Într-o Duminică a Floriilor rece și înzăpezită din 1461, cea mai mare și mai sângeroasă bătălie care a avut loc vreodată pe teritoriul britanic a avut loc între forțele York și Lancaster. Armate vaste au căutat o răzbunare brutală în mijlocul unei lupte dinastice pentru coroana Angliei. Pe 28 martie 1461, bătălia de la Towton a făcut ravagii pe timp de viscol, mii de oameni și-au pierdut viața și soarta coroanei engleze a fost decisă.

În cele din urmă, bătălia s-a încheiat cu o victorie yorkistă, deschizând calea încoronării regelui Edward al IV-lea ca primul rege yorkist. Însă ambele tabere au plătit scump la Towton: se crede că în acea zi au murit între 3.000 și 10.000 de oameni, iar bătălia a lăsat urme adânci în țară.

Iată povestea celei mai sângeroase bătălii din Marea Britanie.

Bătălia de la Towton de John Quartley, cea mai mare și mai sângeroasă bătălie purtată pe teritoriul britanic

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Războaiele trandafirilor

Astăzi, descriem forțele opuse de la Towton ca reprezentând casele Lancaster și York în timpul unui război civil cunoscut sub numele de Războaiele trandafirilor. Ambele s-ar fi caracterizat ca fiind armate regale. Deși trandafirii au fost asociați cu conflictul încă de la începutul perioadei Tudor, Lancaster nu a folosit niciodată un trandafir roșu ca simbol (deși York a folosit trandafirul alb), iar numele Războaiele trandafirilor aTermenul de Războiul Verilor este un titlu și mai târziu, dat luptelor rare și sporadice care s-au desfășurat pe parcursul a zeci de ani în a doua jumătate a secolului al XV-lea.

Towton, în special, a fost despre răzbunare, iar amploarea și vărsarea de sânge au reflectat conflictul accentuat din acel moment. Prima bătălie de la St Albans, din 22 mai 1455, este adesea citată ca fiind bătălia de deschidere a Războaielor Trandafirilor, deși, în acest moment, conflictul nu mai era pentru coroană. În timpul acestei lupte pe străzile din St Albans, Edmund Beaufort, duce de Somerset, a fost ucis. Fiul său, Henry, a fostrăniți, iar contele de Northumberland și lordul Clifford s-au numărat și ei printre morți. Chiar și regele Henric al VI-lea a fost rănit de o săgeată în gât. Ducele de York și aliații săi Neville, contele de Salisbury și fiul lui Salisbury, celebrul conte de Warwick, supranumit mai târziu Făcătorul de regi, au fost victorioși.

Până în 1459, tensiunile au crescut din nou. York a fost alungat din Anglia și exilat în Irlanda, iar în 1460 s-a întors pentru a revendica tronul printr-o linie de descendență de la Eduard al III-lea senior până la cea a lui Henric al VI-lea din Lancaster. Actul de acord care a trecut prin Parlament la 25 octombrie 1460 l-a făcut pe York și linia sa moștenitor al tronului lui Henric, deși Henric va rămâne rege pentru tot restul vieții sale.

Bătălia de la Wakefield

Una dintre persoanele care nu a fost dispusă să accepte acest compromis, care în realitate nu convenea nimănui, a fost Margareta de Anjou, regina consort a lui Henric al VI-lea. Înțelegerea l-a dezmoștenit pe fiul ei în vârstă de șapte ani, Edward, Prinț de Wales. Margareta a făcut o alianță cu Scoția și a strâns o armată. În timp ce se îndreptau spre sud, York s-a îndreptat spre nord pentru a le bloca calea, iar cele două forțe s-au angajat în bătălia de la Wakefield la 30 decembrie1460.

York a fost ucis de o armată condusă de Henry Beaufort, acum Duce de Somerset. Salisbury a fost capturat și decapitat, răzbunând moartea rivalului său Northumberland. Al doilea fiu al lui York, Edmund, Conte de Rutland, în vârstă de 17 ani, a fost de asemenea capturat și ucis de John, Lord Clifford, fiul Lordului Clifford ucis la St Albans.

Astfel, fiul cel mare al lui York, Edward, conte de March, în vârstă de 18 ani, a rămas moștenitor al tronului și a declanșat o clauză din Actul de Acord care prevedea că un atac împotriva lui York sau a familiei sale ar fi fost trădare. Edward a învins o armată de lantropi care se îndrepta din Țara Galilor în bătălia de la Mortimer's Cross și apoi s-a îndreptat spre Londra. Acolo a fost proclamat cu voce tare rege în locul ineficientului Henric al VI-lea. Londracronicarul Gregory a consemnat cântece în stradă: "cel care a abandonat Londra, nu le va mai lua", în timp ce locuitorii capitalei se revoltă împotriva fugii lui Henry spre nord.

Regele Eduard al IV-lea, primul rege Yorkist, un războinic feroce și, la 1,80 m, cel mai înalt om care s-a așezat vreodată pe tronul Angliei sau al Marii Britanii.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

La 4 martie, Edward a participat la slujba de la catedrala St Paul, unde a fost proclamat rege al Angliei. A refuzat însă să se supună unei încoronări, cât timp inamicul său avea încă o armată pe câmpul de luptă. Adunând întăriri, printre care și vărul său, contele de Warwick, Edward a pornit să se răzbune pe tatăl său, pe fratele său și pe unchiul său Salisbury. Fiii din St Albans s-au răzbunat, dar au avut, înla rândul său, i-a dezlănțuit pe fiii lui Wakefield.

