แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว สะพานส่งน้ำจะไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของชาวโรมัน แต่ชาวโรมันก็ได้ปรับปรุงอย่างมากจากตัวอย่างก่อนหน้านี้ที่พบในโลกยุคโบราณ เช่น อียิปต์และบาบิโลเนีย ที่สำคัญ พวกเขาได้ส่งออกตัวอย่างท่อส่งน้ำเวอร์ชันขั้นสูงหลายร้อยตัวอย่าง ซึ่งเปลี่ยนโฉมหน้าของอารยธรรมในเมืองไปตลอดกาลไม่ว่าพวกเขาจะตั้งถิ่นฐานอยู่ที่ใด

สะพานส่งน้ำแห่งแรกในกรุงโรมสร้างขึ้นเมื่อ 321 ปีก่อนคริสตกาล ร่องรอยของสะพานส่งน้ำของโรมันหลายแห่งยังคงเป็นอนุสรณ์สถานอันยาวนานถึงความสำเร็จด้านวิศวกรรมของกรุงโรมโบราณ และเป็นเครื่องเตือนใจถึงขอบเขตอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิ

สิ่งเหล่านี้ยังคงพบเห็นได้ทั่วดินแดนในอดีตของมหาอำนาจโบราณ ตั้งแต่ตูนิเซียไปจนถึงภาคกลางของเยอรมนี และ ในสถานที่ต่างๆ อย่างฝรั่งเศส สเปน โปรตุเกส กรีซ ตุรกี และฮังการี

มรดกแห่งหน้าที่ที่ยั่งยืน

แทนที่จะเป็นการยกย่องสัญลักษณ์อย่างหมดจดถึงความยิ่งใหญ่ของกรุงโรม ท่อส่งน้ำมีจุดประสงค์ในทางปฏิบัติ และพัฒนาคุณภาพชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วน อันที่จริง เมืองต่างๆ ของโรมันคงจะเล็กกว่านี้มาก และบางเมืองก็คงไม่มีอยู่จริงถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยีในยุคนี้

เซ็กตุส จูเลียส ฟรอนตินัส (Sextus Julius Frontinus) (ค.ศ. 40 – ค.ศ. 103) ชาวโรมัน นักการเมืองที่เป็นกรรมาธิการน้ำภายใต้จักรพรรดิ Nerva และ Trajan เขียน De aquaeductu ซึ่งเป็นรายงานอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับท่อส่งน้ำในกรุงโรม งานนี้ให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับเทคโนโลยีและรายละเอียดของสมัยโบราณที่เรามีในปัจจุบันสะพานส่งน้ำ

ด้วยความคิดแบบชาวโรมันทั่วไป เขาเปรียบเทียบสะพานส่งน้ำของโรมกับอนุสรณ์สถานของกรีซและอียิปต์ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าโรมยังมีโครงสร้างที่ 'ไร้ประโยชน์' มากมายและยังสร้างไว้ทั่วอาณาเขตของตน

. . . ด้วยโครงสร้างที่ขาดเสียมิได้ซึ่งบรรทุกน้ำมากมาย เปรียบเทียบดูว่าคุณต้องการ พีระมิดที่ไม่ได้ใช้งานหรือไร้ประโยชน์ แม้ว่าผลงานที่มีชื่อเสียงของกรีก

—Frontinus

โบราณ ท่อระบายน้ำโรมันตัดผ่านทางหลวงสมัยใหม่ในเมืองเอโวรา ประเทศโปรตุเกส เครดิต: Georges Jansoone (วิกิมีเดียคอมมอนส์)

รดน้ำอาณาจักรและเฝ้าดูการเติบโตของอาณาจักร

โดยการนำเข้าน้ำจากน้ำพุบนภูเขา เมืองต่างๆ สามารถสร้างบนที่ราบแห้งได้ ซึ่งมักจะเป็น ธรรมเนียมของชาวโรมัน ท่อส่งน้ำได้ตกแต่งการตั้งถิ่นฐานเหล่านี้ด้วยการจัดหาน้ำดื่มและน้ำสะอาดที่เชื่อถือได้ ในทำนองเดียวกัน โรมเองก็ใช้ท่อส่งน้ำขนาดใหญ่และระบบท่อน้ำทิ้งที่กว้างขวางเพื่อนำน้ำสะอาดเข้ามาและกำจัดขยะ ส่งผลให้เมืองใหญ่แห่งนี้สะอาดอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับวันนั้นๆ

