1461. aasta külmal ja lumisel palmipuudepühapäeval toimus Yorki ja Lancasteri vägede vahel suurim ja veriseim lahing, mis Briti pinnal kunagi toimunud on. Suurtükiväed otsisid julma kättemaksu keset dünastilist võitlust Inglismaa krooni pärast. 28. märtsil 1461. aastal möllas Towtoni lahing lumetormi, tuhanded kaotasid oma elu ja Inglismaa krooni saatus sai otsustavaks.

Lõpuks lõppes lahing yorkistide võiduga, mis sillutas teed kuningas Edward IV kroonimisele esimeseks yorkistide kuningaks. Kuid Towtonis maksid mõlemad pooled kalliks: arvatakse, et sel päeval hukkus umbes 3000-10 000 meest ja lahing jättis riigile sügavad armid.

Siin on lugu Suurbritannia kõige verisemast lahingust.

John Quartley Towtoni lahing, suurim ja kõige verisem lahing, mis peeti Briti pinnal.

Pildi krediit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Rooside sõjad

Tänapäeval kirjeldame Towtonis vastanduvaid vägesid kui Lancasteri ja Yorgi majade esindajaid kodusõja ajal, mida tuntakse kui Rooside sõdu. Mõlemad oleksid iseloomustanud end kui kuninglikke armeesid. Kuigi roose seostati konfliktiga juba Tudorite ajast alates, ei kasutanud Lancaster kunagi punast roosi sümbolina (kuigi York kasutas valget roosi), ja nimi Wars of theRuusad pookiti konfliktile hiljem. 15. sajandi teisel poolel aastakümneid kestnud harvaesinevate ja sporaadiliste võitluste kohta on veelgi hilisem nimetus "nõuksõdede sõda" (Cousins' War).

Towtonis oli eelkõige tegemist kättemaksuga ning selle ulatus ja verevalamine peegeldas sel hetkel teravnenud konflikti. 22. mail 1455 toimunud esimest St Albans'i lahingut nimetatakse sageli Rooside sõdade ava lahinguks, kuigi sel hetkel ei toimunud konflikt krooni pärast. Selle lahingu käigus St Albans'i tänavatel langes Edmund Beaufort, Somerseti hertsog. Tema poeg Henry sai surma. Tema poeg Henry olivigastada ning Northumberlandi krahv ja lord Clifford olid samuti hukkunute hulgas. Isegi kuningas Henry VI ise sai noolega kaela haavata. Yorki hertsog ja tema Neville'i liitlased, Salisbury krahv ja Salisbury poeg, kuulus Warwicki krahv, keda hiljem nimetati kuningategija, olid võidukad.

1459. aastaks olid pinged taas tõusuteel. York aeti Inglismaalt pagendusse Iirimaale ja naasis 1460. aastal, et nõuda trooni troonile Edward III vanemast põlvnemisliini kaudu Lancastriast pärit Henry VI. 25. oktoobril 1460. aastal parlamendis vastu võetud akti kohaselt sai York ja tema liin Henry troonipärijaks, kuigi Henry jäi kuningaks oma ülejäänud eluaeg.

Wakefieldi lahing

Üks isik, kes ei tahtnud seda kompromissi, mis tegelikult ei sobinud kellelegi, aktsepteerida, oli Anjou kuninganna Margaret, Henry VI kuningakonsorts, kes jättis kokkuleppega oma seitsmeaastase poja, Walesi printsi Edwardi pärandamata. Margaret sõlmis liidu Šotimaaga ja kogus armee. Kui nad liikusid lõunasse, suundus York põhja poole, et nende teed tõkestada, ja kaks väge läksid 30. detsembril Wakefieldi lahingus vastamisi.1460.

York tapeti Henry Beauforti, nüüdseks Somerseti hertsogi juhitud armee poolt. Salisbury võeti kinni ja peastati, kostes oma rivaali Northumberlandi surma. Yorki seitsmeteistkümneaastane teine poeg Edmund, Rutlandi krahv, tabati samuti ja tapeti John, lord Cliffordi poeg, kes tapeti St Albansis.

See jättis Yorki vanima poja, 18-aastase Edwardi, Marchi krahvi troonipärijaks ja käivitas akti klausli, mis muutis Yorki või tema perekonna vastu suunatud rünnaku riigireetmiseks. Edward võitis Mortimer's Risti lahingus Walesist välja suunduva Lancastria armee ja suundus seejärel Londonisse. Seal kuulutati ta häälekalt kuningaks ebaefektiivse Henry VI asemel. LondoniKroonik Gregory salvestas tänaval kõlanud laulud "kes Londonit hülgas, ei võta enam neile", kui pealinna elanikud raevutsesid Henriku põgeneva põhja poole.

Kuningas Edward IV, esimene Yorki kuningas, äge sõdalane ja oma 1,75 meetri pikkusega kõige pikem mees, kes kunagi Inglismaa või Suurbritannia troonil istus.

Pildi krediit: via Wikimedia Commons / Public Domain

4. märtsil osales Edward Püha Pauluse katedraalis missal, kus ta kuulutati Inglismaa kuningaks. Ta keeldus siiski kroonimisest, kui tema vaenlasel oli veel sõjavägi maastikul. Kogudes tugevdusi, sealhulgas oma nõbu Warwicki krahvi, asus Edward oma isa, venna ja onu Salisbury eest kätte maksma. St Albans'i pojad said oma kättemaksu, kuid olid, inomakorda vallandas Wakefieldi pojad.

