku, milijuni Korejaca preseljeni su po Japanskom Carstvu. Neki su bili prisilno odvedeni na rad, drugi su se odlučili preseliti dobrovoljno, tražeći ekonomske i druge prilike.

Kao rezultat toga, na kraju rata 1945. veliki broj Korejaca ostao je u poraženom Japanu. S američkom okupacijom Japana i Korejskim poluotokom koji se podijelio na sjever i jug, pitanje njihove repatrijacije postalo je sve kompliciranije.

Razaranja uzrokovana Korejskim ratom i zaoštravanje Hladnog rata značili su da je do 1955. U Japanu je ostalo 600.000 Korejaca. Mnogi Korejci primali su socijalnu pomoć, bili su diskriminirani i nisu živjeli u dobrim uvjetima u Japanu. Stoga su htjeli biti vraćeni u svoju domovinu.

Uništenje željezničkih vagona južno od Wonsana, Sjeverna Koreja, lučkog grada na istočnoj obali, od strane američkih snaga tijekom Korejskog rata (Zasluge: javna domena) .

Iako je velika većina Korejaca u Japanu potjecala južno od 38. paralele, između 1959. i 1984. 93.340 Korejaca, uključujući 6.700 japanskih supružnika i djece, repatrirano je u Sjevernu Koreju, Demokratsku Narodnu Republiku Koreju (DPRK).

Ovaj određeni događaj se uglavnom zanemaruje kada je u pitanju Hladni rat.

Zašto Sjeverna Koreja?

Režim Syngman Rhee Republike Koreje (ROK) , u Južnoj Koreji, izgrađen je na snažnoj anti-Japanski osjećaji. Tijekom 1950-ih, kada su Sjedinjene Države trebale svoja dva glavna istočnoazijska saveznika za bliske odnose, Republika Koreja je umjesto toga bila prilično neprijateljski raspoložena.

Neposredno nakon Korejskog rata, Južna Koreja je ekonomski zaostajala za Sjevernom. Rheeova južnokorejska vlada pokazala je jasnu nevoljkost da primi repatrirance iz Japana. Mogućnosti za 600.000 Korejaca koji su ostali u Japanu bile su da ostanu tamo ili da odu u Sjevernu Koreju. U tom su kontekstu Japan i Sjeverna Koreja započeli tajne pregovore.

I Japan i Sjeverna Koreja bili su voljni nastaviti sa značajnim stupnjem suradnje unatoč pojačanim napetostima Hladnog rata, koje su trebale ozbiljno utjecati na njihove odnosa. Njihovu suradnju znatno je pomogao Međunarodni odbor Crvenog križa (ICRC). Političke i medijske organizacije također su podržale projekt, nazvavši ga humanitarnom mjerom.

Istraživanje provedeno 1946. pokazalo je da se 500.000 Korejanaca željelo vratiti u Južnu Koreju, dok se samo 10.000 odlučilo za Sjevernu. Ove brojke odražavaju točku porijekla izbjeglica, ali svjetske napetosti pomogle su da se te preferencije preokrenu. Hladnoratovska politika odvijala se unutar korejske zajednice u Japanu, s konkurentskim organizacijama koje su stvarale propagandu.

Za Japan je bio značajan pomak pokrenuti ili odgovoriti Sjevernoj Koreji kada jetakođer pokušavaju normalizirati odnose s Južnom Korejom. Stoga je bio uključen rigorozan proces dobivanja mjesta na brodu posuđenom od Sovjetskog Saveza, uključujući razgovore s ICRC-om.

Odgovor s Juga

Demokratska Narodna Republika Koreja je repatrijaciju doživljavala kao prilika za poboljšanje odnosa s Japanom. Republika Koreja, međutim, nije prihvatila situaciju. Vlada Južne Koreje dala je sve od sebe da spriječi repatrijacije na sjever.

Izvješće tvrdi da je u Južnoj Koreji proglašeno izvanredno stanje i da je mornarica u stanju pripravnosti u slučaju da ne postoji drugi način da se spriječi dolazak brodova za povratak u Sjevernu Koreju. Također se dodaje da je vojnicima UN-a naređeno da ne sudjeluju u bilo kakvim akcijama ako se nešto dogodi. Predsjednik ICRC-a čak je upozorio da to pitanje prijeti cjelokupnoj političkoj stabilnosti Dalekog istoka.