Floarea din Craven

Pe 27 martie 1461, călăreții lui Edward, conduși de lordul Fitzwater, au ajuns la râul Aire. Podul fusese distrus de forțele lancasteriene pentru a împiedica traversarea, dar forțele yorkiste s-au apucat să îl repare. Și-au așezat tabăra pe malul râului la lăsarea întunericului. Nu știau că un detașament de cavalerie de primă mână, cunoscut sub numele de Floarea din Craven și condus de nimeni altul decât John, lordul Clifford, eraprivindu-i cum se duc în pat.

În zorii zilei, lordul Fitzwater a fost trezit brusc de cavaleria lui Clifford care s-a prăbușit peste podul reparat și a trecut prin tabăra sa. Fitzwater însuși a ieșit din cort pentru a fi lovit de o lovitură care l-a ucis. Pe măsură ce grosul armatei yorkiste sosea, lordul Clifford s-a poziționat pentru a apăra trecerea îngustă.

În timpul bătăliei de la Ferrybridge care a urmat, Warwick a fost lovit în picior de o săgeată. În cele din urmă, unchiul lui Warwick, experimentatul Lord Fauconberg, fără îndoială dornic să răzbune moartea fratelui său Salisbury, a găsit o trecere în aval și a apărut pe malul opus pentru a-l alunga pe Floarea de Craven. Clifford a fost prins și ucis înainte de a ajunge la adăpostul armatei lancasteriene.

Apocalipsa Angliei

A doua zi, în Duminica Floriilor, 29 martie 1461, zăpada a fost biciuită în aer de vânturi puternice. Luptele au început cu un duel de tir cu arcul, dar lancasterienii s-au trezit trăgând împotriva unui vânt puternic. În timp ce săgețile lor cădeau scurt, cele ale yorkezilor loveau în plin. Când arcașii yorkezi au rămas fără muniție, au făcut un pas înainte, au strâns săgețile lancasteriene și au tras înapoi. Dându-și seama că aunu puteau să stea acolo și să primească salvă după salvă, comandanții lancasterieni au dat ordinul de a ataca.

Au urmat ore întregi de luptă corp la corp brutală. Prezența, conducerea și abilitatea teribilă a lui Edward pe câmpul de luptă i-au menținut pe yorkiști în luptă. În cele din urmă, ducele de Norfolk a sosit, cu întârziere, probabil bolnav și aproape sigur rătăcit din cauza vremii nefavorabile. Întărirea armatei yorkiste de către acesta a schimbat cursul luptei. Contele de Northumberland a fost ucis, la fel ca și Sir AndrewTrollope, soldat de profesie și un personaj fascinant în acei ani. Fiii din St Albans au căzut în fața fiilor din Wakefield. Restul lancasterienilor au fugit, încercând să traverseze Cock Beck, un mic pârâu despre care se spune că ar fi curs roșu de sângele celor uciși în acea zi.

Un desen în creion al piesei lui Shakespeare, Henry VI, Actul 2, Scena 5, care întărește ideea că tații și fiul se luptă și se ucid la Towton.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Estimările moderne sugerează că între 3.000 și 10.000 de oameni au murit în acea zi, dar acestea au fost revizuite în jos din mai multe surse contemporane. Vestitorul lui Edward al IV-lea, o scrisoare pe care tânărul rege a trimis-o mamei sale și un raport al lui George Neville, episcop de Exeter (fratele mai mic al lui Warwick), toate dau în jur de 29.000 de morți. Jean de Waurin, un cronicar francez, a plasat numărul de morți la 36.000. Dacă aceste cifre erau greșite, sauexagerată, a fost pentru a reflecta oroarea la care a fost martoră în acea zi. A fost o bătălie apocaliptică după standardele englezești medievale.

Au fost săpate gropi în pământul înghețat. Unele dintre victime au fost găsite, iar unui soldat i s-a făcut o reconstrucție facială. Avea în jur de 30 sau 40 de ani când a fost ucis. Era în mod clar un veteran al bătăliilor anterioare, având pe față cicatrici adânci de la rănile vindecate înainte de a intra pe câmpul de luptă de la Towton.

Lamentația cronicarului

Cronicarul londonez Gregory a deplâns faptul că "multe doamne și-au pierdut cel mai bun iubit în acea bătălie". Jean de Waurin a inventat o frază celebră despre Towton, care este adesea aplicată pe scară mai largă la Războaiele Rozelor: "tatăl nu și-a cruțat fiul și nici fiul pe tatăl său".

Întorcându-se la Londra după ce a încercat să colonizeze nordul, regele Eduard al IV-lea, primul rege yorkist, a fost încoronat la Westminster Abbey la 28 iunie 1461. Rezistența lancasteriană va continua în anii 1460, dar numai atunci când Warwick s-a certat spectaculos cu Eduard a fost amenințată din nou coroana. Towton nu a fost sfârșitul Războaielor Rozelor, dar a fost un moment apocaliptic care a lăsat cicatrici adânci pe unnațiune.