Lõuna-Jaapan oli 11. mail 1945 kaetud madalate pilvedega, mille puhul oli tõenäoline, et sajab vihma. Sellegipoolest oli keiserliku Jaapani keisririigi Kikusui (erirünnak) nr 6 Eeskond sai käsu tabada eelmisel päeval Kyushust kagus täheldatud ameerika lennukikandjaid.

Kell 06:00 esimene Zeke - jaapani hävituslennuk - 306. Showa erirünnaku eskadrillist - tõusis maandumisrajale, millele järgnes veel viis lennukit, millest viimane väljus kell 06.53. Igaüks neist kandis 250-kilogrammist pommi.

Kamikaze-piloodid

Väike koosseis jäi madalale, kui nad suundusid itta. Eeskonnajuhataja leitnant Seizo Yasunori oli otsustanud Ameerika lennukikandjad üles leida.

Vöörmündri Kiyoshi Ogawa, Waseda ülikooli lõpetanud ja eelmisel suvel teenistusse kutsutud lipnik, pani kogu oma tähelepanu juhi jälgimisele. Ta oli alles eelmise aasta veebruaris lõpetanud lennukooli; lennates ühe Zeke vähem kui 150 lennutunniga oli raske.

Leitnant Yasunori märkas Ameerika hävitajate tumedaid siluette ja juhtis oma lennu pilvedesse, kus neil õnnestus kaitsjatest kõrvale hiilida. Lipnik Ogawa oli pilvede pärast mures, sest tal puudus pimedalennu oskus, kuid Yasunori suutis edukalt kõrvale hiilida pealtkuulamisest.

Samal ajal märkasid ja üllatasid kaheksa patrullilennukit VF-84 Corsair 30 kamikazet, tulistades alla 11. Corsairid pöördusid tagasi suunas. Bunker Hill .

Rünnak Bunker Hillile

Bunker Hill , admiral Marc Mitscheri lipulaev, alustas kaheksa VMF-451 Corsair'i maabumist, kusjuures kaks VF-84 diviisi olid teel.

Radari operaatorid Bunker Hilli CIC pingutas, et saada tagasisidet tormilises taevas, kuid nende tööd raskendas äkiline paduvihm, mis vähendas nende võimet märgata sissetulevaid ründajaid.

The USS Bunker Hill 1945. aastal, enne rünnakut.

Leitnant Yasunori koosseis murdis selgesse taevasse, et leida enda ees sinise mere taustal valged Ameerika lennukikandjad. Järsku ümbritsesid neid tumedad õhutõrjeplahvatused ja üks lennuk kukkus tulekahjus ära. Lipnik Ogawa sulges oma juhi järel ja järgnes talle sukeldumisel.

Mehed pardal Bunker Hill said äkki aru, et neid rünnatakse, kui Yasunori avas tule ja tulistas tekki. Korsakahävitaja äss Archie Donahue tõmbus kõrvale ja väljus kiiresti oma lennukist.

Neil oli vaid mõned sekundid aega, et kaitsele asuda. 20 mm suurtükkide serva mehitanud meeskonnaliikmed avasid tule. Yasunori sai tabamuse, kuid tuli siiski edasi, sest tema Zeke süttis. Kui ta mõistis, et ta ei pruugi lennuki alla kukkuda, tõmbas ta oma pommi väljalaskeseadme välja.

Pommid ära

550 naela kaaluv pomm tabas number kolme lifti lähedal, tungis läbi lennuteki, seejärel väljus vasakpoolsel (vasakul) küljel galeriiteki tasandil, enne kui see ookeanis plahvatas.

Yasunori tabas hetk hiljem tekki, hävitades mitu lennukit ja tekitades suure tulekahju, kui tema põlevate Zeke sõitis läbi mitme õhusõiduki, enne kui see üle külje kukkus.

Foto USS Bunker Hill , mis võeti rünnaku ajal.

Kolmkümmend sekundit hiljem vöörmündri Owada, kes oli samuti tules, viskas oma pommi maha; see tabas saare ees, tungides allpool asuvatesse ruumidesse. Owada's Zeke kukkus saarele, kus see plahvatas ja tekitas teise tulekahju.

