Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ειρηνικού, εκατομμύρια Κορεάτες μετακινήθηκαν σε όλη την ιαπωνική αυτοκρατορία. Ορισμένοι μετακινήθηκαν με τη βία για την εργασία τους, ενώ άλλοι επέλεξαν να μετακινηθούν οικειοθελώς, επιδιώκοντας οικονομικές και άλλες ευκαιρίες.

Ως αποτέλεσμα, στο τέλος του πολέμου το 1945, ένας μεγάλος αριθμός Κορεατών έμεινε στην ηττημένη Ιαπωνία. Με την αμερικανική κατοχή της Ιαπωνίας και τη διάσπαση της κορεατικής χερσονήσου σε Βόρεια και Νότια, το ζήτημα του επαναπατρισμού τους έγινε όλο και πιο περίπλοκο.

Οι καταστροφές που προκάλεσε ο πόλεμος της Κορέας και η σκλήρυνση του Ψυχρού Πολέμου σήμαιναν ότι μέχρι το 1955 πάνω από 600.000 Κορεάτες παρέμεναν στην Ιαπωνία. Πολλοί Κορεάτες έπαιρναν κοινωνική πρόνοια, υφίσταντο διακρίσεις και δεν ζούσαν σε καλές συνθήκες στην Ιαπωνία. Ως εκ τούτου, ήθελαν να επαναπατριστούν στην πατρίδα τους.

Η καταστροφή σιδηροδρομικών βαγονιών νότια της πόλης Wonsan της Βόρειας Κορέας, μιας πόλης-λιμάνι της ανατολικής ακτής, από τις αμερικανικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας (Πηγή: Public Domain).

Παρόλο που η συντριπτική πλειοψηφία των Κορεατών στην Ιαπωνία καταγόταν από την περιοχή νότια του 38ου παραλλήλου, μεταξύ 1959 και 1984 93.340 Κορεάτες, συμπεριλαμβανομένων 6.700 Ιαπώνων συζύγων και παιδιών, επαναπατρίστηκαν στη Βόρεια Κορέα, τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ).

Το συγκεκριμένο γεγονός αγνοείται σε μεγάλο βαθμό όταν πρόκειται για τον Ψυχρό Πόλεμο.

Γιατί η Βόρεια Κορέα;

Το καθεστώς Syngman Rhee της Δημοκρατίας της Κορέας (ROK), στη Νότια Κορέα, βασίστηκε σε ισχυρά αντι-ιαπωνικά αισθήματα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονταν οι δύο μεγάλοι σύμμαχοί τους στην Ανατολική Ασία να έχουν στενές σχέσεις, η Δημοκρατία της Κορέας ήταν μάλλον εχθρική.

Αμέσως μετά τον πόλεμο της Κορέας, η Νότια Κορέα βρισκόταν οικονομικά πίσω από τη Βόρεια. Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας του Rhee έδειξε σαφή απροθυμία να υποδεχθεί επαναπατρισθέντες από την Ιαπωνία. Οι επιλογές για τους 600.000 Κορεάτες που είχαν απομείνει στην Ιαπωνία ήταν επομένως να παραμείνουν εκεί ή να πάνε στη Βόρεια Κορέα. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η Ιαπωνία και η Βόρεια Κορέα ξεκίνησαν μυστικές διαπραγματεύσεις.

Τόσο η Ιαπωνία όσο και η Βόρεια Κορέα ήταν πρόθυμες να προχωρήσουν σε σημαντικό βαθμό συνεργασίας, παρά τις αυξημένες εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου, οι οποίες θα έπρεπε να είχαν επηρεάσει σοβαρά τις σχέσεις τους. Η συνεργασία τους διευκολύνθηκε σημαντικά από τη Διεθνή Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού (ΔΕΕΣ). Πολιτικοί οργανισμοί και ΜΜΕ υποστήριξαν επίσης το έργο, χαρακτηρίζοντάς το ανθρωπιστικό μέτρο.

Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 1946 διαπίστωσε ότι 500.000 Κορεάτες επεδίωκαν να επιστρέψουν στη Νότια Κορέα, ενώ μόνο 10.000 επέλεξαν τη Βόρεια Κορέα. Τα στοιχεία αυτά αντικατοπτρίζουν το σημείο προέλευσης των προσφύγων, αλλά οι παγκόσμιες εντάσεις συνέβαλαν στην αντιστροφή αυτών των προτιμήσεων. Η πολιτική του Ψυχρού Πολέμου διαδραματίστηκε εντός της κορεατικής κοινότητας στην Ιαπωνία, με ανταγωνιστικές οργανώσεις να δημιουργούν προπαγάνδα.