Japanska vlada je bila toliko uznemirena da su pokušali završiti proces povratka što je brže moguće. Odlasci su ubrzani u pokušaju da se riješi problem repatrijacije kako bi se napori umjesto toga mogli usmjeriti na popravljanje pokvarenog odnosa s Južnom Korejom. Srećom po Japan, promjena režima u Republici Koreji 1961. smanjila je napetosti.

General bojnik Park Chung-hee i vojnici koji su dobili zadatak izvršiti puč 1961. koji je stvorio antisocijalističkuVlada više prihvaća suradnju s Japanom (Zasluge: Public Domain).

Pitanje repatrijacije postalo je neizravan put komunikacije između Sjeverne i Južne Koreje. Propaganda se širom svijeta širila o velikom iskustvu povratnika u Sjevernoj Koreji i naglašavala nesretna iskustva onih koji su posjetili Južnu Koreju.

Ishod repatrijacija

Shema repatrijacije trebala je dovesti do bližim odnosima između Sjeverne Koreje i Japana, umjesto toga to je završilo nijansiranjem odnosa desetljećima nakon toga i nastavlja bacati sjenu na odnose u sjeveroistočnoj Aziji.

Nakon normalizacije odnosa između Japana i Južne Koreje 1965., repatrijacije su učinile nije prestala, već se značajno usporila.

Središnji odbor sjevernokorejskog Crvenog križa izjavio je 1969. da se repatrijacija mora nastaviti jer pokazuje da su Korejci odlučili vratiti se u socijalističku zemlju, umjesto da ostanu u ili povratak u kapitalističku zemlju. U memorandumu se tvrdilo da su japanski militaristi i južnokorejska vlada bili spremni osujetiti pokušaje repatrijacije te da su Japanci od početka bili remetilački.

U stvarnosti, međutim, broj prijavljenih za odlazak u Sjevernu Koreju naglo je pao. 1960-ih kao saznanje o lošim ekonomskim uvjetima, društvenoj diskriminaciji i političkoj represiji s kojima su se suočavali i Korejci i njihovi japanski supružnicifiltriran natrag u Japan.

Repatrijacije u Sjevernu Koreju iz Japana, prikazane u “Photograph Gazette, izdanje od 15. siječnja 1960.” koje je objavila Vlada Japana. (Zasluge: Public Domain).

Demokratska Narodna Republika Koreja nije bila raj na zemlji kakav je propaganda obećavala. Članovi obitelji u Japanu slali su novac za podršku svojim voljenima. Japanska vlada propustila je objaviti informacije koje su primili još 1960. da su mnogi povratnici patili zbog teških uvjeta u Sjevernoj Koreji.

Dvije trećine Japanaca koji su migrirali u Sjevernu Koreju s procjenjuje se da su njihovi korejski supružnici ili roditelji nestali ili se za njih nikada nije čulo. Od povratnika, oko 200 ih je prebjeglo sa sjevera i nastanilo se u Japanu, dok se vjeruje da je 300 do 400 pobjeglo na jug.

Stručnjaci tvrde da bi zbog toga japanska vlada “sigurno više voljela cijeli incident koji će potonuti u zaborav.” Vlade Sjeverne i Južne Koreje također šute i pomogle su da ovo pitanje bude uglavnom zaboravljeno. Naslijeđe unutar svake zemlje se zanemaruje, a Sjeverna Koreja označava masovni povratak kao "Veliki povratak u domovinu" bez obilježavanja toga s puno entuzijazma ili ponosa.

Pitanje repatrijacije vrlo je važno kada se razmatra Hladni rat u sjeveroistočnoj Aziji. Došlo je u vrijeme kada je Sjeverna Korejai Južna Koreja osporavale su jedna drugoj legitimitet i pokušavale steći uporište u Japanu. Njegovi su učinci bili golemi i imali su potencijal potpuno promijeniti političke strukture i stabilnost u istočnoj Aziji.

Pitanje repatrijacije moglo je dovesti do sukoba između ključnih saveznika SAD-a na Dalekom istoku dok su komunistička Kina, Sjeverna Koreja, a Sovjetski Savez je promatrao dalje.

U listopadu 2017. japanski znanstvenici i novinari osnovali su grupu za bilježenje sjećanja onih koji su se preselili u Sjevernu Koreju. Grupa je intervjuirala povratnike koji su pobjegli sa sjevera, a cilj je objaviti zbirku njihovih svjedočanstava do kraja 2021.