Hetki hiljem plahvatas tema pomm õhurühma 84 valmisruumides angaaritekist kõrgemal galeriitasandil, tappes palju inimesi.

Tulekahju saatis leekide tagasilöögid saare kitsastesse käikudesse ja üles juurdepääsutreppidele. Kui tulekahju levis rikutud valmisruumidest angaaritekile, pritsisid tuletõrjujad vett ja vahtu lennukitele, et need ei plahvataks.

Inferno levib

Kapten Gene A. Seitz andis käsu keerata laev kõvasti vasakule, et eemaldada osa kõige hullemast põlevast kütusest ja prahist.

Allpool levisid tulekahjud ja Bunker Hill langes välja koosseisu. Kerge ristleja USS Wilkes-Barre sulgus põleva laevakandja külge, kui tema meeskond tuletõrjevoolikud välja tõmbas ja sisse lülitas. Ta jõudis piisavalt lähedale, et katwalkidel lõksus olevad mehed hüppasid tema peatekile, kui teised mehed hüppasid merre, et tulekahjudest eemale pääseda.

Haavatud viiakse üle USS Wilkes Barre .

Hävitaja USS Cushing tuli kõrvale ja püüdis merest ellujäänuid, samal ajal kui tema kahjutõrjemeeskonnad lisasid oma tuletõrjevõimekust kanduri kaitsele.

Tekkide all möllasid tulekahjud, kui mehed püüdsid läbi mürgise õhu leida haavatuid ja viia neid üles värske õhu kätte.

VMF-221 piloodid, kes olid ÜVJP-l, maandusid pardal Ettevõtte . peainsener komandör Joseph Carmichael ja tema mehed jäid kokku, hoolimata sellest, et 99 meest 500-st masinaruumis oli tapetud ja haavatud, ning hoidsid katlaid ja mootoreid töös, mis päästis laeva.

Kannatuste maksumus

Kõige hullem tulekahju oli ohjeldatud kell 15.30. Maksumus oli vapustav: 396 hukkunut ja 264 haavatut.

Lennurühma 84 jaoks oli kõige hullem järgmisel päeval, kui nad sisenesid hävitatud valmidusruumidesse, et leida, märgistada ja kõrvaldada oma kaaslaste surnukehad. Paljud olid surnud suitsu sissehingamisse; nende surnukehad ummistasid valmidusruumide luugid.

Kahjuks avastas peainsener Carmichael, et tulekahju kustutamise ajal oli keegi võtnud keevituspõleti ja lõiganud läbi laeva postkontori hoiukastid ning varastanud neis oleva raha. Varast ei tabatud kunagi.

Tulekahjus hukkus kolmteist admiral Mitscheri staabi liiget. Ta oli sunnitud koos oma ellujäänud staabiga üle minema briisiboilide kaudu USS Inglise keeles transportimiseks Ettevõtte , kus ta murdis oma lipu ja asus uuesti juhtima.

Pilootide jäänused

Kaks kamikaze-pilooti: Ens. Kiyoshi Ogawa (vasakul) ja leitnant Seizo Yasunori (paremal).

Lipnik Owada tuvastati järgmisel hommikul, kui päästesukelduja Robert Shock läks vabatahtlikult laeva sisemusse, kuhu Zeke oli lõpuks vajunud. Ta leidis pooleldi uppunud vraki ja sattus näost näkku surnud piloodile.

Ta leidis paberid, mis hiljem osutusid fotodeks ja kirjaks, ning eemaldas ka Ogawa verega määrdunud nimesildi ja purustatud käekella, samuti tema langevarju rakmete luku, mille ta pärast sõda peitis ja koju tõi.

Pärast Shocki surma 2001. aastal leidis tema poeg esemed, mis hiljem samal aastal San Franciscos toimunud tseremoonial Owada venna- ja lapselapsele tagastati.

Thomas McKelvey Cleaver on kirjanik, stsenarist, piloot ja lennundusajaloo entusiast, kes kirjutab Teisest maailmasõjast. Raamat "Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay" ilmus 31. mail 2018 Osprey Publishingi kirjastuses ja on saadaval kõigis heades raamatupoodides.