Ήταν μια σημαντική αλλαγή για την Ιαπωνία είτε να ξεκινήσει είτε να απαντήσει στη Βόρεια Κορέα, όταν προσπαθούσε επίσης να εξομαλύνει τις σχέσεις της με τη Νότια Κορέα. Έτσι, μια αυστηρή διαδικασία περιελάμβανε την εξασφάλιση μιας θέσης σε ένα πλοίο που είχε δανειστεί από τη Σοβιετική Ένωση, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων με τη ΔΕΕΣ.

Ανταπόκριση από το Νότο

Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας είδε τον επαναπατρισμό ως μια ευκαιρία να βελτιώσει τις σχέσεις της με την Ιαπωνία. Η Δημοκρατία της Κορέας, ωστόσο, δεν αποδέχθηκε την κατάσταση. Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας έκανε ό,τι μπορούσε για να αποτρέψει τον επαναπατρισμό προς το Βορρά.

Ένα δημοσίευμα υποστήριξε ότι στη Νότια Κορέα είχε κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ότι το Πολεμικό Ναυτικό βρισκόταν σε επιφυλακή σε περίπτωση που δεν υπήρχε άλλος τρόπος να αποτραπεί η άφιξη των πλοίων επαναπατρισμού στη Βόρεια Κορέα. Πρόσθεσε επίσης ότι οι στρατιώτες του ΟΗΕ είχαν λάβει εντολή να μην συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε ενέργεια σε περίπτωση που συνέβαινε κάτι. Ο πρόεδρος της ΔΕΕΣ προειδοποίησε μάλιστα ότι το θέμα απειλεί ολόκληρη την πολιτικήσταθερότητα της Άπω Ανατολής.

Η κυβέρνηση της Ιαπωνίας θορυβήθηκε τόσο πολύ που προσπάθησε να ολοκληρώσει τη διαδικασία επιστροφής το συντομότερο δυνατό. Οι αναχωρήσεις επιταχύνθηκαν σε μια προσπάθεια να επιλυθεί το ζήτημα του επαναπατρισμού, ώστε οι προσπάθειες να επικεντρωθούν στη διόρθωση των διαλυμένων σχέσεων με τη Νότια Κορέα. Ευτυχώς για την Ιαπωνία, η αλλαγή καθεστώτος στη Δημοκρατία της Κορέας το 1961 μείωσε τις εντάσεις.

Ο υποστράτηγος Park Chung-hee και οι στρατιώτες που ανέλαβαν να πραγματοποιήσουν το πραξικόπημα του 1961, το οποίο δημιούργησε μια αντισοσιαλιστική κυβέρνηση που αποδέχθηκε περισσότερο τη συνεργασία με την Ιαπωνία (Πηγή: Public Domain).

Το θέμα του επαναπατρισμού έγινε μια έμμεση οδός επικοινωνίας μεταξύ Βόρειας και Νότιας Κορέας. Η προπαγάνδα διαδόθηκε διεθνώς για την εξαιρετική εμπειρία των επαναπατριζόμενων στη Βόρεια Κορέα και έδωσε έμφαση στη δυσάρεστη εμπειρία όσων είχαν επισκεφθεί τη Νότια Κορέα.

Το αποτέλεσμα των επαναπατρισμών

Το πρόγραμμα επαναπατρισμού προοριζόταν να οδηγήσει σε στενότερες σχέσεις μεταξύ της Βόρειας Κορέας και της Ιαπωνίας, αλλά αντίθετα κατέληξε να χρωματίσει τις σχέσεις για δεκαετίες μετά και συνεχίζει να ρίχνει σκιά στις σχέσεις της Βορειοανατολικής Ασίας.

Μετά την εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας το 1965, οι επαναπατρισμοί δεν σταμάτησαν, αλλά επιβραδύνθηκαν σημαντικά.