วิธีการทำงานของท่อส่งน้ำ

A ความสำเร็จอย่างมากของวิศวกรรมโบราณซึ่งยังไม่ได้รับการปรับปรุงจนถึงยุคปัจจุบัน ท่อส่งน้ำของชาวโรมันใช้ประโยชน์จากความรู้และวัสดุที่มีอยู่ในขณะนั้นอย่างดี

หากเราพิจารณาระยะทางที่น้ำไหลผ่านก่อนที่น้ำจะมาถึง ทางโค้ง การขุดอุโมงค์ภูเขา และการสร้างทางเรียบข้ามหุบเขาลึกเราจะยอมรับอย่างเต็มใจว่าในโลกนี้ไม่เคยมีสิ่งใดที่น่าทึ่งไปกว่านี้อีกแล้ว

—ผู้อาวุโสพลินี

สิ่งก่อสร้างเหล่านี้สร้างจากหิน ซีเมนต์ภูเขาไฟ และอิฐ พวกเขายังเรียงรายไปด้วยสารตะกั่วซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติร่วมกับการใช้ท่อตะกั่วในระบบประปา ซึ่งแน่นอนว่ามีส่วนทำให้เกิดปัญหาสุขภาพในหมู่ผู้ที่ดื่มจากสารตะกั่ว อันที่จริง มีตำราโรมันหลายฉบับที่ยืนยันว่าท่อตะกั่วนั้นไม่ดีต่อสุขภาพมากกว่าท่อที่ทำจากดินเผา

ท่อถูกออกแบบให้ส่งน้ำจากที่สูงโดยใช้แรงโน้มถ่วง แม้ว่าเราจะเชื่อมโยงสะพานส่งน้ำกับส่วนโค้งขนาดใหญ่ที่ใช้เพื่อสร้างความสูงที่เพียงพอเมื่อจำเป็น เช่น ในกรณีของหุบเขาหรือระดับความสูงอื่นๆ ระบบส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับพื้นดินหรือใต้ดิน กรุงโรมเองยังใช้อ่างเก็บน้ำยกระดับที่ส่งน้ำเข้าสู่อาคารผ่านระบบท่อ

ท่อระบายน้ำนอกเมืองตูนิส ประเทศตูนิเซีย เครดิต: Maciej Szczepańczyk (วิกิมีเดียคอมมอนส์)

ประโยชน์ของท่อระบายน้ำในชีวิตของชาวโรมัน

ท่อระบายน้ำไม่เพียงแต่ให้น้ำสะอาดแก่เมืองต่างๆ เท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของระบบขั้นสูงที่ช่วยนำพาน้ำเน่าเสียออกไป ระบบท่อน้ำทิ้ง แม้ว่าแม่น้ำที่ปนเปื้อนอยู่นอกเมืองจะทำให้ชีวิตในแม่น้ำทนได้มากขึ้น

ระบบดังกล่าวทำให้ระบบประปาภายในอาคารและน้ำประปาพร้อมใช้งานสำหรับผู้ที่สามารถซื้อได้ และทำให้วัฒนธรรมการอาบน้ำสาธารณะแทรกซึมจักรวรรดิ

นอกจากชีวิตในเมืองแล้ว ท่อส่งน้ำยังอำนวยความสะดวกในงานเกษตรกรรม และเกษตรกรได้รับอนุญาตให้สูบน้ำจากสิ่งก่อสร้างภายใต้การอนุญาตและตามเวลาที่กำหนด การใช้งานทางอุตสาหกรรมสำหรับท่อส่งน้ำรวมถึงการขุดไฮดรอลิกและโรงโม่แป้ง