Craveni lill

27. märtsil 1461 jõudsid Edwardi eelkäijad lord Fitzwateri juhtimisel Aire'i jõe äärde. Lancasterite väed olid silla purustanud, et takistada ülepääsu, kuid Yorki väed asusid seda parandama. Nad lõid pimeduse saabudes laagri jõe äärde. Nad ei teadnud, et Craveni lillede nime all tuntud kavaleriväeüksus, mida juhtis mitte keegi muu kui John, lord Clifford, olivaadates, kuidas nad oma voodisse lähevad.

Koidu ajal äratas lord Fitzwateri rämedalt Cliffordi ratsavägi, kes tungis üle remonditud silla ja läbi tema laagri. Fitzwater ise tuli oma telgist välja, et saada löök, mis teda tappis. Kui suurem osa yorkistide armeest saabus, asus lord Clifford kitsast ülekäigukohta kaitsma.

Järgnenud Ferrybridge'i lahingu ajal tabas Warwicki nool jalga. Lõpuks leidis Warwicki onu, kogenud lord Fauconberg, kes kahtlemata tahtis oma venna Salisbury surma kätte maksta, ülekäigukoha allavoolu ja ilmus vastas kaldale, et Craveni Kukk minema ajada. Clifford tabati ja tapeti enne, kui ta jõudis turvaliselt Lancastria armee juurde.

Inglismaa apokalüpsis

Järgmisel päeval, palmipuudepühapäeval, 29. märtsil 1461, paiskas lumi tugeva tuulega läbi õhu. Võitlus algas vibulaskmise duelliga, kuid lankastrlased sattusid tugeva tuulega vastu tulistama. Kuna nende nooled jäid lühikeseks, tabasid yorkistide omad. Kui yorkistide vibulaskjatel lõppes laskemoon, astusid nad ette, korjasid lankastrlaste nooled kokku ja tulistasid need tagasi. Mõistes, et nad onei saanud lihtsalt seista ja salamahti salamahti vastu võtta, andsid lankastria komandörid käsu rünnata.

Järgnesid tundide pikkune jõhker käsitsivõitlus. Edwardi kohalolek, juhioskus ja hirmuäratav oskus lahinguväljal hoidis yorkistid võitluses. Lõpuks saabus Norfolki hertsog, kes oli hilinenud, võib-olla haige ja peaaegu kindlasti halva ilmaga eksinud. Tema tugevdus yorkistide armeele pööras lahingutegevuse poole. Northumberlandi krahv sai surma, nagu ka Sir AndrewTrollope, elukutseline sõdur ja nende aastate põnev tegelane. St Albans'i pojad olid langenud Wakefieldi poegadele. Ülejäänud lankastrandid põgenesid, püüdes ületada Cock Beck'i, väikest oja, mis väidetavalt oli sel päeval tapetute verest punaseks voolanud.

Pliiatsijoonistus Shakespeare'i "Henry VI" 2. akti 5. stseenist, mis tugevdab ideed isade ja poegade omavahelisest võitlusest ja tapmisest Towtonis.

Pildi krediit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Kaasaegsete hinnangute kohaselt hukkus sel päeval 3000 kuni 10 000 inimest, kuid neid on mitme kaasaegse allika põhjal korrigeeritud allapoole. Edward IV herold, noor kuningas saatis oma emale kirja ja Exeteri piiskopi George Neville'i (Warwicki noorim vend) aruanne annavad kõik umbes 29 000 hukkunut. Prantsuse kroonik Jean de Waurin arvas 36 000. Kui need arvud olid valed võiliialdatud, see pidi kajastama tol päeval nähtud õudust. See oli keskaegse Inglismaa standardite järgi apokalüptiline lahing.

Külmunud mulda kaevati hauakünkaid. Mõned hukkunud on leitud ja ühe sõduri näo rekonstrueerimine on tehtud. Ta oli hukkumise ajal umbes kolmekümnendates või neljakümnendate aastate lõpus. Ta oli selgelt varasemate lahingute veteran, sest tal olid sügavad armid paranenud haavadest näol enne Towtoni lahinguväljale minekut.

Krooniku kaebus

Londoni kroonik Gregory kurtis, et "paljud daamid kaotasid selles lahingus oma parima armastatu". Jean de Waurin lõi Towtoni kohta kuulsa lause, mida sageli kasutatakse Rooside sõdade kohta laiemalt: "isa ei säästnud poega ega poeg oma isa".

Londonisse tagasi pöördudes pärast põhjapoolsete asustamispüüdluste tegemist krooniti kuningas Edward IV, esimene Yorki kuningas, Westminsteri kloostris 28. juunil 1461. Lancasterite vastupanu kestis veel 1460. aastatel, kuid alles siis, kui Warwick Edwardiga suurejooneliselt tülli läks, oli kroon taas ohus. Towton ei olnud rooside sõdade lõpp, kuid see oli apokalüptiline hetk, mis jättis sügavad armid ühelerahvas.