Život Dido Elizabeth Belleové je jedním z nejpozoruhodnějších příběhů 18. století: narodila se v otroctví v Západní Indii, a přesto zemřela jako bohatá, vzdělaná a vážená dědička v Londýně.

Zatímco transatlantický obchod s otroky vzkvétal, Belle žila jako černoška ve vyšší londýnské společnosti a udělala si kariéru jako sekretářka tehdejšího nejvyššího britského soudce lorda Mansfielda. někteří se domnívají, že díky své blízkosti Mansfieldovi ovlivnila několik jeho klíčových precedentních rozhodnutí v případech týkajících se otroctví, rozhodnutí, která začala otroky považovat za lidské bytosti, a ne za lidi.než zvířata nebo náklad v očích zákona.

Ať tak či onak, život Belle představuje pozoruhodný historický okamžik.

Zde je 10 faktů o Dido Belle.

1. Byla dcerou dospívajícího otroka a důstojníka královského námořnictva.

Dido Elizabeth Belleová se narodila v roce 1761 v Západní Indii. Přesné datum a místo jejího narození nejsou známy. Její matka Maria Bellová měla mít v době porodu asi 15 let.Jejím otcem byl sir John Lindsay, důstojník královského námořnictva.

Jak a proč se Dido a její matka ocitly v Anglii, není jasné, ale v roce 1766 byla pokřtěna v kostele svatého Jiří v Bloomsbury.

2. Byla přivezena zpět do Kenwood House v Hampsteadu.

Strýcem sira Johna Lindsaye byl William Murray, 1. hrabě z Mansfieldu - přední advokát, soudce a politik své doby. Po příjezdu do Anglie byla Dido přivezena do jeho honosného sídla Kenwood, které se tehdy nacházelo nedaleko Londýna.

Kenwood House v Hampsteadu, kde Dido strávila většinu svého života.

Obrázek: I Wei Huang / Shutterstock

3. Vychovával ji William Murray spolu se svou další praneteří, lady Elizabeth Murrayovou.

Jak a proč se Murrayovi nakonec Dido ujali, není přesně jasné: mnozí se domnívají, že si mysleli, že mladá Dido bude dobrou společnicí a kamarádkou pro lady Elizabeth Murrayovou, které se Murrayovi také ujali po smrti její matky.

Přestože byla nemanželská a rasově smíšená, což by podle dobových měřítek bylo považováno za problematické, zdá se, že Alžběta byla vychována jako šlechtična, naučila se číst, psát a bavit se.

4. Několik let pracovala jako sekretářka svého prastrýce.

Didonino vzdělání ji odlišovalo od mnoha jejích současníků: v pozdějších letech pracovala jako sekretářka nebo písařka lorda Mansfielda. Nejenže to bylo pro ženu té doby neobvyklé, ale také to dokládalo vysokou úroveň důvěry a respektu mezi nimi.

5. Většinu svého života strávila v Kenwoodu.

Dido žila v Kenwoodu až do smrti svého prastrýce v roce 1793. Pomáhala dohlížet na kenwoodskou mlékárnu a drůbežárnu, což bylo v té době běžné pro ženy z vyšších vrstev. Žila v přepychu a dostávalo se jí nákladné lékařské péče, což naznačuje, že byla považována za součást rodiny.

Když její strýc zestárl a poté, co zemřela její teta, pomáhala Dido s péčí o lorda Mansfielda a zdá se, že se oba měli skutečně rádi.

6. Někteří tvrdí, že byla důvodem pro rozsudky lorda Mansfielda o obchodu s otroky.

V době, kdy byla Dido v Kenwoodu, byl její prastrýc lordem vrchním soudcem a dohlížel na některé precedentní rozsudky v případech týkajících se otroctví. Role Británie v transatlantickém obchodu s otroky byla v té době prakticky na vrcholu.

Mansfield předsedal dvěma klíčovým případům z konce 18. století: masakru v Zongu a případu Jamese Somerseta. V obou případech rozhodl ve prospěch práv otroků jako lidských bytostí, a nikoli pouze jako nákladu, jak se s nimi dlouho zacházelo.

Mansfield označil obchod s otroky za "odporný", ale historici spekulují, nakolik mohl Mansfieldův a Didonin blízký vztah ovlivnit jeho rozhodování.

Nakonec byla jeho rozhodnutí jen prvními okamžiky na dlouhé cestě ke zrušení, která měla trvat desítky let.

7. Alžbětu a Dido namaloval David Martin společně

Didonino dědictví přetrvalo částečně díky portrétu, který namaloval skotský malíř David Martin a na němž jsou obě ženy zobrazeny jako sobě rovné. To bylo velmi neobvyklé, protože černošky byly obvykle otrokyněmi a jako takové byly i malovány.

Na obraze má Dido na sobě turban, honosné šaty, nese velký talíř s ovocem a vědoucně se usmívá na diváka, zatímco její sestřenice Alžběta se dotýká její paže.

Portrét Dido Elizabeth Belle Lindsay a lady Elizabeth Murray, 1778.

Obrázek: Public Domain

8. V závěti lorda Mansfielda byla oficiálně osvobozena.

Přesná povaha Didina právního postavení se zdá být nejistá, ale aby se věci vyjasnily, lord Mansfield ve své závěti učinil zvláštní ustanovení o "osvobození" Dido. Odkázal jí také jednorázovou částku 500 liber a rentu ve výši 100 liber.

Na tehdejší poměry to z ní dělalo velmi bohatou ženu. V roce 1799 zdědila dalších 100 liber po jiném Murrayově příbuzném.

9. Vdala se až po smrti lorda Mansfielda v roce 1793.

Necelých devět měsíců po smrti svého mecenáše se Dido provdala za Francouze Johna Daviniera v kostele svatého Jiří na Hanover Square, v jehož farnosti oba žili.

Manželé měli tři syny, o nichž existují záznamy: Charlese, Jana a Williama, a možná i další, kteří nebyli doloženi.

10. Dido zemřela v roce 1804

Dido zemřela v roce 1804 ve věku 43 let a v červenci téhož roku byla pohřbena na hřbitově St George's Fields ve Westminsteru. Později byla tato oblast přestavěna a není jasné, kam byl její hrob přemístěn.