Dana 17. decembra 1903. Wilbur i Orville Wright izveli su prvi let u letjelici na motor. Na maloj udaljenosti od Kitty Hawk, Sjeverna Karolina, braća su izvršila četiri kratka leta u svojoj mašini, nazvanoj jednostavno Flyer. Najduži je trajao samo 59 sekundi, ali je ipak zaslužio Wrightsima mjesto na čelu istorije avijacije.

Evo 10 činjenica o njihovom izvanrednom životu i dostignućima.

1. Rođeni su u razmaku od 4 godine

Stariji od braće, Wilbur Wright, rođen je 1867. u Millvilleu, Indiana, a četiri godine kasnije ga je pratio Orville, rođen u Daytonu, Ohajo 1871.

Porodica se često selila – 12 puta prije nego što se konačno nastanila u Daytonu 1884. – zbog očevog posla kao biskupa, a par je dobio ime po dvojici utjecajnih ministara kojima se njihov otac divio.

1887. otac im je poklonio helikopter igračku po nacrtu Francuza Alphonsea Pénauda. Oduševljeni par igrao se s njim dok se nije raspao, prije nego što je napravio svoj. Kasnije su to naveli kao početak svog interesovanja za let.

Wilbur (lijevo) i Orville Wright kao djeca, 1876. (Image Credit: Public Domain)

2. Ni jedan ni drugi nisu dobili diplomu srednje škole

Uprkos tome što su bili pametni i sposobni, nijedan brat nije stekao diplomu za studiranje. Zbog porodicnogstalnim selidbama, Wilbur je propustio da dobije diplomu uprkos završenoj četvorogodišnjoj srednjoj školi.

Oko 1886. Wilburova sreća će ponovo propasti kada je udaren hokejaškim štapom u lice, nokautirajući mu dva fronta zubi. Bio je primoran u stanje povučenosti u kojem je bio praktično vezan za kuću, uprkos nadi da će otići na Yale. Dok je bio kod kuće, brinuo se za svoju smrtonosnu majku i pomagao ocu u kontroverzama oko njegove crkve, puno čitajući.

Orville se borio u školi od malih nogu, kada je čak jednom prilikom bio izbačen iz osnovne škole . Napustio je srednju školu 1889. da bi započeo štamparski posao nakon što je izgradio vlastitu štampariju, a Wilbur mu se pridružio da zajedno pokrenu novine.

Nakon njegovog neuspjeha, osnovali su kompaniju Wright Cycle Company kako bi preuzeli 'luda za bicikle' 1890-ih. Za to vrijeme je njihovo interesovanje za mehaniku raslo, a tokom godina braća su koristila svoje znanje o biciklima i njihovoj radnji kako bi unaprijedili svoje ideje o letu.

3. Bili su inspirisani tragičnim pionirom leta

Braću Rajt inspirisao je Otto Lilinethal. Lilinethal je bio njemački pionir avijacije i prvi koji je uspješno leteo jedrilicama. Novine su objavile fotografije njegovih nevjerovatnih pokušaja letenja, šireći ideju da bi ljudski let mogao bitiostvariv cilj. Ova ideja je zasigurno našla dom kod braće Wright, koja su se divila Lilinethalovim nacrtima.

Portret Otta Lilienthala, prije 1896. (Image Credit: Public Domain)

Kao i mnogi koji su pokušali da osvoje ovaj podvig, Lilinethal bi zauzvrat bio ubijen svojim vlastitim izumom. 9. avgusta 1896. izvršio je svoj poslednji let kada je njegova jedrilica zastala i srušila se, slomivši vrat pri slijetanju.

Kada je Orville otišao u Berlin 1909. godine, nakon svog uspješnog prvog leta, posjetio je Lilinethal's udovica u ime braće. Tamo je odao počast nevjerovatnom utjecaju koji je Lilinethal imao na par i intelektualnom naslijeđu kojem su ga dugovali.

4. Otkrili su iskrivljenje krila, neriješen ključ 'problema letenja'

Nakon neuspješnog leta drugog pionira avijacije, Britanca Percyja Pilchera 1899. koji je također rezultirao njegovom smrću, braća Wright su počela ispitivati ​​zašto upravo su ti eksperimenti s jedrilicom propali. Obećavajuće znanje o krilima i motoru već je postojalo, ali su braća Wright počela dalje istraživati ​​ono što su vjerovali da je treći i ključni dio 'problema letenja' – kontrola pilota.

Istraživali su kako ptice naginju ugao njihovih krila da se okreću lijevo ili desno, upoređujući to sa načinom na koji su oni na biciklima kontrolirali svoje kretanje, ali su se borili da to prevedu na krila koje je napravio čovjek.

Konačno, oni suotkrili su krivudanje krila kada je Wilbur odsutno počeo uvijati dugačku kutiju s zračnicama u njihovoj prodavnici bicikala. Dok su prethodni inženjeri nastojali da naprave avione sa 'inherentnom stabilnošću' u uverenju da piloti neće dovoljno brzo reagovati na promenljive vetrove, braća Wright su bila odlučna da sva kontrola bude u rukama pilota i počeli su da grade strukture sa namernim nestabilnost.

