Os nazis ocuparon Florencia durante aproximadamente un ano, desde 1943 ata 1944, como resultado da saída de Italia da guerra en 1943. Como o exército alemán se viu obrigado a retirarse por Italia, formou unha liña de defensa final no ao norte do país, ao longo do que orixinalmente se chamaba a Liña Gótica.

Hitler ordenou que se cambiase o nome polo menos impoñente Liña Verde, para que, cando caese, fose menos un golpe de propaganda para os Aliados. .

A retirada de Florencia

No verán de 1944, había un gran temor na cidade de que os nazis asolasen a cidade e, en particular, detonasen as pontes renacentistas sobre o río Arno. .

A pesar da frenética negociación cos nazis por parte de altos cargos do concello entre outros, parecía que os nazis estaban empeñados na detonación. Crían que retardaría o avance aliado e, polo tanto, era un paso necesario na defensa da Liña Verde.

Un mapa de batalla que mostraba as liñas de batalla alemás e aliadas durante a Operación Olive, a campaña aliada para toma o norte de Italia. Crédito: Commons.

O 30 de xullo, todos os habitantes das ribeiras dos ríos foron evacuados. Buscaron refuxio no interior dun enorme palacio que fora sede ducal dos Medici. O autor Carlo Levi era un destes refuxiados, e escribiu que mentres

“todo o mundo estaba ocupado con cousas inmediatas,ninguén podía deixar de preguntarse que pasaría coa súa cidade asediada.”

O arcebispo de Florencia dirixiu un comité de florentinos a discutir co comandante nazi. O cónsul suízo Carlo Steinhauslin observou pilas de caixas que cría que contiñan explosivos destinados á ponte.

Daniel Lang escribiu unha peza para The New Yorker explicando que "Florence... estaba demasiado preto da Gothic Line”, para que se preservase a seguridade da súa arte e arquitectura.

O comandante da defensa alemá en Italia, Albert Kesselring, calculara que a destrución das pontes florentinas daría tempo aos alemáns para retirarse. e establecer adecuadamente defensas no norte de Italia.

A demolición

A demolición das pontes sentiuse por toda a cidade. Moitos dos refuxiados que se acubillaban no palacio dos Medici escoitaron tremores e comezaron a berrar: “¡As pontes! As pontes!" Sobre o Arno só se vía unha espesa nube de fume.

A última ponte que se destruíu foi a Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei escribiu que

“ chamábanse a ponte máis fermosa do mundo. Unha ponte milagrosa de [Bartolomeo Ammannati que parecía resumir na harmonía da súa liña o vértice dunha civilización”. 1>Un oficial alemán implicado na destrución, GerhardWolf, ordenou que se salvase o Ponte Vecchio. Antes da guerra, Wolf fora estudante na cidade, e o Ponte Vecchio serviu como un precioso recordatorio daquela época.

Un oficial británico investiga os danos no Ponte Vecchio intacto o 11 de agosto de 1944. Créditos: Captain Tanner, fotógrafo oficial do War Office/Commons.

O consello florentino tomou máis tarde a cuestionable decisión de honrar a decisión de Wolf de preservar a antiga ponte, e Wolf recibiu unha placa conmemorativa no Ponte Vecchio.

Herbert Matthews escribiu en Harper da época que

“a Florencia que nós e as sucesivas xeracións de homes desde os tempos dos Medici xa non existe. De todas as perdas artísticas do mundo na guerra, esta é a máis triste. [Pero] a civilización continúa... porque vive nos corazóns e mentes dos homes que reconstruíron o que outros homes destruíron". partidarios e loitadores pola liberdade lanzaron ataques contra as forzas alemás.

As baixas alemás por estes levantamentos estimouse nun informe da intelixencia alemá nuns 5.000 mortos e 8.000 forzas alemás desaparecidas ou secuestradas, cun número similar de feridos graves. Kesselring cría que estes números estaban moi inflados.

Un partisano italiano en Florencia o 14 de agosto de 1944. Crédito: Capitán Tanner, Oficial da Oficina de GuerraFotógrafo / Commons.

Os reforzos alemáns, que traballaban coas forzas restantes de Mussolini, esmagaron o levantamento a finais de ano. Morreron milleiros de partidarios, xunto con moitos civís e prisioneiros de guerra.

Os fascistas alemáns e italianos cometeron grandes represalias por todo o país. Isto incluía a execución sumaria de partisanos en cidades como Florencia, e os cativos e sospeitosos da resistencia foron torturados e violados.

As forzas alemás, moitas veces encabezadas polas SS, a Gestapo e grupos paramilitares como as Brigadas Negras, perpetraron unha serie. de masacres por Italia. Os máis atroces deles foron a masacre de Ardeatine, a de Sant'Anna di Stazzema e a de Marzabotto.

Todas elas implicaron fusilamentos de centos de inocentes en represalias por actos de resistencia contra os nazis.

Homes, mulleres e nenos foron disparados en masa ou encerrados en cuartos nos que se lanzaban granadas de man. O máis novo que morreu na masacre de Sant'Anna di Stazzema era un bebé de menos dun mes.

Ao final, os aliados romperon a Liña Verde, pero non sen duros combates. Nun campo de batalla crítico, Rímini, só as forzas terrestres aliadas dispararon 1,5 millóns de municións.

O avance decisivo chegou só en abril de 1945, que sería a ofensiva aliada final da campaña italiana.

Crédito da imaxe de cabeceira: Departamento de EE. UUDefensa / Común.