Η κεντρική επιτροπή του Βορειοκορεατικού Ερυθρού Σταυρού δήλωσε το 1969 ότι ο επαναπατρισμός έπρεπε να συνεχιστεί, καθώς έδειχνε ότι οι Κορεάτες επέλεγαν να επιστρέψουν σε μια σοσιαλιστική χώρα, παρά να παραμείνουν ή να επιστρέψουν σε μια καπιταλιστική χώρα. Το υπόμνημα υποστήριζε ότι οι Ιάπωνες μιλιταριστές και η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας ήταν πρόθυμοι να ματαιώσουν τις προσπάθειες επαναπατρισμού και ότι οι Ιάπωνες ήταν διασπαστικοί από τοαρχή.

Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ο αριθμός των αιτούντων να μεταβούν στη Βόρεια Κορέα μειώθηκε απότομα τη δεκαετία του 1960, καθώς η γνώση των κακών οικονομικών συνθηκών, των κοινωνικών διακρίσεων και της πολιτικής καταπίεσης που αντιμετώπιζαν τόσο οι Κορεάτες όσο και οι Ιάπωνες σύζυγοί τους επέστρεψε στην Ιαπωνία.

Επαναπατρισμοί στη Βόρεια Κορέα από την Ιαπωνία, που παρουσιάζονται στο "Photograph Gazette, τεύχος 15 Ιανουαρίου 1960" που δημοσιεύθηκε από την κυβέρνηση της Ιαπωνίας (Πηγή: Public Domain).

Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας δεν ήταν ο επίγειος παράδεισος που υποσχόταν η προπαγάνδα. Τα μέλη της οικογένειας στην Ιαπωνία έστελναν χρήματα για να στηρίξουν τους αγαπημένους τους. Η ιαπωνική κυβέρνηση δεν είχε δημοσιοποιήσει τις πληροφορίες που είχε λάβει, ήδη από το 1960, ότι πολλοί επαναπατριζόμενοι υπέφεραν από τις σκληρές συνθήκες της Βόρειας Κορέας.

Τα δύο τρίτα των Ιαπώνων που μετανάστευσαν στη Βόρεια Κορέα μαζί με τον Κορεάτη σύζυγο ή τους γονείς τους εκτιμάται ότι έχουν εξαφανιστεί ή δεν έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Από τους επαναπατριζόμενους, περίπου 200 αυτομόλησαν από το Βορρά και εγκαταστάθηκαν στην Ιαπωνία, ενώ 300 έως 400 πιστεύεται ότι κατέφυγαν στο Νότο.

Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι εξαιτίας αυτού, η ιαπωνική κυβέρνηση "σίγουρα θα προτιμούσε το όλο περιστατικό να βυθιστεί στη λήθη". Οι κυβερνήσεις της Βόρειας και της Νότιας Κορέας παραμένουν επίσης σιωπηλές και έχουν συμβάλει στο να ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό αυτό το ζήτημα. Η κληρονομιά στο εσωτερικό της κάθε χώρας αγνοείται, με τη Βόρεια Κορέα να χαρακτηρίζει τη μαζική επιστροφή ως "τη Μεγάλη Επιστροφή στην Πατρίδα" χωρίς να την τιμά μεπολύ ενθουσιασμό ή υπερηφάνεια.

Το ζήτημα του επαναπατρισμού είναι πολύ σημαντικό όταν εξετάζουμε τον Ψυχρό Πόλεμο στη Βορειοανατολική Ασία. Ήρθε σε μια εποχή που η Βόρεια Κορέα και η Νότια Κορέα αμφισβητούσαν η μία τη νομιμότητα της άλλης και προσπαθούσαν να αποκτήσουν ερείσματα στην Ιαπωνία. Οι επιπτώσεις του ήταν τεράστιες και είχαν τη δυνατότητα να αλλάξουν εντελώς τις πολιτικές δομές και τη σταθερότητα στην Ανατολική Ασία.

Το ζήτημα του επαναπατρισμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύγκρουση μεταξύ των βασικών συμμάχων των ΗΠΑ στην Άπω Ανατολή, ενώ η κομμουνιστική Κίνα, η Βόρεια Κορέα και η Σοβιετική Ένωση παρακολουθούσαν.

Τον Οκτώβριο του 2017, Ιάπωνες μελετητές και δημοσιογράφοι δημιούργησαν μια ομάδα για την καταγραφή των αναμνήσεων όσων επανεγκαταστάθηκαν στη Βόρεια Κορέα. Η ομάδα πήρε συνεντεύξεις από επαναπατριζόμενους που έφυγαν από το Βορρά και σκοπεύει να δημοσιεύσει μια συλλογή με τις μαρτυρίες τους μέχρι το τέλος του 2021.