5. Vjerovali su da su godinama udaljeni od postizanja leta

1899. godine, braća su započela testove svoje teorije savijanja krila koja je uključivala korištenje četiri užeta kojima je upravljao letač za okretanje krila zmaja, uzrokujući da se skrene lijevo i pravo na komandu.

Jedrilice su zatim testirane u Kitty Hawku, Sjeverna Karolina, udaljenom pješčanom području koje bi omogućilo i meko sletanje i predah novinarima, koji su pokušaje letenja drugih inženjera pretvorili u medijsku ludnicu . Većina ovih testova jedrilice bila je bez posade, s timom na zemlji koji ga je držao užadima, međutim nekoliko testova je obavljeno s Wilberom na brodu.

Dok su ovi eksperimenti braći omogućili izvjestan uspjeh, napustili su Kitty Hawk duboko utučeni zbog toga što su njihove jedrilice dostizale samo jednu trećinu uzgona koju su željeli, a ponekad su se okretali u suprotnom smjeru.

Wilber je na putu kući tužno primijetio da čovjek neće letjeti hiljadu godina.

6. Izgradili su vjetar-tunela za isprobavanje njihovih dizajna

Braća su počela istraživati izračune koje su koristili prethodni inženjeri, a rani testovi koji su uključivali različite dijelove bicikla dali su razloga vjerovati da su prethodni brojevi koje je dao eminentni rani avijatičar John Smeaton ili zaista Lilinethal bili netačni i ometali su njihov napredak

Sproveden je daljnji test koji je uključivao razvijeniji aparat za aerotunel od šest stopa, unutar kojeg su braća letjela malim skupovima krila, pomažući da se odredi koja lete najbolje – definitivno ona koja su duža i uža.

Ovi eksperimenti su također utvrdili da su Smeatonovi proračuni bili netačni i otvorili put za poboljšanje njihovih testnih modela.

Wilbur Wright je skrenuo desno 1902. Wright jedrilica. (Image Credit: Public Domain)

Godine 1902. ponovo su isprobali nove dizajne, na kraju su postigli potpunu kontrolu okretanja s novim pomičnim vertikalnim kormilom i novodizajniranim krilima. Prijavili su se za patent za svoju 'Leteću mašinu' i bili spremni za probni let.

8. Završili su prvi let na motor 1903.

Dok su sada imali savršenu strukturu, braća su naišla na probleme prilikom dodavanja snage svojoj letećoj mašini. Nijedan od mehaničara motora kojima su pisali nije mogao napraviti motor dovoljno lagan da leti u njemu. Tako su se obratili svom mehaničaru u prodavnici bicikala Čarliju Tejloru koji je za samo 6 nedelja napravioodgovarajući motor. Bili su spremni za ponovno testiranje.

14. decembra 1903. vratili su se u Kitty Hawk. Nakon jednog neuspjelog pokušaja na današnji dan, vratili su se 17. decembra i gotovi avion braće je poletio bez problema.

Njegov prvi let je pilotirao Orville u 10:35 ujutro i trajao je 12 sekundi, prešavši razdaljinu od 120 stopa pri brzini od 6,8mph. Istorija je napravljena.

Prvi let kojim je pilotirao Orville Wright. Wilbur Wright stoji na zemlji. (Image Credit: Public Domain)

9. Let je u početku dočekan sa skepsom

Malo je bilo svjedoka prvog leta, a iako su postojale fotografije posmatrača, retko ko je znao da se događaj uopće dogodio. Malo medijske buke je stvoreno, dijelom zbog tajnovitosti braće i želje da svoje dizajne zadrže u tajnosti.

Ovo je dovelo do mnogo skepticizma kada je vijest počela da se širi, međutim, s pariškim izdanjem Herald Tribunea iz 1906. objavio naslov u kojem se pitalo: 'LETACI ILI LAŽOVI?'.

Kada je godinama kasnije njihov rodni grad Dayton pozdravio braću kao nacionalne heroje, izdavač Dayton Daily News-a James M. Cox priznao je da nisu izvještavali o tom događaju u to vrijeme jer, 'Iskreno, niko od nas nije vjerovao'.

10. Serija javnih letova učvrstila ih je kao pionire avijacije

Uprkos početnoj nezainteresovanosti, 1907. i 1908. par je potpisao ugovore sa američkom vojskom i francuskimkompanija za izgradnju daljih aviona. Međutim, to je ovisilo o određenim uvjetima – braća su morala provesti uspješne javne demonstracije letenja s pilotom i putnikom na brodu.

Wilbur je tako otišao u Pariz, a Orville u Washington D.C., zadivljujući promatrače svojim impresivnim prikazima leta. Letjeli su osmicama, sve više izazivajući vlastite rekorde visine i trajanja. Godine 1909. Wilbur je kulminirao izvanrednu godinu izvodeći 33-minutni let niz rijeku Hudson, kružeći oko Kipa slobode i zasljepljujući milione promatrača u New Yorku.

Svaki skepticizam je sada nestao i par je postao svi osim slavnih, koji su učvrstili svoje mjesto u istoriji kao osnivači praktičnog zračnog putovanja. Njihovi izumi će postati vitalni u godinama koje su uslijedile, kako je izbila nova era ratovanja.