După prăbușirea misterioasă a civilizației mayașe, multe dintre orașele lor au fost lăsate în ruină, fiind în cele din urmă recucerite de junglă. La sfârșitul secolului al XIX-lea, un tânăr ofițer colonial britanic, Alfred Maudslay, a decis să își părăsească slujba și să exploreze ruinele din Mesoamerica.

Nu a fost neobișnuit în acest sens: mulți tineri s-au simțit atrași de legendele și romantismul orașelor pierdute în junglă. El a fost, însă, neobișnuit prin faptul că, spre deosebire de contemporanii săi, a înregistrat meticulos ceea ce a găsit prin intermediul unor fotografii de pionierat, mulaje din ghips și, mai târziu, papier-mâché.

Datorită în mare parte previziunii lui Maudslay, avem dovezi vizuale și fizice ale civilizației mayașe care, altfel, ar fi putut fi pierdute de vânătorii de comori sau de natură.

Fotografie cu Alfred Percival Maudslay pe un catâr în Quiriguá, Guatemala, c. 1890.

Credit de imagine: Domeniu public

Tikal

Tikal a fost unul dintre cele mai importante centre ceremoniale și administrative din bazinul Peten: întinderea și influența sa se întindea probabil până la Tenochtitlan, capitala aztecă din Mexic, și a fost cu siguranță un oraș-stat puternic care a dominat bazinul Peten timp de secole.

În timp ce inima ceremonială a Tikal a fost excavată în detaliu, majoritatea zonei pe care ar fi cuprins-o rămâne în mare parte neexplorată.

Când Maudslay a ajuns la Tikal, la începutul anilor 1880, clădirile principale erau încă în mare parte acoperite de frunzișul junglei.

Templo II, Tikal în 1902, fotografiat de Alfred Maudslay.

Credit de imagine: Domeniu public

O fotografie din 1882 a pieței principale din Tikal, Guatemala, realizată de Alfred Maudslay.

Credit de imagine: Domeniu public

Templo I (Templul Marelui Jaguar) din Tikal, fotografiat de Alfred Maudslay în 1896. Săpăturile ulterioare au scos la iveală o mulțime de obiecte funerare legate de mormântul lui Ah Cacao, unul dintre conducătorii Tikalului.

Credit de imagine: Domeniu public

Palenque

Palenque, în Mexicul de astăzi, a fost un oraș mayaș locuit începând cu anul 100 î.Hr. A atins apogeul în secolul al VII-lea și a fost abandonat în jurul anului 900 d.Hr. Deși localnicii știau de existența ruinelor, acestea au fost ignorate timp de secole.

Exploratorii europeni au început să ia din nou în seamă Palenque la mijlocul secolului al XIX-lea: exploratorul francez Désiré Charnay a fost primul care a vizitat Palenque și de la el a învățat Maudslay arta de a papier-mâché.

Maudslay a sosit la Palenque în 1890 și a făcut numeroase fotografii și schițe ale tuturor operelor de artă, arhitecturii și inscripțiilor pe care le-a putut găsi. Investigațiile sale la Palenque au fost considerate ca fiind un model de urmat pentru viitorii cercetători și exploratori.

O fotografie a lui Gorgonio Lopez, însoțitorul guatemalez al lui Maudslay la Palenque, c. 1891, realizată de Alfred Maudslay. Lopez a ajutat la realizarea a sute de mulaje din papier-mâché ale unor stelae și piese decorative găsite pe sit.

Credit de imagine: Domeniu public

O fotografie din anii 1880 a Palenque, El Palacio (palatul) era un complex de clădiri ceremoniale, birocratice și sociale folosite de elita conducătoare.

Credit imagine: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Stelae mayașe reprezintă una dintre cele mai importante surse de informații pe care le au istoricii și arheologii despre societatea mayașă. Acestea erau în esență sculpturi și monumente în relief, care comemorau faptele unui rege și îi glorificau domnia, precum și marcau sfârșitul ciclurilor calendaristice.

Acestea variau de la un sit la altul și de la o regiune la alta, dar toate erau pictate în culori strălucitoare și erau asociate cu ideea de regalitate divină.

"The Great Turtle P, The South Face and East Side" din Quiriguá. Fotografiat în 1883 de Alfred Maudslay.

Credit imagine: Muzeul Brooklyn / CC

Fotografie alb-negru (c. 1880-1899) a sculpturii din piatră "Marea broască țestoasă" din ruinele mayașe de la Quirigua, Guatemala, realizată de exploratorul și arheologul britanic Alfred Percival Maudslay.

Credit imagine: JSM Historical / Alamy Stock Photo